Оттенок ночи - Кэтрин Диан

— Ему не потребуется много времени, чтобы понять, как ему чертовски повезло.

Плечи Клэр поднялись и опустились от глубокого вздоха.

— Я надеюсь на это.

— Ты справишься, милая.

Она улыбнулась ему.

— Я люблю тебя.

Чёрт, от этого у него всё ещё ныло в груди. Его голос прозвучал хрипло, когда он ответил.

— Я тоже тебя люблю.

Клэр легонько толкнула его в грудь.

— А теперь иди куда шёл. Ты меня отвлекаешь.

Нокс поцеловал её в макушку. Стрижка «пикси», да? Разве это не звучало идеально для его женщины?

— Увидимся в конце ночи.

Когда он повернулся, чтобы уйти, она сказала:

— Я всё равно сыграю для тебя, когда мы вернёмся домой.

— Это было бы… идеально.

Клэр улыбнулась и снова уткнулась в свой блокнот.

Ноксу не нравились лифты — замкнутое пространство не в его вкусе — но ноги подкашивались, и он решил прокатиться. Едва эта ужасная штуковина завелась, как тут же остановилась двумя этажами ниже, в отделе судебной экспертизы.

— О-хо-хо, привет, дьявольский красавчик. Не возражаешь, если я присоединюсь?

— Привет, Джемма, — обратился Нокс к эксперту-криминалисту ВОА, отходя от дверного проёма, который он загораживал.

Миниатюрная женщина — было ли в ней хотя бы 150 см роста? — буквально влетела в лифт, и высокие светлые хвостики развевались у неё за спиной. Очки в синей оправе, которые она водрузила на голову, еле удерживались там. Она поправила их, поворачиваясь лицом к выходу. Очки в красной оправе, подчёркивающие её глаза, получили небольшой толчок повыше на переносице.

Единорог с радужным хвостом весело скакал по её розовой футболке, а под обрезанными джинсовыми шортами на ней были синие колготки в фиолетовый горошек. На ногах у неё были сделанные на заказ кроссовки Converse.

— Отправляемся вниз, — объявила Джемма, нажимая на кнопку этажа Наблюдения и Расследований, и её ноготь, накрашенный зелёным лаком, сверкнул на свету.

— Ты проезжаешь на лифте один этаж? — потрясённо спросил Нокс. Он и представить себе не мог, что подвергнет себя такой пытке, чтобы преодолеть всего один лестничный пролёт.

— Мне всегда нравится проверять, кто здесь есть. Обычно никого нет. Но иногда, — она пожала плечами, — мне везёт.

Нокс неловко поёрзал, не уверенный, намекает ли она на то, что сейчас момент везения или невезения, но Джемма, казалось, ничего не заметила.

— И бах, — объявила она, когда двери снова открылись. — Увидимся, жеребец.

Нокс моргнул.

Двери закрылись, отрезая ему возможность видеть Джемму, которая вприпрыжку направлялась в комнату отдыха.

Нокс всё ещё был ошеломлён, когда лифт издал радостный сигнал, опускаясь на дно Бункера. Ронан искоса взглянул на него, когда он присоединился к мужчине на краю ринга для спарринга, чтобы понаблюдать за Киром и Рисом.

Двое мужчин двигались в головокружительном вихре вращающихся боевых шестов. Безумный стук деревянных шестов напомнил Ноксу о некоторых произведениях Клэр, композициях, которые заставляли её пальцы бешено бегать вверх и вниз по клавишам, и ритм менялся, но никогда не останавливался.

— О, Боже, и ты туда же, — пробормотал Ронан, качая головой. — А я думал, что Кир плох.

— Что?

Ронан закатил глаза и сосредоточился на матче.

На Кира и Риса действительно стоило посмотреть. Комудари, такой опытный и хладнокровный, такой расчётливый. Рис, настоящий артист в своих движениях. Они с удивительной плавностью двигались по кругу жёстких резиновых матов, постоянно подстраиваясь друг под друга. Рис был быстрее и изобретательнее. Кир был чертовски совершенен в своих действиях.

