Второй шанс для старой девы - Анна Рейнс

Спустя несколько минут платформа готова, и мы с Эмметом забираемся на нее. Мужчина протягивает руку, и я несколько растерянно смотрю на широкую, загорелую ладонь с длинными пальцами.

Красивая. Всегда обращала внимание на мужские руки.

— Ну же, Маргарет, хватайте. — Торопит он. А я не знаю, почему мешкаюсь и чувствую смущение. Точно девочка-подросток, которой симпатичный парень впервые предложил подержаться за руки. Злюсь сама на себя.

Все это занимает пару секунд, которые для Эммета кажутся слишком долгими. Он сам хватает мою руку и крепко сжимает. Она буквально тонет в его ладони. Кожа теплая, сухая. На контрасте с ней мои конечности просто ледяные.

Перенос занимает несколько секунд. Раз. Картинка перед глазами размывается, становится нечеткой. Два. Желудок прыгает куда-то к горлу. Три. Я зажмуриваюсь и тяжело дышу, пытаюсь прогнать тошноту. Четыре.

— Добро пожаловать в Королевскую библиотеку! — Раздается чей-то радушный голос.

Я полностью дезориентирована. Эммет тянет меня вперед, заставляя сойти с платформы, и я едва не растягиваюсь на мраморном полу. Мужчина поддерживает меня за талию. Рука уже не просто теплая — она обжигает сквозь тонкую ткань платья.

— Все хорошо? — Спрашивает. — В подобных местах нужно сходить сразу. Не задерживать движение.

— Да, благодарю. Слегка голова закружилась.

Интерьер перестает вращаться, и я делаю шаг в сторону, высвобождаясь из его хватки. Разглаживаю ладонями невидимые складки на подоле.

— Готова идти.

— Обратно поедем в экипаже. — Решает он, окидывая меня внимательным взглядом. Так, словно ожидает, что я вот-вот свалюсь в обморок. Небось держит наручники наготове, — ехидно вставляет внутренний голос. Никак не могу забыть вчерашнее пробуждение в его кабинете.

— Со мной все в порядке. — Настойчиво повторяю я, но Эммет явно не обращает на эту фразу внимания. Думает о чем-то своем. Глаза чуть сужены, в них странное выражение, расшифровать которое не получается.

— Пойдемте, Маргарет.

Мы шагаем молча. Эммет чуть впереди, я по правую руку от него. Выходим из библиотеки. Нанимаем экипаж. Он называет адрес, который вполне закономерно мне ни о чем не говорит. Волнение охватывает мое тело, заставляя отбивать нервную чечетку носком обуви по полу кареты.

Взгляд Эммета поднимается по моей ноге вверх, останавливаясь на лице. Он прямой. Пронизывающий. Смотрю куда угодно, только не на сидящего напротив мужчину. Быть объектом столь пристального внимания мне непривычно. Это смущает и нервирует.

Особенно после вчерашнего разговора.

Мы петляем по узким улицам не меньше получаса, когда, наконец, останавливаемся у шикарного особняка. Внутренний двор утопает в зелени.

— Мы вовремя. — Эммет сверяется с часами и вылазит из кареты. Я тянусь к ручке на своей стороне, но он меня опережает. Огибает экипаж, открывает дверь, подает руку… я уже отказываюсь что-либо понимать в его поведении.

— Где мы? — Спрашиваю я, следуя за ним. На кованых воротах золотая табличка, и я читаю ее одновременно с ответом Эммета:

— Как я и говорил. У целителя.

— Зачем? — Я тревожно облизываю пересохшие губы. Ответить он не успевает. Входная дверь распахивается, и улыбчивая леди приглашает нас внутрь. Предлагает чай, воду. Сообщает, что доктор Кейли скоро освободится.

Зал ожидания едва ли уступает по роскоши поместью Эммета. Мой спутник сидит расслабленно, вальяжно, явно чувствуя себя в своей тарелке. В своем дорогом костюме он идеально вписывается.

Про себя такого сказать не могу. Моя спина прямая, как палка. Платье кажется еще более убогим и безвкусным.

Нас зовут спустя несколько минут. Почему-то я представляю старика, но доктор Кейли молод и хорош собой. Очень хорош. Блондин с волосами до плеч, голубыми глазами и ослепительной улыбкой. Они с Эмметом пожимают друг другу руки, а затем внимание переключается на меня.

— Так, кто тут у нас? — Целитель окидывает меня профессиональным взглядом. Явно заранее знает цель визита, раз почти сразу велит сесть в кожаное кресло. Надевает какое-то приспособление на голову. Теперь и я понимаю, что происходит.

Проверка моего душевного здоровья занимает от силы десять минут.

— Поздравляю, вы совершенно здоровы. — Звучит долгожданный диагноз. Я буквально растекаюсь по креслу от облегчения. Улыбаюсь так, словно только что выиграла миллион в лотерее.

Доктор размашисто подписывает бумаги и отдает их… не мне. Эммету. Тот изучает их с сосредоточенным выражением лица.

— С тобой приятно иметь дело, Калеб. — Говорит он, наконец.

— В любое время, Ваша Светлость. — Блондин улыбается. Как мне кажется, несколько натянуто.

Мы выходим из поместья, и я жадным взглядом провожаю исчезающие во внутреннем кармане пиджака бумаги. Мой билет в свободное будущее! Я здорова и теперь могу избавиться от опеки!

Вот только…

— Почему они у вас? Это же мое заключение. — Возмущаюсь я, когда мы забираемся в экипаж.

— Сами по себе бумаги ничего не дают. — Немного отстраненным тоном говорит Эммет. — Подобные вопросы решаются королем. На личной аудиенции.

— И как к нему попасть?

Карета трогается. Я впиваюсь в лицо Эммета ожидающим взглядом.

— Если не ошибаюсь, то очередь расписана года на два вперед. — От его слов внутри все ухает. — Однако…

Он молчит, будто задумавшись. Мое напряжение достигает апогея.

— Однако… — Не выдерживаю я. Он словно только этого и ждет.

— Через неделю будет прием. Я планировал пойти с Патрицией — мы встречаемся с информатором, но могу взять вас вместо нее. И даже устроить встречу с Его Величеством.

В воздухе повисает недосказанность. А я внезапно осознаю, что бесплатный сыр только в мышеловке.

— И что вы хотите взамен? — Спрашиваю я. Остро осознавая, что какие бы условия он сейчас ни поставил, у меня не будет другого варианта, кроме как согласиться. Он может упечь меня за решетку. Может решить мою основную проблему.

В его руках кнут и пряник. Кажется, он привык действовать наверняка.

— А что вы готовы предложить? — В голосе Эммета бархатные нотки. Я окончательно теряюсь.

— Свою… лояльность? — Неуверенно предполагаю я. Наверняка его интересует использование моей силы для дела.

Мне мерещится странный хищный блеск в его взгляде. Кожа покрывается мурашками. Воздух в карете становится каким-то тягучим, наэлектризованным. Моя грудь тяжело вздымается каждый раз, когда я делаю вздох.

— Рад, что мы поняли друг друга, Маргарет. — Выдает он спустя несколько долгих секунд. — Помните о том, что я могу вам дать, как и о том, чего могу лишить.

Он отворачивается к окну — впервые за нашу поездку. О чем-то размышляет, после чего сообщает:

— Сейчас нам нужно будет заехать в еще одно место. Предупреждаю: оно не для леди вроде вас. Болтать не советую.

Я выдавила какое-то несвязное согласие, после чего устало откинулась