Последняя из Культа Змеи - Екатерина Владимировна Скибинских

— Изучала, — не стала отпираться я. — Но именно по турнирам, про начальные отборы как-то не задумывалась… В любом случае отбор не может быть сложнее даже первого этапа состязаний, так что справимся.

Глава 23. Мира

Неделя прошла быстро, и, к моему облегчению, вопрос о таинственном учителе Лиам больше не поднимал, вместо этого сосредоточившись на подготовке.

Всем, кто записывался на отбор, надлежало прийти в понедельник утром вместо занятий в спортивный корпус академии.

Сначала я хотела прийти пораньше, чтобы занять место. Но потом рассудила, что стоять в коридоре, глядя на то, как прибывают и прибывают остальные студенты, которые при этом таращатся на меня как на диковинку, — не самое веселое занятие.

А потому пришла я к самому началу отбора. Напряжение в толпе достигло уже той точки, когда никто ни на кого не обращал внимания. Кто-то судорожно листал учебники, расположившись на подоконнике, кто-то уселся на полу и смотрел конспекты.

Я видела даже тех, кто тренировал пассы с заклинаниями. За сами чары в коридорах могли заругать, но вот оттачивать движения никто запретить не мог.

— Ты где была? — зашипел на меня Лиам, выловив в конце очереди. — Уже огласили список и запустили первых претендентов.

— Отлично. Сколько всего? — бойко спросила я, прикидывая, сколько ждать.

— Пятьдесят пар. В основном второй и третий курс. Первокурсников мало в этом году.

Я покрутила головой, надеясь, что будут выставлены экраны, транслирующие то, что происходит внутри, для всех. Но нет, ничего такого не было.

— Я читала, что испытания снимают записывающими артефактами, где они?

— Так то испытания турнира. А сейчас еще только отбор, — пожал плечами парень.

— А давно первые… — Не успела я закончить вопрос, как где-то впереди хлопнула дверь и раздался недовольный возглас:

— Что значит «нельзя пересдать»? Дайте мне еще раз попробовать! Так нечестно, вы не предупредили.

— Студентка Пирл, вы провалились, смиритесь. Студентка Милон, мои соболезнования по поводу выбора напарника, надеюсь, в следующем году вы будете выбирать тщательнее.

— Но, профессор Рок!..

— Я все сказал. Следующие! — отрезал профессор, показывая, что разговор закончен. Вошла следующая пара. Снова закрылась дверь.

23.2

Толпа на мгновение затихла, а затем студенты обступили несчастных Эмили Милон и Викторию Пирл. Одна была нумерологом с первого курса, а вторая обучалась на поисковика (что тоже относилось к боевым специальностям) и уже была на втором курсе.

Всех интересовал один и тот же вопрос.

— Что случилось? Где вы провалились?

— Да не знаю я! — возмущенно ответила Пирл. — Зашли, ни демона не видно, говорят найти четыре коробки. И никто не говорит, что надо с ними потом делать. Сказали только: время пошло. А что пошло, куда пошло…

«Мне профессор Рок точно второго шанса не даст, если я облажаюсь…» — нервно подумала я.

— Хм… Пойдем отойдем… — Лиам взял меня за локоть и отвел чуть в сторону, затем сказал как можно тише: — Получается, тебе не только задание слили, но и нехило так подсказали? Теперь это прямо подозрительно.

— Ну да. Если не знать, что делать, задание уже не кажется таким легким, — кивнула я. — Действительно немного странно.

Снова хлопнула дверь. На этот раз профессор Рок вышел один.

— Следующие.

— А где парни? — спросил кто-то про зашедших перед этим студентов.

— Все, кто проходит первое или последующие задания, выходят через другую дверь. Так что поторапливайтесь.

Толпа, приободренная тем, что кто-то все-таки разгадал вопрос с коробками, значительно повеселела. И уже следующая пара испытуемых вошла за профессором Роком.

— Сладкая парочка, — услышала я знакомый голос. Подняв голову, увидела Олену в компании Криса. Того самого отличника, которого советовала моя змейка вместо бездушника.

Это был светловолосый коренастый парнишка приятной внешности. По рейтингу на курсе он шел вторым после Лиама и имел медицинскую специальность.

— У вас такой вид, будто что-то замышляете. Жульничать на испытании?

Она сказала все это с улыбкой и вполне миролюбивым тоном, будто бы просто шутила. Но при этом взгляд девушки и непрощение на лице выдавали ее недовольство.

23.3

Я, вообще-то, даже отвечать ей не планировала, но Лиам вдруг взял мою ладонь в свою и, будто обращаясь исключительно ко мне, громко, на весь коридор, произнес:

— Удивляют люди, которые не могут принять свое поражение. Ищут заговоры там, где их нет, судят других по своим порокам. Наверное, сложно верить в добрые и светлые чувства, такие как любовь, когда внутри лишь темнота…

Я невольно хмыкнула. Сдается мне, последняя фраза характеризовала больше самого Лиама с его циничным взглядом на жизнь. И, что скрывать, находила отклик и во мне. Но выпад попал в точку: Олена, приняв все на свой счет, моментально побледнела, затем покраснела, я видела, как на кончиках ее пальцев заплясали искры. Кажется, она была готова на нас с кулаками кинуться.

Остальные студенты, позабыв об отборе, с интересом прислушивались к конфликту.

Неизвестно, чем бы закончилось дело, если бы не вышел профессор Рок.

— Следующие.

Я резко выдохнула, собираясь с силами. Мной начал овладевать мандраж, чему немало поспособствовал косой взгляд профессора Рока. Ну да, его задание со щитом я так и не выполнила, чем фактически заработала недопуск к экзаменам. Да и по остальным предметам лажа на лаже. И тут уже неважно, какая основная причина моего участия в турнире. Если не пройду отбор, сбудется мечта Олены: я вылечу из академии еще до зимних праздников.

— Все будет хорошо, — прошептал Лиам, ободряюще мне подмигнув.

Вот только все стало совсем НЕ хорошо сразу же, как за нами закрылась дверь и мы оказались в небольшом коридорчике.

— Теоретикам в эту дверь, — кивнул профессор Рок Лиаму.

— Разве задания выполняются не в парах? Мы же команда… — растерянно пробормотала я.

— Вот первый этап как раз и покажет, какая из вас команда. Или можете сразу отказаться, — недовольно скривился преподаватель. Меня словно холодной водой окатили. Без Лиама я не справлюсь, банально не смогу разделить стихии, а значит, и смысла нет выполнять задание. Но и вернуться, даже не попытавшись… Ашакура за ногу!

Глава 24. Мира

— Теперь ты, — хмуро обратился ко мне профессор Рок, протягивая клочок какой-то темной ткани.

Замедленно моргнув, я словно вышла из оцепенения, с удивлением отметив, что пропустила, как Лиам скрылся за указанной