Хотя боевые шесты не имели практического применения в их работе на улицах, спарринги с разнообразным оружием сохраняли остроту ума и оттачивали рефлексы.

Наблюдать за этим было изумительно.

Нокс не мог предположить, кто победит в этом раунде, ведь эти двое были абсолютно равны, но так различались по стилю игры.

Когда шест Риса обрушился на голову Кира, комудари вскрикнул от удивления и боли. Рис немедленно отдалился, взмахнув шестом, но сохраняя боевую стойку на случай, если Кир нападёт на него в ответ.

Грудь Риса тяжело вздымалась, пока он смотрел на мат. На его обнажённом, рельефном торсе блестел пот. Увидев, что Кир завершает поединок, Рис опустил рукоять своего шеста на мат и ухмыльнулся.

— Я знал, что ты не сможешь победить меня сегодня вечером. Я под кайфом от жизни, босс.

— Да, да, ты действительно впечатляющий, — проворчал Кир, и его голый торс блестел от пота.

— Спасибо, сэр, — ответил Рис с поклоном.

— Господи Иисусе, — пробормотал Кир и направился к краю ринга для спарринга. Он бросил Ронану свой шест. — Надери ему задницу, а?

— С удовольствием, — ответил Ронан, снимая куртку и футболку, при этом даже не опустив оружие.

— Ты же не думаешь, что я нападу на тебя раньше, чем ты будешь готов? — спросил Рис, выглядя обиженным.

— Ты имеешь в виду, как на прошлой неделе? — парировал в ответ Ронан.

— О да, — рассмеялся Рис. — Я совсем забыл об этом.

— Придурок, — пробормотал Ронан и вышел на мат, разминаясь, вращая шестом, описывая смертоносные круги вокруг своего татуированного тела, и движение было достаточно быстрым, чтобы оружие сделалось размытым.

— Чирлидерши-десятиклассницы, берегитесь конкурента, — пошутил Рис.

(Одно из направлений чирлидерства — это жонглирование жезлом или батон-твирлинг, что больше похоже на художественную гимнастику с булавой, а не на спарринг с шестом, — прим)

Выражение лица Ронана стало убийственным.

— Я собираюсь уничтожить тебя, чёрт возьми.

Рис ухмыльнулся и взмахнул шестом, отражая атаку Ронана.

Кир пошёл забрать свою брошенную спортивную майку, висевшую на стене между зоной для спаррингов/тренировок/мастерских и псевдожилым пространством. Натянув её через голову, чтобы прикрыть свой мускулистый торс, комудари жестом пригласил Нокса следовать за ним на кухню.

Кир подошёл к холодильнику и открыл его, наклонившись, чтобы рассмотреть варианты. Он схватил бутылку зелёной комбучи, которая стояла там уже пару ночей, пожал плечами, как бы говоря «Какого чёрта», встряхнул её и отвинтил крышку.

— Бл*дь! — взвизгнул Кир, когда напиток извергся вулканом.

Он бросился к раковине. Зеленоватая пена стекала по его пальцам в слив.

— Её нельзя встряхивать! — Рис крикнул со спарринг-ринга, и за его комментарием тут же последовало «Ой! Дерьмо!», когда Ронан воспользовался тем, что мужчина на мгновение отвлёкся, чтобы ударить его по пальцам.

— Так тебе и надо! — крикнул Кир в сторону ринга, прежде чем хмуро посмотреть на напиток, как будто тот мог совершить ещё какой-нибудь акт агрессии.

Очевидно, решив, что благоразумие — это большая часть доблести, Кир поставил бутылку в раковину. Он сполоснул руку, вытер её о свои тактические штаны, затем повернулся и прислонился бедром к краю столешницы. Скрестив руки на мощной груди, Кир устремил на Нокса пронизывающий, как лазер, взгляд.

— Мне