Фальшивый король - Ксения Лисица
Когда Афиру, наконец, отпустили, заставив дать обещание, что они непременно соберутся втроём ещё раз, она совсем вымоталась. Кто бы мог подумать, что посиделки в кафе и простые разговоры могут ощущаться как тяжёлая работа?
Она шла по Ореховой улице, когда увидела его. Он стоял на краю тротуара, так, чтобы не мешать движению ни на нём, ни на дороге. Афира остановилась, не в силах отвести взгляд. Полностью чёрные глаза, снежно-белые волосы и кожа настолько бледная, что её почти можно было назвать бумажной. И такая же тонкая. Даже со своего места, наверное, метрах в двадцати от него, Афира видела, как под ней вьются вены. Но не синие, как у людей и её самой, а чёрные. На лице она разглядела длинный тонкий шрам, пересекающий щёку и задевающий верхнюю губу.
Очередная кукла? Нет, она поняла это сразу, пусть эта мысль и пугала. Это не марионетка, это некромант собственной персоной. Афира почувствовала, как почти против воли напряглись пальцы, готовые превратить воду в воздухе в смертельные пули. Но неужели она одна его видит? Народу на улице было полно, и он даже и не думал скрываться. Такая необычная, пугающая внешность обязательно должна была привлечь внимание.
Афира вспомнила, как Алоиз говорил о зельях, заставляющих людей отводить взгляды, забывать внешность и не замечать очевидного. Вполне вероятно, что и некромант пользуется чем-то подобным. Но это не объясняло, почему она его видит. Возможно ли скрыться от тех, от кого хочешь скрыться, но при этом показать себя тем, кому хочешь показать? Надо бы спросить у Алоиза.
А некромант определённо хотел, чтобы она его видела. Вот он улыбнулся, показывая полный рот острых зубов, и поднял руку. Афира содрогнулась. Будто зубов было недостаточно, так ещё и рука была полностью чёрной. Не такого оттенка как, например, очень тёмная кожа Дезире, но какого-то неестественного и пугающего. Некромант пошевелил рукой, словно приветствуя её, и Афира испытала очередной приступ отвращения — пальцы заканчивались длинными ногтями, тоже чёрными, больше похожими на когти.
Если он нападёт, ей или придётся как-то увести его отсюда, или раскрыть себя посереди людной улицы, используя магию воды. Она ждала, но больше он ничего не сделал. Только опустил руку, повернулся к ней спиной и… растворился в воздухе.
Афира понимала, что это тоже магический трюк, но её обуял страх. Если он может вот так вот исчезнуть, то что мешает ему появиться прямо сейчас у неё за спиной? Она даже не удержалась и обернулась, но сзади никого не было, кроме самых обычных людей, прогуливающихся или спешащих по своим делам. Похоже, настало время очередного визита к Алоизу.
На этот раз ведьмак отнёсся к её рассказу куда серьёзнее, чем обычно. Они сидели в гостиной, и Алоиз попросил Афиру как можно точнее описать внешность некроманта и, когда она закончила, присвистнул.
— Можете представить, чтобы я превратился во что-то подобное? Если какая-либо сила требует пожертвовать моей красотой, то она мне не нужна!
Ксавье, рассматривающий книги в шкафу оторвался от своего занятия и окинул ведьмака внимательным взглядом.
— Не настолько ты красив, чтобы делать такие громкие заявления.
Алоиз притворно схватился за сердце.
— Ты ранил меня до глубины души!
И ту же спросил:
— Не настолько красив? Значит, ты всё-таки считаешь меня красивым?
— Нет, — отрезал Ксавье с непривычной серьёзностью и снова отвернулся к книгам.
— Ну, хотя бы привлекательным? — Игриво спросил Алоиз.
Тут уже не выдержала Афира.
— Это, конечно, важная тема, требующая серьёзного обсуждения, но, мне кажется, она может подождать.
Ведьмак закатил глаза.
— Хорошо-хорошо! Никто из вас не понимает шуток. Итак, говоришь, у него на щеке был шрам и, если судить по человеческим меркам, выглядел он не старше… скажем, тридцати?
— Всё так.
Алоиз вздохнул.
— Вполне возможно, что я его знаю. Знал… Не так уж много должно быть молодых ведьмаков с таким шрамом, верно?
— Да, — согласилась Афира, — вряд ли кто-то случайно мог получить точно такой же шрам.
— Только он не ведьмак, а некромант, верно? — Заметил Ксавье.
— В этом-то и проблема, — мрачно сказал Алоиз. — Если мы говорим о том, о ком я думаю, то зовут его Лотар Рейтерн и когда-то давно мы были очень дружны. И я могу чем угодно поклясться, что ещё пару лет назад он был точно таким же ведьмаком, как я.
Афира поймала растерянный и вопросительный взгляд Ксавье, но могла только пожать плечами. Он поставил на место книгу, которую листал, подошёл к столику, налил себе чашку чая — ярко-красного, как свежая кровь — и сел напротив них.
— Но ведьмак может стать некромантом, так? Помнишь, ты говорил об этом во время нашей первой встречи? Ещё и зубы показал.
Алоиз фыркнул.
— Может то может, вот только для этого понадобится не два года и даже не двадцать лет. Я получил то, что есть, пробыв в том маленьком культе около десяти лет. А то, что описала Афира — уже вполне себе полноценный некромант, на такое должно было уйти… Ну, лет семьдесят-восемьдесят. Можно скинуть до пятидесяти, если предположить, что ведьмак необычайно силён и талантлив. А это не про Лотара. Талант у него есть, его магия изящна, а он сам умён, вот только с родословной не повезло — обычный середнячок, намного слабее меня.
Он задумчиво дёрнул себя за прядь волос.
— Не нравится мне это. Дайте мне несколько дней, и я что-нибудь придумаю. Будем надеяться, что за это время он вас больше не побеспокоит.
Ксавье взглянул на Алоиза с беспокойством, и Афира вполне разделяла его чувства. Но оба знали, что когда ведьмак за что-нибудь всерьёз берётся, остановить или переубедить его невозможно.
Глава пятая
Несколько дней растянулись на несколько недель, но Афира не переживала. Конечно, она бы хотела, чтобы Алоиз
