Святилище - Клэр Кент

Я хмурюсь.

— Ты не можешь устанавливать границы, охватывающие весь мир, а потом раздражаться, когда люди их не принимают. Если ты когда-нибудь захочешь заключить со мной честную сделку, я буду готова пойти на перемирие.

— Я пытался это сделать. Ты отказалась доверять мне.

— Да, — я качаю головой и отворачиваюсь от него. — Это действительно кажется непреодолимым препятствием.

***

На следующее утро, сразу после восхода солнца, я покидаю территорию и иду по опушке окружающего леса, пока не нахожу старую туристическую тропу.

В последнее время было много дождей, поэтому земля будет грязной, но этот маршрут значительно сократит расстояние до горы, поэтому я планирую пойти по нему. Вчера я провела час с парнем, который помог мне составить карты региона. Он помог мне спланировать маршрут, но я смогу передвигаться только по проселочным дорогам, если не возьму с собой тележку. Я легко вмещу в рюкзак восемь бутылок вина, и так я буду передвигаться намного быстрее.

Эйдан возьмет свою тележку, так что ему придется выбирать более широкие дороги. Мы одновременно вышли через главные ворота, но сразу же разошлись в разные стороны. Надеюсь, преимущество, которое я получу, если буду срезать путь, уравновесит преимущество, которое есть у него благодаря более длинным ногам, более высокой скорости и большей силе.

Я взволнована, когда пускаюсь в дорогу. Полна энергии. Когда я училась в школе, я занималась легкой атлетикой, и это утро напоминает мне соревнование за первенство.

Интересно, чувствует ли Эйдан то же самое. Сегодня утром он выглядел невероятно уверенным в себе. Он даже подмигнул мне, когда ворота открылись.

Первый этап моего путешествия проходит через лес по нескольким горным тропам, и так длится до полудня. Я останавливаюсь лишь ненадолго, чтобы перевести дух и сходить в туалет. Я ем и пью на ходу.

Я не вижу никаких признаков Эйдана, но я и не ожидала его увидеть. Холодное, сырое утро сменяется еще более холодным и влажным днем. Мое единственное утешение — кроны деревьев над тропой, которые защищают от дождя.

Тропа поднимается и спускается по ряду холмов, но постепенно ландшафт становится все выше, переходя в горы. По мере того, как я поднимаюсь, воздух становится все холоднее и холоднее.

Довольно скоро пойдет мокрый снег, и это, скорее всего, превратит мое приподнятое настроение в унылый ужас.

Ну естественно, мне повезло. У меня был единственный шанс по-настоящему проявить себя, и я попала в снежную бурю.

Конечно, если я застряну в снегу, Эйдан тоже застрянет, и ему придется возиться со своей тележкой, так что я не позволяю этому убить мне настрой.

К вечеру я уже в настоящих горах. Туристические тропы, по которым я шла, наконец-то закончились. Единственный способ подняться в горы и спуститься с них — это идти по старым дорогам, если только я не готова подниматься по отвесному склону горы. Я иду по узкой извилистой дороге, и мой темп значительно замедляется.

Я продолжаю идти еще долго после того, как стемнеет, пока, наконец, не устаю настолько, что не могу продолжать. Я нахожу небольшой выступ, который обеспечивает укрытие от непогоды, и разбиваю там лагерь, пытаясь развести костер из нескольких слегка отсыревших упавших веток. Я испытываю облегчение, когда мне удается разжечь дымящее пламя, потому что температура опасно упала.

Я была бы в очень плохом состоянии, если бы мне пришлось провести ночь без дополнительного подогрева.

Я беспокойно сплю несколько часов, положив руку на пистолет, и чувствую себя паршиво, когда встаю перед рассветом, чтобы снова отправиться в путь.

Насколько я знаю, Эйдан мог идти всю ночь. Я уверена, что должна быть впереди него, поскольку вчера преодолела хорошее расстояние, и я не могу потерять фору, чтобы еще немного отдохнуть.

Мои руки, ноги и щеки замерзают, и каждый мускул в моем теле ноет, когда я снова начинаю восхождение. Сейчас не идет ни дождя, ни снега, но облака густые и низкие. Воздух влажный. Чем выше я поднимаюсь, тем холоднее становится разбитый асфальт на дороге.

Я не встретила ни души с тех пор, как рассталась с Эйданом у ранчо. Никто, кроме нас, не оказывается настолько глупым, чтобы отправиться в этот поход в такую погоду.

Здешние горы не похожи на живописно поросшие лесом пологие склоны вокруг Монумента. Они выше, грубее, безрадостнее. Легко понять, что эта местность идеально подходила для горнолыжного курорта, но я ее ненавижу. С тех пор как я покинула грубое, болотистое побережье, я привыкла к пейзажам Западной Вирджинии, которые приятны и гостеприимны — с веселыми ручьями, уютными деревьями и понятными ритмами.

Это совсем не то. И в конце ноября кажется, что наступила глубокая зима.

Это требует огромных усилий, но я продолжаю тащиться вперед. Погода замедляет мой темп, но я все равно должна добраться до места назначения к середине дня, если не попаду в беду. Согласно моим воспоминаниям о картах, которые я изучала, мне нужно подняться всего на две горы.

Предпоследняя гора — самая высокая. Дорога не ведет на самую вершину, а огибает ее примерно на полпути. Нетрудно заметить, что для прокладывания дороги пришлось пробить взрывом часть скалы, и со временем поверхность скалы над дорогой и под ней начала осыпаться. Здесь едва можно пройти пешком. Я не знаю, как Эйдан справится со своей тележкой.

С течением дня ветер усиливался, и около полудня пошел настоящий снег. Крупные, жирные, мокрые хлопья быстро покрывают рукава куртки, которую мне дали в лагере, так как моя собственная куртка была недостаточно теплой.

Я не позволяю этому остановить меня. Вместо этого я поднимаю капюшон и ускоряю шаг, чтобы успеть добраться до укрытия до того, как на земле выпадет много снега. Примерно через час я погружаюсь в странное оцепенение, не замечаю ничего, кроме очередного шага по покрытой белым покрывалом земле и размытой снежной завесы в воздухе передо мной. Поскольку я так выбита из колеи, я ахаю, когда делаю шаг, и мне вдруг кажется, что я ступила в никуда.

Я так резко отшатываюсь назад, что падаю на задницу. Снега уже выпало не меньше 10–12 см, так что приземление получается холодным, но не слишком болезненным. Я уже промокла до нитки, так что сидение на снегу никак не меняет мое состояние.

Вглядываясь вперед, я щурюсь в белизну снежной бури и понимаю, что дорога идет по мосту через реку, и этот мост тянется к следующей горе. На дальней стороне этой горы должен