(Не) Случайная невеста, или Жених поневоле - Валентина Элиме

их внимательным взглядом. Их собралось около тридцати. Наверное, даже у принца не имелось столько слуг. Я тут же угадала повара по его заляпанному чем-то фартуку. Пятну было не один день, и не два. С края толпы стояли две девушки, прижимаясь друг к другу. Волосы выбились из-под чепца, да и платья на них оставляли желать лучшего. Прямо посреди толпы впереди всех топтался мужчина в возрасте. Дворецкий? Его внешний вид был получше остальных, но все же вызывало сомнения. Двое крепких парней смотрели на меня с ленивым любопытством и раздражением. А вот за Гретой толпились несколько девушек и женщин. С ними нужно быть настороже.

— Я удивлена состоянием замка при таком количестве слуг, — заговорила я. — Наверное, даже конюшни принца чище этих комнат.

Кто-то кашлянул в толпе, а следом я услышала слова оправдания.

— Замок велик, леди, рук не хватает.

— Я прошла от этой залы до ворот замка. За это время не увидела ни одну служанку, ни одного слугу, который занимался бы тем, чем ему положено, — не повышая тона уверенно и твердо произнесла я. — Зато вы целыми днями готовы сплетничать. Герцог заботится о вас, а какое отношение к нему показываете вы все?

— Здесь всегда так было, — произнесла одна из служанок. За ней вторили и другие.

— И вы все ходили в тряпье, которым и полы помыть не годится? — шагнула я к ним. — Взгляните на себя. Когда вы в последний раз стирались? Когда расчесывались? Вам не стыдно показываться в таком виде перед Его Светлостью? Вы обязаны ему своими жизнями, но чем решили оплатить за это?

При упоминании герцога слуги смолкли. И я решила закрепить полученный результат.

— С этого часа в замке водятся новые правила. Каждое утро я сама буду раздавать вам каждому задание, а вечером проверять его выполнение. Нужно будет вычистить все комнаты в замке. Каждый камень в стене, если понадобиться и если прикажу.

Слуги ахнули.

— Но это невозможно, — начал было повар.

— В первую очередь убраться на кухне, — проигнорировав его слова, продолжила я. — Вычистить всю посуду, чтобы она блестела.

Никто и шагу не ступил.

— Вы слышали Ее Светлость, — Лазар пришел мне на помощь. — С просьбой леди Вэализ управиться до вечера. Грейте воду. Много воды.

Глава 11

Глава 11. Будни хозяйки замка

Василиса — Вэализ

Пока слуги привыкали к мысли, что с этого момента их жизнь меняется кардинально, я поднялась в башню. Лазар направился по своим делам, напомнив мне о том, что без острой необходимости покидать замок не стоит. Оставаться одной в зале я тоже не пожелала.

Мои новые покои встретили меня тишиной. Элайна принесла мне обед и убежала, предупредив о том, что внизу творится бедлам и мне там нечего делать, как и не следует появляться. Все же я жена герцога, а не служанка. Я то намеревалась не отсиживаться в сторонке, а помогать. Но и тут мои планы сломали. Элайна настояла, что слуги и сами справятся, без меня. Она сама не сторонилась работы в замке и возилась вместе с другими слугами наравне. Казалось, несмотря на все страхи и опасности, что мы увидели и что нас ожидали на границе империи, она была довольна тем, что оставила таверну и оказалась здесь.

Немного постояв возле окна и полюбовавшись на стену, которая временами ходила волнами, я перекусила. Герцог в замок не возвращался, что тоже наводило не на самые хорошие мысли. Все ли хорошо там возле стены? Или Ансер таким образом просто избегал меня?

После обеда дождь прекратился, но меня не тянуло на улицу. Тучи все еще висели низко. Вместо этого я взяла книгу с полки. Элайна больше ко мне не прибегала. И погода, и сытный обед втянули меня в сон. Сквозь дрему я слышала голос герцога, но так и не смогла вынырнуть из объятий сна.

Утром я проснулась в своей постели, а не в кресле. Неужели Ансер возвращался в замок и заходил ко мне? Кроме него некому было носить меня на руках.

Вскочив с кровати, тут же последовала в сторону двери между нашими комнатами. Мне так хотелось свидеться с герцогом, что я даже не обратила внимания на свой внешний вид. Но Ансера в его покоях не было. Рассвет только начал розовить горизонт, а его уже покинул замок. Приведя себя в порядок, вниз я спустилась в не очень хорошем настроении.

Завтрак мне подали, как и положено, в столовой. Стол уже успели почистить, как и подмести полы. Подсвечники тоже сияли только так, что теперь радовали мне глаза. Значит, слуги все же могли делать свои обязанности как положено, а не абы как.

— В каких комнатах запланирована уборка на сегодня? — поинтересовалась я у Греты, когда закончила с завтраком.

Служанка не торопилась отвечать. Я вышла из-за стола и взглянула на Грету.

— Тогда начнем с главного зала, — проговорила я. — Кухню и столовую вы уже привели в порядок, что радует меня. Подайте и мне тряпку.

Тишина в столовой стала гробовой.

— Леди Вэализ, вы не должны, — залепетала Грета, но я тут же остановила ее, подняв руку.

— Грета, я сама буду решать, что я должна, а что нет. Вам нужна помощь, а я не желаю маяться без дела, — проговорила я и направилась в сторону главного зала, где собирались все воины.

Сначала слуги дичились меня, побаиваясь трудиться рядом. Элайна хоть и покачала головой, не одобряя мои действия, но я действительно не хотела маяться без дела. Так хоть время убивается быстрее, и в голову не лезли непрошеные мысли. К полудню привыкли все. Слуги уже не боялись громко переговариваться, обсуждая последние слухи. Пили воду из одного же кувшина со мной.

Так прошла неделя. В первые дни мое тело ныло с непривычки. Настоящая Вэализ не привыкла к тяжелому труду, а я не могла сидеть без дела и слоняться по замку как привидение. Перебирать наряды или проводить день за книгой меня тоже не прельщало. Потому я чистила замок наравне со всеми. Все же мне предстояло прожить здесь целый год, если и не больше.

Убравшись в основных комнатах, мы дошли и до тех, где проживали воины. Меня все уговаривали отдохнуть, утверждая в том, что слуги справятся и без меня. Пришлось согласиться.