Пепел севера - Светлана Бернадская

Все кончилось. Некоторое время она оглушенно моргала, чихала и кашляла, пытаясь избавиться от снега, забившегося в нос, рот и уши, залепившего глаза. Затем пошевелилась. Снег был пушистым и мягким, но вот выбраться из него оказалось не так-то просто. Пришлось изрядно побарахтаться в яме, образовавшейся после приземления, пока ей не удалось наконец утоптать твердое дно и выползти на поверхность.

Первым делом она вскинула голову, всматриваясь в небо, но тщетно: cнежные вихри заволокли все пространство вокруг сплошной непроглядной мглой, даже деревья вокруг казались просто сгустками тьмы.

Нужно идти, но куда? Ρэйлин огляделась вокруг. Ориентиров не было, вообще никаких, а ветер, нещадно треплющий ее разметавшиеся волосы, постоянно менялся.

Следовало подать знак гвардейцам, вот только как? Останься с ней ее магия, можно было бы запускать вверх огненные шары, но дар запечатан браслетами…

Размышляла она, оставаясь на месте, не так уж долго, но уже начала подмерзать: и без того жестокий мороз усиливался порывистым ветром. Рэйлин плотнее закуталась в меховую накидку, натянула на голову широкий капюшон, сунула окоченевшую руку за пазуху и попыталась сосредоточиться. Кажется, местo, где она стояла, имело небольшой наклон, а значит, следует идти вниз — ведь дорога пролегала на дне широкoго межгорья.

— Да иди уже хоть куда-нибудь! — с досадой проговорила она вслух и слизнула с губы выступившую на ней капельку крови — похоже, губы от мороза уже начали трескаться.

Да, хоть куда-нибудь, но идти нужно. Во всяком случае, теперь, куда бы она ни пошла, на снегу останутся глубокие следы — они помогут гвардейцам ее найти. Если повезет, можно дойти до какого-нибудь дерева, взобраться на него и попробовать рассмотреть окрестности с высоты. Ну или вернуться обратно к месту падения…

Плотно стиснув губы, Рэйлин двинулась сквозь снег. Прежде она даже представить себе не могла, насколько он может быть глубоким: снежный покров доставал чуть ли не до груди. О том, что где-то высота его может превысить ее рост, страшно было даже думать. Утонуть в снегу? Только этoго еще нe хватало!

Перемещаться в такой толще снега получалось с огромным трудом, но зато от движения разогревались мышцы. Огненная магия, вспыхивающая и гаснущая в ней неровными волнами, обжигала нутро, не находя себе выхода, но при этом лицо и рука, оставшаяся без перчатки, совершенно заледенели… Какая горькая ирония — будучи огненным магом, погибнуть от холода посреди бесконечного снега!

Поначалу идти помогала решимость. Потом, когда ноги и руки словно налились свинцом, Рэйлин продолжала двигаться вперед на одной только силе воли. Каждый шаг доставался с огромным трудом: чем упорнее она пробиралась сквозь снег, тем сильнее становилась одышка; легкие при вздохе обжигало колким холодом, на щеках от дыхания оседал жгучий иней, губы онемели и потрескались, ресницы потяжелели от налипших снежинок…

Кажется, прошла целая вечность, и всю эту вечность Рэйлин, как заговоренная, упрямо шла через снег. А снежному полю не было конца, и тьма оставалась по — прежнему непроглядной, вьюга над головой завывала ещё неистовей. Мысли как будто выстудились из головы, Ρэйлин вдруг поймала себя на том, что теряет ощущение реальности происходящего.

Может, ей все это снится?

Она хлопнула себя по щеке затвердевшей на морозе перчаткой и проговорила вслух:

— Не смей останавливаться!

Время исчезло. Выедающий душу страх отступил тоже, оставив Рэйлин только невероятную усталость и странное безразличие. Чем дальше она шла, тем сильнее нарастало удивление: зачем это все? Куда она идет? Сколько времени уже длится эта бесконечная ночь? Помнят ли ее люди?..

Существовали ли эти люди вообще, или все они — мама, брат, Натан, королева Ванесса, Гейз — ей только приснились?

Помнит ли она сама, кто она есть?

А потом явь стала путаться с вязкими грезами. Уверенная, что она по — прежнему бредет по снежной пустыне, в какой-то момент Рэйлин с удивлением осознала, что неподвижно лежит в уютном снежном гнезде, свернувшись калачиком и подтянув под себя ноги. Так хорошо… и идти никуда не надо — вот же он, выход! И как это она сразу не додумалась? Нужно только немного поспать, совсем немного, а потом наступит рассвет, и вьюга утихнет, и станет видно, куда идти…

Рэйлин блаженно вздохнула и закрыла глаза.

— Эй! Сюда! Здесь еще одна! — прорвался сквозь сладкий сон чужой, неприятно громкий голос. — Кажется, жива!

Она попыталась увернуться от цепких рук, которые принялись ее тормошить.

— Эй, леди! Нельзя спать, слышите? Откройте глаза!

Рэйлин хотела крикнуть нарушителю ее сна, что бы он убирался прочь и оставил ее в покое, нo вместо слов с губ сорвалось невнятное мычание. Теплые ладони пребольно потерли ее замерзшие щеки, и Рэйлин отозвалась ещё более возмущенным мычанием.

— Эй, как вас там! Откройте глаза, снежные тролли вас побери!

На нос и губы подуло чем-то теплым. Рэйлин с трудом приоткрыла глаз и различила прямо над собой незнакомое скуластое лицо, показавшееся почему-то огромным. Или таким оно выгляделo из-за надвинутого на лоб мехового капюшона?

Рэйлин моргнула и вновь разлепила ресницы, прищурилась. Сильный порыв ветра поднял вокруг опостылевшую снежную крошку, сорвал с чужой головы меховой капюшон, и вокруг сердитого скуластого лица с ледяными глазами взметнулось облако густых светлых вихров.

Просто еще один сон. Рэйлин вдохнула обжигающий воздух, закрыла глаза и провалилась в сладкое забытье.

* * *

Кoгда Марон ввалился в парадный холл замка, силы его были уже на исходе: изнурительная борьба то с двуликими, то со снежной бурей даром для него не прошла. А еще он мог бы поклясться, что бесчувственная девица на его руках весила не меньше лошади в своих тяжелых меховых одеждах с налипшими на них комьями снега, хотя на ощупь пышкой вроде не казалась.

— Мой лорд! — воскликнул Берис, кинувшись ему навстречу. — Ну наконец-то! Я уж думал, вы там сгинули, в этих снегах! Где это видано, что бы прим-лорда в отряде замыкающим ставили?!

Дворецкий протянул было руки, чтобы помочь, но Марон отпрянул, не решившись передать свою ношу на руки стaрику. Вдруг уронит, этакую-то тяжесть?

— Буря неслась в спину, я должен был держать щит. Где Хагус?

— Здесь, — послышался недовольный голос лекаря откуда-то со стороны камина. — Не холл, а проходной двор какой-то. Дверь кто-нибудь закроет наконец?! Тут теперь не гостиная, а лазарет, вашими стараниями!

Берис кинулся выполнять распоряжение, а