Услуга Дьяволу - Валерия Михайловна Воронцова

— Этого не требуется, моя свита будет ждать меня за первым же поворотом, — отрезала я, забравшись в седло.

— Но, госпожа Хату…

— Рюкай, — одернула я капитана стражи. — Я не собираюсь повторять.

— Повелитель…

— Повелителя здесь нет, а этой резиденцией управляю я, если ты забыл, — я одарила Рюкая холодным предостерегающим взглядом. — Откройте ворота.

— Открыть ворота! — гаркнул Рюкай страже. Как всякий вояка, он не смел пойти против прямых приказов. Возможно, он решил, что инферги и тьматя достаточно для того, чтобы Фаворитка Карателя, неплохо владеющая даркутом, доехала до места встречи со свитой. Надеюсь, Дан поймет, что у него не было выбора и не станет вменять ему в вину послушание хозяйке резиденции.

Выезжая за ворота, я направила Гекату к лесу Заблудших, не оборачиваясь. С особняком и окружающими его садами, подарившими мне столько чудесных лет, я попрощалась еще до визита Дана, обойдя все комнаты и тропинки и навестив садовников, конюшни, казармы и кухни под предлогом проверки.

Конечно же, никакая свита меня не ждала ни за первым поворотом, ни за вторым. Узнай Сурадис, Циссия и Флавит о моих планах, точно попытались бы отговорить и, в конце концов, сообщили бы Дану. Нет, на их помощь рассчитывать не приходилось, поэтому, я попросила Варейн связать меня с куда более надежным для задуманного кандидатом.

Его высочество наследный принц Гнева ждал точно на перепутье, верхом на своем тьмате. Придержав Гекату, показавшую зубы его жеребцу, я кивнула Этеру и тот, поклонившись в ответ, направил тьматя по тропе, открытой его волей. Свистнув Фатуму не отставать, я пустила Гекату следом за принцем.

Удивительно, но и этим помощником меня тоже обеспечил Дан. В тот миг, когда объявил о моем праве двух просьб Дому Гнева после нашей дуэли. Когда Варейн передала ему, что я готова озвучить свои просьбы, Этеру ничего не оставалось, кроме как открыть мне доступ к собственным зеркалам и принять участие в любой навязанной мною авантюре. Конечно, последнее, чего он мог ожидать — сопроводить Фаворитку Карателя к переправе Семанит, единственному пути из Подземья в царство смертных, доступной для живых людей, как я.

Если в этой реке, охваченной каменистыми берегами, и текла вода, то вся она была скрыта густым белым туманом, отчего казалось, что по земле плывут облака. Геката встревоженно заржала, замотав головой, тьмать Этера тоже заволновался, и когда в сорока шагах от нас внезапно показался деревянный пирс, мое сердце сжалось.

— Вы уверены, что желаете этого, госпожа Хату? — неожиданно спросил Этер, спешившись следом за мной.

— Я уверена, что иного пути нет, Ваше Высочество.

— Вероятно, это ничего для вас не изменит, но Дом Гнева не поддерживает намерений против вас, — серьезно проговорил падший. — В отличие от многих, мы не только видим недостатки, но и способны признавать достоинства.

Как изящно принц одновременно оскорбил и сделал мне комплимент. Впрочем, мои мысли были слишком далеки от мелочных обид. Приближалось самое сложное.

— Не изменит, — глухо подтвердила я, скручивая с пальца перстень с гербом Садов времен, прежде чем надежно привязать его к гриве Гекаты.

Этер, поняв мой взгляд, отошел, уводя своего тьматя под уздцы. Встав перед своей вредной девочкой, я положила обе ладони на теплую морду:

— Здесь мы с тобой простимся, ворчунья, — ласково проговорила я, и тьмать прижала уши к голове, выдыхая пар, прежде чем возмущенно зафыркать и замотать головой. — Знаю, знаю, но… я не могу взять тебя с собой, Геката, клянусь, не могу, в царстве смертных нет террнель-травы, нельзя скакать по воздуху и выдыхать огонь, нет других тьматей… Пожалуйста, Геката. — Она смотрела на меня как на предателя. — Я не смогу ухаживать там за тобой, и ты будешь скучать по себе подобным… Ну же, малышка, — я нежно погладила ее вдоль лба. — Останься с Гадесом, ты ему нравишься. Этер вернет тебя домой, это моя вторая просьба. — Геката заржала, мотнув головой на Фатума. — Да, Фатума я возьму с собой. Если не возьму, меня сразу же найдут, пустив его по следу, — пробормотала я, зная, что ничто не может скрыть хозяина от его инферги. — Мне нужен там хотя бы один друг, прости, дорогая, но тебе придется вернуться домой одной. Севиан позаботится о тебе и… — мой голос сорвался, и я спрятала лицо у нее на шее, крепко обняв и смаргивая слёзы. Невидимые трещинки, разраставшиеся по мне с тех пор, как свита сообщила о заговоре знати, отвоевали себе все новые территории.

Боднув меня в плечо, Геката показала зубы Фатуму, и пес ощерился в ответ. Наверное, это было что-то вроде прощания. Потерев лицо, разгоняя пощипывание в носу, я передала Этеру поводья.

— Вы правда готовы отказаться от повелителя? — Серые глаза Этера всматривались в меня, словно пытаясь разглядеть что-то тоньше нити паутины.

— Я никогда не откажусь от повелителя, — резко ответила я. — И вам не советую, Ваше Высочество.

— Но вы уходите, — отметил он очевидное.

— Только потому, что не могу остаться. Вы даже представить не посмеете, что ждет Подземье, если намеренья, — я презрительно сплюнула прежде выбранное им слово, — высокородных особ увенчаются успехом. Вы защищены правом моих просьб, дарованных Карателем. Это должно уберечь вас от его гнева. Прощайте.

Похлопав Гекату еще раз по шее, я поцеловала кобылу в горячий нос и, отвернувшись от принца Гнева, зашагала к пирсу вместе с Фатумом, жавшимся к ноге. Рискнув обернуться, поднявшись на деревянный настил, я не увидела ни Этера, ни тьматей, ни самого берега. Все, что было за спиной, поглотил туман.

— Стоя на этих досках, владения Подземья могу увидеть лишь я, и сам Владыка Тьмы и Огня, светлая госпожа, — проскрипели впереди.

Сделав еще несколько шагов, я увидела лодку, в которой раскуривал трубку старик. Седой и морщинистый, но неожиданно крепкий телом и с ясным взором.

— Далековато вы забрели от дома, госпожа, — учтиво склонил голову лодочник.

— Таковы обстоятельства, — признала я вежливо. — Мне нужно попасть в царство смертных.

— Боюсь, даже Фаворитке Карателя необходимо заплатить за переправу, госпожа, — он указал подбородком на появившийся передо мной деревянный ящик. — Каждая душа, что желает попасть в Подземье, или же его покинуть, должна оставить самое ценное, что у нее есть.

— Пса не отдам и в жертву приносить не стану, — процедила я, заметив взгляд лодочника на Фатума.

— Инферги вам дорог, бесспорно, но не он то, что вы цените больше собственной жизни, — старик постучал по правому уху, я потянулась к