Кот в мешке, или Мне купили жениха - Ольга Кори

– Это последняя возможность, – он подался к ней, в его шёпоте слышалось обещание. – Возможность быть с тобой.

Впервые Матильда осталась наедине с незнакомым мужчиной. И впервые ей столь откровенно изъявляли чувства. Воздух в лёгких спёрло от неожиданности. Она отпрянула, пытаясь унять смятение.

– Подожди. На балу принц назвал тебя советником.

– Так и есть. Я советник короля Запада, – пояснил он, словно извиняясь. – Я не Говард, в остальном я говорил правду.

– Правду? Значит, твой отец… он приказал тебе жениться на мне? Снова брак по принуждению? – она замерла, ожидая подтверждения худших опасений.

– Мой отец желает этого брака, это правда, но решение было моим. И только моим. – Её пухлые пальчики утонули в его больших и тёплых ладонях. – Матильда, я в тебя влюбился.

Матильда смотрела на него, пытаясь прочесть правду в его глазах. В них плескалось что-то помимо долга – что-то, что заставляло её сердце биться чаще. Она растерялась, охваченная противоречивыми чувствами. Страх перед будущим, облегчение от того, что её не принуждают, и волнение от его признания боролись друг с другом.

– Но почему я? – прошептала она. – Я обычная дочь купца.

Юноша нежно пожал её пальцы.

– Ты не обычная, Матильда, – ответил он, глядя прямо ей в глаза. – Я понял это с первой минуты. Я искал именно такую, как ты.

Он поднёс её руку к своим губам и коснулся нежным поцелуем. По телу девушки разлилась трепетная дрожь.

– Матильда, – прошептал он. Её имя прозвучало так выразительно, что кровь бросилась ей в лицо. В горле пересохло, на губах стало сладко.

– А ты… – выдавила она из себя. – Как твоё имя?

– М-Магни, – ответил он с едва слышной неуверенностью.

– Магни… – повторила она, словно пробуя его имя на вкус. Оно звучало так красиво и представительно. Даже слишком красиво... Внезапно её коснулось холодное крыло сомнения. – Но... Это правда твоё имя?

Он опустил глаза, избегая её взгляда. Матильда попыталась вырвать свои руки из его ладоней.

– Что, снова ложь?

– Нет, послушай…

Она отпрянула от него, словно от огня. Слишком много чувств бушевало в ней, обнажая нервы, заставляя вздрагивать от малейшего дуновения ветра.

– Хватит! – прошептала она с отчаянием в голосе. – Ты хочешь заполучить меня обманом. Похотливое животное! Ты хуже этого Говарда, тот просто глупый мальчишка, а ты… ещё хватило наглости пробраться в мой дом!

Глава 26.

– Матильда…

– И мой брат тебе поверил! – в её шёпоте зазвенели слёзы обиды. Её снова пытаются использовать! Для этих развращённых придворных она всего лишь вещь! Захотели развлечься, проникнув в чужой дом как воры!

Матильда метнулась к двери, но Магни перехватил её посреди комнаты.

– Пусти! – тихо пискнула она почти в панике.

– Всё не так, как ты думаешь! – зашептал Магни прямо ей в ухо. – Ты не поняла! Магни – это вроде прозвища. Так меня кличут друзья.

– Что? Друзья? – горло перехватило от возмущения. У его ещё и друзья есть! Целая компания таких же, как он. Которые по ночам рыщут по городу в поисках лёгкой добычи…

– Да, друзья. Гарольд, Эдгар, – продолжал Магни, пытаясь достучаться до её сознания. – Принцы Рангарда. Мы друзья детства. Я рос с ними.

Каждое это имя – словно ещё один поворот ключа, отпирающего запоры на ларце её мечты. Она думала, что потеряла этот ключ и отказалась от желаний. Но вот – неожиданно её будущее оказалось в руках "Говарда".

– Они правда твои друзья? Или это тоже их прозвища?

– Кто в империи осмелится использовать имя Верховного короля или сына маршала как прозвище!

Возмущение в его голосе звучало так естественно, что Матильда повернулась к нему. В полумраке его глаза поблёскивали, как чёрные опалы. В душе Матильды затеплился слабый огонёк надежды, но она боялась поверить.

– Если ты друг Эдгара, то знаком с Эдвиной?

– Конечно знаком. И с Эдит тоже. В Клербурне мы играли в древних богов, и Магни – имя моего героя. Я не обманываю, Матильда. Больше никаких игр. Я хочу, чтобы между нами всё было честно.

Она не могла, да и не хотела больше отстраняться.

– Никаких игр? Всё честно?

– Друзья зовут меня Магни. А так я Гильденбранд.

– Гильден...

– Гильденбранд фон Гейергель.

– Фон?

– Отец недавно получил титул. Но это неважно.

– Неважно?

Она хотела добавить, что это очень даже важно, но слова растаяли, как весенний лёд, от тепла его близости.

– Я хочу, чтобы ты знала, – прошептал Магни, его дыхание опаляло её губы, – я сам хочу быть с тобой, Матильда. Не по приказу отца. А потому, что ты… ты особенная.

Он притянул её к себе, и их губы слились в первом, неуверенном поцелуе. Матильда закрыла глаза, позволяя себе утонуть в этом моменте. Все страхи и сомнения отступили перед нахлынувшей волной возбуждения. Его губы были нежными и настойчивыми, и она отвечала ему с такой же робкой жадностью. Мир вокруг перестал существовать, оставив их наедине друг с другом в этой маленькой, душной комнате.

Внезапно дверь, о которой они забыли, отворилась, и в комнату проник слабый свет свечи.

– А что вы тут делаете? – раздалось из коридора. Это был вездесущий Максимилиан. Наши голубки отпрянули друг от друга, словно в них ударила молния. Казалось, вместе с ними, теряя крылья и ломая перья, в разные стороны прыснули растроганно наблюдавшие за влюблёнными маленькие купидоны.

– Я… – пролепетала смущённая Матильда.

– Мы... говорили об единении... о союзе наших семейств, – сообразил Магни. Макс восторженно закивал. Конечно, союз!

– Да, но... я хотела выдвинуть некоторые условия, – добавила Матильда, переводя дыхание.

– Какие? – оба юноши с готовностью воззрились на неё.

– Хочу новый дом в столице, – выпалила Матильда первое, что пришло в голову. Магни удивлённо вытаращил глаза. Насколько он знал, у Данморов не было достаточно средств даже на ремонт своего старого замка.

– Будет дом! – обрадовался Макс. – Я тебе к свадьбе подарю. Будете жить в своём особняке в самом центре.

– Можно будет устраивать балы и приёмы, – добавил Магни.