Княжий венец - Анна Михайлова

богини, «Танцующей во тьме». Не знаю точно по какому принципу, но туда отбирали только девочек. «Говорить», то есть управлять Тьмой. У валорцев больше тьмы на землях, больше темных колдунов. И девочки эти могли останавливать зло, управляя им. Боялись их до жути, да без них житья не было. Любую плату могли они за работу требовать, и никто не смел отказать. Слово их законом было. Видать власть «говорящих» кому-то поперек горла встала. Интриги дворцовые или еще что, но храм разрушен, а девчонка эта – последняя из них. Ума не приложу, как она к нам попала. При случае расспрошу Джанибека, конечно. Вот только увидев ее в деле, я крайне рад, что она тут. Отправлю на Болота, пусть делает то, чему обучали. Ибо некому более. К счастью, сама туда рвется.

- Она собралась на Болота? – невольно вырвалось у князя. А в душе похолодело. Читал он донесения с земель о том, как поднятые мертвяки рвут людей на части. Представил лишь на мгновение хрупкую женскую фигуру в окружении ходячих тел, у которых ни разума, ни жалости. Жажда убивать только. Да как же это…? Виданное ли дело? А в следующую минуту проснулась злость: она же одна туда собиралась ехать! Коза!

- Туда и дорога. Не доверяю я ей, хоть и помогла. Тьма – она любого рано или поздно подчинит. Княже, пока не забыл: мне с одним твоим десятником переговорить нужно. Девка эта с ним ехать собралась. Вели вызывать дружинника, указания ему дам особливые.

- Так говори, - усмехнулся Велеслав.

- Зачем я через тебя говорить буду? Сюда зови, пусть ответ держит. Заодно расскажу, с кем дурень связался.

Силился сдержать усмешку князь Миргородский, да не смог. Против воли заплясали веселые огоньки в сине-зеленых глазах, от которых все девки без ума. Взъерошил он пятерней темные волосы и признался:

- Уже позвал. Я этот десятник и дурень.

- Что?!

Не выдержав, расхохотался от души князь, голову откинув. Редко, когда изумление на лице хладнокровного друга увидишь.

- Валорка меня по незнанию за простого дружинника приняла. Так я и не стал переубеждать, посмеяться над ней хотел. А сейчас тем паче не скажу, раз такое дело намечается.

- В своем ли ты уме, княже? Как тебя с ней отпускать, да еще туда, где вурдалаки рыщут. Одного к тому же.

- Беда на моей земле случилась. Значит мне и устранять. Как всегда, - веско заметил князь. Взгляд мгновенно потяжелел, напоминая, кто тут главный.

- Как всегда – это с отрядом дружины и обозами. А одному…

- Ты еще начни, как мать моя, причитать: «не пущу, костьми лягу». Засиделся я, от безделия сохну. А тут задачу боги подкинули и на силу, и на ловкость. Негоже отказываться.

- Друже, мы даже размер беды грядущей не знаем. Донесения с тех земель приходят противоречивые.

- Вот и разберусь на месте. За себя постоять я сумею, меч мой тоже устал в ножнах болтаться. Да и девчонка не зайчишка беспомощная, как ты сказал. Справимся.

Драгомир нахмурился. На языке вертелась сотня слов, но по решительному блеску в глазах друга понял, что тот для себя все решил. Не остановить его словами, только если путами связать, да непотребно сие, чай не простой холоп. Вот только как обеспечить безопасность? Бесшабашность Велеслава страну может оставить без князя, а наследников и в помине нет. Обезглавленная земля мгновенно станет лакомым куском для соседей. Ни людям простым, ни волхвам сумятица на родной земле ни к чему. Кровь будет проливаться, пока новая власть трон не займет.

Только и остается, что присматривать за князем издали. И постараться на помощь прийти, если совсем худо станет. Самому соваться не след, через животных или духов глядеть придется, иначе почует Темная, может предпринять чего-нить. Кто ее там, на Болотах, остановит?

- Одумайся! Случись чего с тобой – на кого княжество останется? – не выдержал, все же озвучил витавший в воздухе вопрос.

- Без тебя знаю, что наследник нужен. Да и мать уж давно мне плешь проела. Вот вернусь и займусь этим.

- Не передумаешь ехать? – еще раз попытал счастья волхв.

- Нет, - упрямая складка пролегла муж густых темных бровей князя, - дела подготовлю, посадник и ты без меня за городом приглядите. Беригор, опять же, здесь с дружиной. Так что княжество и Миргород в надежных руках оставляю. Про поездку подумал – одвуконь[1] поеду, чтоб у местных ничего не просить. Вдруг задержимся в тех землях, мало ли. Карты Болот сейчас наново посмотрю. С дружиной я так далеко в те края не забирался – народу мало, деревеньки худые. А теперь, раз нужда заставила – поеду, гляну чем тамошний люд живет.

- Смотрю, про все уже подумал.

- Долг мой обо всем думать. К поездке готово все, только осталось одежей попроще разжиться.

- Княгине и остальным что говорить? Куда поехал-то?

- Если из-за Смиренки у нас с Вышеградом неурядицы начнутся, надо бы приграничные гарнизоны в крепостях усилить. Народу и припасов я туда уже отправил. Но могу ведь и сам проверить, как дела обстоят, - хитро прищурился Велеслав.

- Проводить княгиня тебя захочет.

- Нет в сем надобности. Скажу, что поездка недолгой будет. Зайду за благословением сегодня, а завтра – поминай, как звали.

- Не следует мне такое говорить, но прав ты, что поездку не откладываешь. Совсем времени не осталось, - Драгомир устало потер виски, - и надежда, как ни злит, только на девку твою.

- Мою?

- А то я твоих глаз вчера не видел, - хмыкнул волхв.

Князь откинулся на спинку кресла. На губах сама собой заиграла предвкушающая улыбка.

- А что? Может и получится совместить пользу с удовольствием.

- Не рассчитывал бы я на твоем месте. Силы в девке много, сумеет за себя постоять.

- Так это ежели напором. К ней другой подход нужен. Хотя результат все одно – будет как мне надо.

- Не мне тебя учить. Вот только чует мое сердце, что удивит тебя эта девчонка. Совсем другим ты оттуда вернешься.

- Да что со мной станется? – поморщился князь, оглаживая золотой медальон на шее, - каков был, таким и останусь.

- Не зарекайся, друже. И прости – не могу тебе амулетов защитных дать. Валорка говорила, что мешает мой свет ее тьме. Или привлекать может мертвяков болотных. А потому – на