Тьма ярче света - Екатерина Вострова

Мне бы рубить руки никто не посмел — все же дедушка был значимой фигурой. Но дедушка — это не отец. Фамилия у меня была совсем не дворянская.

— Она не лжет. — Вдруг рядом со мной встал светловолосый парнишка примерно моего возраста. — Я тоже играл вместе с ними в фанты. И я могу подтвердить ее слова.

— Юный герцог Фрейм, и вы здесь… — Против единственного сына первого советника короля никто из придворных дам и слуг возразить не посмел.

— Какая трогательная история, — непонятным тоном произнес Биен. — Что потом стало с девочкой?

— Она осталась вместе с мамой во дворце. И сейчас, насколько я знаю, там работает. Рональд присмотрел, чтобы больше ее не обижали. Он всегда держит слово.

Теплота по отношению к нему во мне смешалась с грустью. Рон действительно был замечательным другом, веселым и трогательным мальчишкой, всегда защищал и помогал мне.

— Ну конечно. Идеальный герцог Фрейм. А что насчет вашей помолвки?

— Он давно говорил, что женится на мне, когда мы вырастем. — Чем больше я говорила, тем более хмурым становилось лицо Биена. Но, погрузившись в светлые воспоминания, так сложно было перестать о них говорить. — Но я почему-то никогда не воспринимала это всерьез. И когда он действительно посватался ко мне, даже удивилась. За ним столько красавиц всегда бегало! Сам мне жаловался, что прохода ему во дворце не дают. Даже как-то пробрался к нам в поместье, спрятаться от какой-то особенно настойчивой юной барышни, которая хотела его поцеловать. Отец тогда сказал, хорошо, что мы еще не в брачном возрасте, а то бы пришлось тут же жениться. А мама… Мама сказала, жаль, что мы еще не в брачном возрасте, а то бы нас уже поженили.

— Твоей маме нравится Рональд, — констатировал Биен.

Думаю, он заметил это не только по моим рассказам, но и по тому, что видел у нас в поместье.

— Да, — кивнула я, не видя смысла скрывать. — Он ее идеальный зять.

— Значит, после сватовства ваши отцы ударили по рукам?

— Не совсем. Покойная мать Рональда родом не из королевства. Откуда — точно не знаю, Рон всегда молчал на вопросы о ней. Но знаю, что старший герцог Фрейм и его покойная жена обручались по традициям ее народа. И помолвку Рон тоже провел так, как было принято на родине матери.

— Какой-то ритуал? — мигом навострил уши маг.

— Ничего такого, никакой магии, — пожала я плечами, — мы просто капнули по капельке крови на серебряный шнур, перевязали наши запястья и пообещали, что пока любим друг друга, будем вместе, будем уважать и заботиться друг о друге. Это было очень трогательно.

Биен вдруг зло сощурился и ядовито прошептал:

— Ну да, так трогательно, что сразу после помолвки ты только и делала, что засматривалась на новенького садовника в вашем поместье.

Меня словно в холодную воду окунули. Все тепло и ностальгия моментально ушли, а серость и темнота вокруг сдавили с новой силой.

«Зря я так разоткровенничалась», — расстроенно подумала я. Царапнули угрызения совести. Биен прав — я на него засматривалась. С самого первого дня, как он у нас появился. И даже специально искала повода поговорить с ним.

Правильно Рональд от меня отказался. Поделом мне.

Доели похлебку мы в тишине. Вернее, Биен ее доел, а мне кусок не лез в горло.

Жителей поселения было жаль. Если бы зависело только от меня, я бы помогла им всем. Но что-то подсказывало, что все не так просто. Ведь не может все королевство считать Ами бессердечными кровавыми монстрами только потому, что они хотят светлого неба над головой для своих людей.

Или может?..

После трапезы маг поблагодарил старую Нуну и сказал, что мы возвращаемся.

Перед тем как мы ушли ушли, старуха отвела его в сторону и о чем-то долго шептала. Из всего я разобрала только слово “граница” и несколько раз произнесенное “солдаты”.

“Хм… Солдаты на границе?” Или речь вообще не об этом?

Обратное перемещение к ущелью далось чуть легче, чем предыдущее.

— Кажется, ты начинаешь адаптироваться, смотри-ка! — весело заметил Биен, подводя меня к ущелью.

— Ты уверен, что другого пути нет? — обреченно спросила я, а внутри все уже сжималось от страха перед пропастью. — И вообще, мы ведь зачем-то сюда шли. Ты сказал, тебе нужна моя помощь…

— Ты мне уже очень помогла. Я узнал все, что хотел, — ответил мужчина, поднял меня на руки и шагнул в пропасть.

— Отпусти! — закричала я инстинктивно.

Сама прижалась к его груди и спрятала лицо, чтобы только не видеть пустоты под нами.

— Боюсь, если я отпущу, будет хуже. А если оставлю тебя, умрешь от яда.

Я насчитала пятнадцать ударов сердца, прежде чем он снова поставил меня на землю. Когда открыла глаза, мы стояли у дверей мрачного одинокого замка.

— Ты мне так и не ответила, — почему-то хриплым голосом напомнил мужчина.

Мы стояли очень близко, смотря друг другу в глаза. Непозволительно близко для мужчины и женщины. Увидь нас кто из домашних, обязательно вышел бы скандал. Но отчего-то я сама не спешила отступать.

— Ты, кажется, больше ни о чем не спрашивал… — растерялась я.

— Почему ты смотрела на меня, хотя была помолвлена с другим мужчиной?

Сердце забилось чуть чаще, даже воздух стал более тягучим, душным. А может, только так показалось.

— Я заметила, что ты колдуешь, когда думаешь, что никто не видит. Ты сращивал магией сломанные ветки и помогал расти цветам, спасал их от вредителей. И мне было любопытно. Мага не часто встретишь, тем более мага-садовника. Прости, если тебе это мешало, — пробормотала я и отошла от него. Я была очень горда собой. Оправдание показалось отличным.

Биен в ответ серьезно кивнул. А затем взмахнул рукой, и сорвавшая с кончиков пальцев лазурная молния превратилась в переливающийся магический шарик, парящий в воздухе.

— Это поможет тебе ориентироваться в замке. Прикажи отвести тебя в спальню, кухню или на балкон, например, и тебя приведет тебя, куда попросишь. А теперь иди.

Дверь в замок позади меня распахнулась.

— Идти одной?

— Да, мне нужно уехать на пару дней. Будь умницей, помни о яде и даже не пытайся сбежать.

Я тоскливо посмотрела в сторону ущелья. Как я могу сбежать? Крылья себе смастерить? Или мост построить из простыни?

— Ты пойдешь к Рональду? — предположила я, и по тому, какая коварная улыбка расползлась на лице Бина, поняла, что угадала.

— Самое время навестить «Господина Идеального», — недобро усмехнулся темный маг.