Кровь императора - Наталья Викторовна Косухина

О чувствах принцессы к своему другу детства ходило много слухов. Она всегда его защищала. Всегда заступалась. Всегда была рядом. Но не после того, как он убил ее – я был уверен, Олея прекрасно все помнила о том дне. Так же я знал еще одну возможную причину охлаждения их отношений, но мог и ошибаться.

– Она ему отказала. – Тоус усмехнулся. – И приказала к ней не подпускать, используя для этого любые методы. Запретила только убивать. – Он помолчал, давая мне время переварить информацию. – Что скажешь ты?

– Приказ выполняй, мне докладывай, – усмехнулся я, игнорируя намеки брата на откровенность.

Все-таки ее высочество умеет поражать. Неожиданное распоряжение. Почему отдано? Он настолько стал ей неприятен или же имеются еще причины? Эта женщина! Постоянно заставляет думать о себе.

Тоус помолчал, разглядывая меня. Потом не выдержал.

– Лойл, ты ничего не хочешь мне сказать?

Я встретил его взгляд. Все-таки не удержался. Впрочем, скрывать было бессмысленно. Да и зачем? Брат – единственный человек, которому я доверял полностью.

– Проклятие среагировало на принцессу.

Некоторое время брат ошарашенно молчал. Потом подался вперед.

– Почему сейчас?

– После возвращения с того света ее высочество изменилась. – Я говорил медленно, тщательно подбирая слова. – Обычно считалось, что мои предки привязывались к женщине, стоило им ее увидеть. Но я полагаю, все иначе. Еще когда она вернулась с гор… Все ее поступки, события вокруг этой женщины, слухи. Все приковывало мое внимание против воли.

Я помолчал, собираясь с мыслями.

– До этого принцесса была предсказуема и не делала ничего заслуживающего внимания. Она раздражала одним только своим присутствием. Сейчас все иначе.

– Ее высочество и раньше была симпатичной, – осторожно заметил Тоус. – А поменяв наряды, стала красавицей. И эти ее белые волосы…

– Даже не говори о ней в таком ключе, – предостерегающе начал я.

Внутри снова всколыхнулась тьма, требуя, заявляя права. Мне не нравились такие речи. Еще не хватало воспринимать брата как соперника. Даже в мыслях.

– Хорошо. – Тоус вскинул руки в защитном жесте, изображая капитуляцию. – Я не претендую. – Он помолчал, внимательно глядя на меня. – Но что ты планируешь делать?

Я откинулся на спинку кресла, уставился в потолок.

– Сначала научиться жить в новой действительности. – Голос мой звучал глухо. – Эта женщина настолько меня притягивает, что хочется отправиться и просто смотреть на нее. Часами. Днями. Не отрываясь. Этого я сейчас не могу себе позволить. – Я сжал кулаки. – И необходимо снова корректировать планы.

– Ты откажешься от убийства императора? – уточнил брат. В голосе его не было осуждения, только любопытство.

– Нет. – Я покачал головой. – Но сначала нужно ослабить императора настолько, чтобы я смог жениться на принцессе. А потом убить.

– Она будет с тобой? – Тоус усмехнулся, но в усмешке сквозило сомнение.

– У нее нет выбора. – Я произнес это твердо, как приговор. – Любви к ее высочеству я не испытываю. Может и не буду, это не обязательное условие. Но есть желание. Жажда. И что самое важное – я ее уже присвоил. – Я посмотрел брату прямо в глаза. – Лучше Дею отказаться от своих планов. Ухаживаний за своей женщиной я ему не спущу.

– Лойл, будь осторожен. – Тоус подался вперед, и впервые за вечер в его голосе прозвучала настоящая тревога. – Последний раз такая одержимость стоила твоему предку трона и жизни. Ты уверен, что принцесса простит тебе смерть отца? Она далеко не глупа и не поверит, что он случайно отошел в мир иной во сне. Как бы тебе не отойти вслед за ним. – Он помолчал. – Я не хочу потерять брата.

Я почувствовал тепло в груди. Тоус был единственным, кто переживал за меня по-настоящему. Не за власть, не за положение, не за выгоду. За меня.

– Я тронут твоей заботой, – усмехнулся, смягчая напряжение. – Но тебе нечего переживать. Ее высочество не будет мешать мне. А возможно, и поможет.

– С чего такая уверенность?

– Она знает, что именно отец приказал ее убить. – Я встретил удивленный взгляд брата. – И о второй его попытке тоже знает.

– Но откуда? – Тоус нахмурился.

– Это неважно. – Я отмахнулся. – Сейчас меня больше всего интересуют планы принцессы. При первичном развитии событий ее можно было бы отпустить, распространив слух, что она мертва. Решила бы вернуться во дворец – я воплотил бы выдумку в реальность. И без разницы, что она там хочет. – Я помолчал. – В новых реалиях я уже не могу игнорировать ее желания. Каковы ее планы на трон? Пожелает ли она выйти за меня? Хотя, выбора у нее особа нет. Для меня в этой жизни другой женщины уже не будет, а наследник нужен. Иначе все теряет смысл.

Тяжело вздохнув, я прикрыл глаза и продолжил:

– Впрочем, торопиться некуда. Посмотрим, как будут развиваться наши отношения с ее высочеством. И постепенно будем загонять старого паука в ловушку, чтобы он умирал в агонии. Нужно только максимально обезопасить принцессу. И сделать это как можно быстрее.

– Ее высочество права – император вряд ли сейчас решится на новое покушение. – Тоус задумчиво постучал пальцем по подлокотнику. – Это было бы глупостью, а он не дурак. Но почему ты сказал, что мы проиграли?

Я иронично усмехнулся.

– Власть я получу. Но отомстить не смогу. Кровь императора так и останется на троне. Вместе с моей она будет течь в моем сыне. Династию прервать не удастся. Жизнь умеет преподносить сюрпризы.

Тоус уставился на меня. Потом медленно, очень медленно на его лице начала расплываться улыбка. Он хмыкнул, покачал головой, потом рассмеялся – искренне, заразительно, от души.

– Тогда я пойду дальше работать. – Он поднялся, поправил одежду. – А то останусь без племянников. Ведь ты однолюб.

– Пошел вон, – беззлобно бросил я, смотря на этого шутника и сдерживая улыбку.

Тоус направился к двери, но на пороге обернулся.

– Лойл. – Брат посерьезнел. – Проклятие не гарантирует любви ни с твоей стороны, ни с ее. И верности. Будь осторожен.

И вышел, оставив меня одного.

А я посмотрел в окно, где небо уже окрасилось в багровые тона заката.

Жизнь вообще ничего не гарантирует и в этом я совсем недавно убедился. Оставалось наблюдать и ждать. И усмехнувшись, я начал корректировать планы. Возможно, игра будет даже интереснее, чем я предполагал.

Часть 2. Чужая душа

Принцесса Олея Есир

Шаман все-таки уговорил меня заниматься днем. При мысли остаться вечером со мной наедине мужика трясло – я видела, как подрагивают его пальцы, когда он поправлял амулеты на груди, как