Бесприданницы. Избранница проклятого - Екатерина Сергеевна Богданова

По сумрачной лестнице я спускалась очень медленно, останавливаясь практически на каждой ступеньке. Но ступени закончились, а впереди показался освящённый дверной проём. Я застыла на месте, не в силах перебороть нерешительность.

— Уже поужинала? — вдруг донеслось из лаборатории.

Я вздрогнула, будто застигнутая на подглядывании, и отступила назад, к лестнице.

— Входи, раз уж пришла, — опять послышался голос Крона.

Я сильно-сильно зажмурилась, сжала кулаки до боли от врезавшихся в кожу ногтей, шумно выдохнула, расправил плечи и вошла… раз уж пришла.

Маг стоял над столом и возился с какой-то мутной жидкостью в прозрачном стеклянном сосуде. Он размешивал её круговыми движениями, поднимал и рассматривал на свету от магического светового шара, вновь помешивал и опять смотрел. В результате удовлетворённо кивнул, плеснул часть зелья в широкий стакан, повернулся ко мне и, протягивая его, предложил:

— Будешь?

Я отшатнулась от подношения, как от яда. Кто знает, может это и есть какая-то алхимическая отрава.

Зартар хмыкнул, пожал плечами и сам залпом выпил всё содержимое стакана.

— Согласись, травить тебя мне не зачем, — проговорил он, вновь наполняя стакан. — Это всего лишь отличный бодрящий лимонный пунш.

Я покосилась на стол — и правда, на нём стояли какие-то бутылки, а рядом с ними лежала горка выжатых лимонов. Может и не врёт, но только алкоголь это не то, что мне сейчас нужно. Тем более что я его и не пробовала практически никогда.

Пара бокалов разбавленного лёгкого вина на шестнадцатилетние, а затем и семнадцатилетние не в счёт. А спустя месяц после того, как мне исполнилось семнадцать, родители погибли. Последние полтора года я жила с тётушкой Валлиной, которая сама частенько прикладывалась к бутылке, причём предпочитая довольно крепкие напитки, но мне строжайше запрещала даже смотреть в сторону её коллекции, мотивируя это тем, что юной девушке очень легко пристраститься к алкоголю. По своему опыту судила, видимо.

Зартар пристально смотрел на меня, я исподлобья на него. Молчание затягивалось. И только я решилась было сказать хоть какую-нибудь глупость, вроде «сегодня отличная погода», как он заговорил.

— Полагаю, мне следует извиниться за произошедшее в спальне, — произнёс он учтивым бесцветным голосом.

Тут мне по этикету следовало бы ответить «Ну что вы, это пустяки» или «Не стоит извинений», ну или хотя бы «Я вас прощаю». Но это было бы ложью! Это не пустяки, да и не прощаю я его. К тому же самих извинений не последовало, а вот этого его «полагаю, мне следует…» явно недостаточно после того, какой ужас я пережила, думая, что насилие неизбежно.

Но что-то сказать нужно, потому что он молчит и ждёт моего ответа. Я и сказала!

— Надеюсь, подобного больше не повторится? — спросила, с опаской поглядывая на мужчину.

— К сожалению этого я обещать не могу, но… — последовала небольшая пауза… — постараюсь сдерживать свои порывы. Ты предложила узнать друг друга поближе, думаю, это приемлемо.

18

Я выдохнула с облегчением, но постаралась сделать это незаметно. И тут же, пока он готов на уступки, проговорила:

— А первое моё предложение не рассматривается?

— Какое именно? — уточнил маг, вновь наполнив стакан, облокотившись о стол и медленно цедя пунш.

— Сделка. Я помогаю по своей воле, а взамен…

— Давай пока остановимся на том, что я готов потерпеть и дать тебе время привыкнуть ко мне, — перебил он, поморщившись. — И заодно побольше выясним про твою магию. Ты же хочешь узнать, на что способна?

Интересный вопрос. Хочу ли я овладеть магией крови? Нет, конечно! Я боюсь её до умопомрачения! И в то же время… Став полноценным магом, я смогу постоять за себя. И тогда никто, даже Зартар Крон, не посмеет и пальцем меня тронуть. До тех пор, пока магическая стража не поймает, а потом только смерть.

Дилемма. Однако проблемы нужно решать по мере их поступления. А сейчас моя главная проблема это маг, стоящий напротив. И он же сам предлагает мне овладеть силами, которые я непременно направлю против него, если только посмеет опять напасть. Он не может не понимать этого.

Странно. Неужели так уверен в своих собственных силах? Или уповает на метку? Кстати надо бы побольше узнать об этой метке.

— Я бы попробовала, если это не опасно, — проговорила неуверенно.

— А ты всегда бежишь от опасности? — приподнял бровь Зартар.

— Стараюсь избегать, по мере возможностей, — уклончиво ответила я. — Это разумно.

Да, уход из дому в никуда вряд ли кто-нибудь назвал бы разумным и безопасным поступком. Но опасность бывает разной: одна настигает резко и неожиданно, а другая нависает над тобой, словно выжидающий зверь.

Оставаться у Валлины и ждать, когда меня продадут замуж, я посчитала опасностью второго вида. А вот о неожиданных опасностях, подстерегающих меня после ухода, мало думала. Всё надеялась, что обязательно найду работу и кров, потому что хороших людей больше, чем плохих. По крайней мере, раньше я плохих редко встречала.

Но нарвалась, похоже, на самого плохого из всех в этом городе! Хотя, я не голодаю, у меня есть крыша над головой, за которую даже платить не нужно. И хозяин дома уже, вроде, успокоился, не собирается больше на меня набрасываться. Во всяком случае, пока. А потом… я овладею магией и смогу дать ему отпор.

— Я готова учиться. Начнём утром, — предложила, покосившись на почти опустевший сосуд с пуншем.

Пока мы разговаривали, Зартар успел почти всё выпить. Сейчас ему вряд ли захочется возиться со мной, что-то объяснять и тем более показывать. Заниматься магией в подпитии вообще так себе идея. А уж если твой учитель ещё и виды на тебя имеет, лучше вообще уйти с глаз его долой.

— Учиться? — усмехнулся он, когда я уже развернулась, чтобы покинуть подвал. — Об учёбе пока речи не идёт, Аланда. Сначала нам нужно понять, почему твоя магия спала всё это время. И вот как раз этим заниматься лучше всего ночью. Сейчас и приступим. Иди сюда.

Я остановилась, обернулась и увидела что он указывает на тот самый круг, вычерченный на полу белой краской. Страх, видимо, отразился на моём лице, потому что Зартар поспешил успокоить меня.

— Больно не будет, и крови тоже, обещаю, — заверил он. — Я только кое-что проверю и задам тебе несколько вопросов. Даже раздеваться не придётся.

— Может лучше завтра? — указала я взглядом на стакан в