В поисках королевы - Адриана Белоусова

– Я не вижу, – сказал Мариан. – Но я могу ошибаться. Возможно, ее подчинили как-то иначе. А может быть, эта магия крови и смерти работает по-другому.

– Я приказала выставить охрану возле ее покоев, – сказала Кордия, глядя на мечущуюся во сне Йену. – Хотя не думаю, что ее сообщник придет к ней.

В покои вбежал запыхавшийся слуга и протянул Кордии письмо. Взглянув на печать, она сразу поняла, от кого оно. Быстро вскрыла и стала читать.

«Дорогая Никандра! Чтобы ускорить нашу свадьбу, я попросил привезти к нам твою дочь. Эта милая малышка сейчас у меня. Надеюсь, это вдохновит тебя ехать быстрее, не дожидаясь окончания траура. Не заставляй меня скучать по тебе, и, будь добра, не делай глупости. Дети часто умирают во сне, ты должна это знать, а Рени такая хрупкая».

– Спешишь, чтобы не дать мне обрести силу… Чтобы у меня не было времени противостоять тебе. Что ж, Север, а теперь ты узнаешь, какой может быть женская ненависть, – зло прошептала Кордия.

Пришло время рискнуть всем.

* * *

Кордия ехала на Пчелке впереди небольшого отряда. На ней был теплый плащ, подбитый мехом, надетый на парадный белый с золотой вышивкой камзол Лейфа. Она специально оделась в одежду мужа, желая показать Северу, что она теперь и королева и король. От воротника еще чувствовала запах прежнего хозяина, и это успокаивало Кордию. Чуть поодаль от нее ехали Бальтазар и Мариан. Сабола остался во дворце исполнять обязанности королевы, тяжело заболевшей после смерти мужа.

– Если у Севера есть во дворце свой человек, то он не поведется на эту ложь, – взволнованно проговорил Бальтазар, когда Кордия рассказала ему о своей идее.

– Значит, нужно сделать так, чтобы поверили все, даже я, – твердо сказала Кордия и посмотрела на Мариана. – Что скажешь?

– Ты сможешь поддерживать фантом так долго? – спросил чародей. – Он может истощить тебя, и, когда понадобится действовать, ты можешь оказаться без сил.

– Смогу, столько, сколько надо, – уверенно ответила Кордия.

– У меня не выйдет подстраховать тебя, если что, – напомнил Мариан. Кордия кивнула. – Иначе мы сдадим себя с головой.

– А чем ты собираешься болеть? – спросил Бальтазар.

– Чем-нибудь драматичным и заразным, – подумав, ответила Кордия. – Что там с чумой?

– Все уже привыкли и не обращают внимания, – ответил Мариан, пролистывая толстый гримуар. Они сидели в магической лавке, где продавали старые книги и безделушки умерших магов. Кордии нравилась печальная и в то же время уютная обстановка этих мест. Она смотрела на вещи, оставшиеся после смерти их хозяев, и думала, что они, попадая к другим людям продлевают жизнь их владельца и продолжают помогать от его лица другим.

– Ладно, придумай что-нибудь сам, – разрешила она. Мариан посмотрел на нее поверх гримуара и хмыкнул.

– Только чтобы репутация не пострадала, – вставил Бальтазар, и они дружно рассмеялись.

– Никогда не дадите развернуться фантазии, – проворчал Мариан. Гастон на его плече издал пронзительно «Каааррр» и приподнял крылья.

– Мы в тебя верим, – хлопнув чародея по спине, сказал Бальтазар.

– А лучше бы просто любили, – откликнулся Мариан и протянул Кордии гримуар, придерживая выбранную страницу. – Смотри, это должно подойти.

Кордия пробежала глазами по старательным закорючкам, вникая в смысл написанного. Она затеяла сложную авантюру, и, если все получится, больше никто и никогда не осмелится перейти дорогу.

* * *

В Аминаду они ехали окольными путями, прячась в лесу, как настоящие хищники. Провизии было немного, и кому-то из отряда приходилось охотиться, чтобы они могли поужинать. Мариан уходил на разведку в каждый жилой пункт, возле которого они останавливались, и приносил из ближайшего трактира последние сплетни, а заодно приводил нескольких добровольцев, готовых отправиться за хорошее вознаграждение в приключение, и численность их отряда потихоньку росла.

Кордию не пугали походные условия, она была полностью поглощена своей целью и не обращала внимания на неудобства. Она с жадностью слушала все, о чем рассказывал ей Мариан и все больше убеждалась, что выбрала правильную стратегию.

– До Аминады три дня пути, – сказал Бальтазар, садясь рядом с Кордией. – Волнуешься?

– Немного, – глядя в звездное небо, призналась Кордия. – Беспокоюсь за Рени. Что, если, Север ее где-то спрятал и мы не сможем ее найти?

– Мы ее обязательно найдем, – пообещал Бальтазар. – И Дора тоже. Вытащим его из тюрьмы.

Кордия ничего не ответила. Она не хотела мечтать, боясь, что судьба может снова поставить ее перед сложным выбором, который она в любом случае себе не простит.

* * *

Весть о том, что королева Аталаксии слегла после смерти мужа, разнеслась, как пожар по степи. Народ строил предложения, что там произошло на самом деле, сочувствовал, придумывал небылицы. Каждую вылазку Мариан приносил Кордии свежие сплетни, и это развлекало ее. Из-за тошноты она почти не ела, и слабость с каждым днем все сильней давала о себе знать. Она держалась, шутила и подбадривала своих людей, хотя на душе у нее скребли кошки, а оставшись одна, давала волю слезам.

– Ну, что, – потирая руки, сказал Мариан. – Север получил твое последнее письмо о том, что ты больна. Впрочем, ему это уже и так донесли.

– Используешь свои связи? – спросила Кордия, привалившись спиной к дереву.

– Их, и магию, – серьезно сказал Мариан. – Я никому не могу сейчас доверять полностью.

– А что, если он не захочет поехать ко мне? – с тревогой спросила Кордия. Мариан взял ее за руки и крепко сжал ее озябшие ладони.

– Он не упустит шанс сочетаться браком с умирающей и столь легкой ценой стать хозяином Аталаксии, – уверенно проговорил чародей.

– Ну, он может, например, послать своего приближенного, – предположила Кордия. – И совершить брак по доверенности.

– Север такого не допустит, он хочет сам ощущать вкус победы. И ему будет важно видеть твою покорность. Не волнуйся, все пройдет по плану. Как ты себя чувствуешь?

– Тошнит, – поморщилась Кордия. – Но я уже привыкла, это не сильно мешает.

Мариан положил ей руку на солнечное сплетение и что-то прошептал. По телу разлилось тепло, Кордии показалось, что она наполнилась золотым светом, и тошнота тут же улеглась.

– А у меня не получилось, – вздохнула она, чувствуя облегчение.

– Ну, самому себя исцелять всегда сложнее, – ответил Мариан. – А ты сейчас поддерживаешь фантом, я вообще удивляюсь, как ты стоишь на ногах.

– Мне есть ради чего держаться, – ответила Кордия, и ей снова стало не по себе. Предчувствие неотвратимой беды стало еще острее.

* * *

Север покинул свой дворец в Аминаде в сопровождении небольшой свиты, под охраной из двадцати солдат. Глядя