Сказ о снегах - Ксения Лисица

Ружена переглянулась с Горецветом. Поведение хозяина было каким-то странным, да и всё Болотище целиком вызывало у неё странное чувство. Голосок внутри назойливо повторял, что что-то здесь нечисто. Но что именно Ружена никак не могла понять. На первый взгляд, город как город, разве что со странным расположением, но ведь начинали строить его, когда болот тут ещё не было.

Тем временем Венцеслав уже вовсю болтал с хозяином и вот этот улыбающийся полный мужчина счастливо заключил:

– В таком случае, господин, вашим слугам мы можем отвести помещение тут, внизу. Правда, одно на троих. Но для них, – смешок с намёком, – это должно быть не проблема, верно?

К чести княжича на его лице промелькнуло изумление, а ведь Ружена была почти уверена что того только порадует, что их приняли за его слуг. Венцеслав бросил на них вопросительный взгляд. Меньше секунды, чтобы решить: стоит ли им притвориться слугами или разъяснить недоразумение?

За них решил Горецвет. Он посмотрел на княжича с присущей слугам подобострастностью и сказал тихим голосом с интонацией, которую Ружена никак не ожидала от него услышать:

– Не волнуйтесь о нас, нам и одной комнаты хватит.

– Точно, господин, – быстро приняла она правила игры, – вы всегда слишком нас опекаете.

Венцеслав кивнул. Теперь его заминку легко было объяснить заботой о слугах, довольно редкое явление, но не настолько, чтобы это надолго задержалось у хозяина в мыслях.

– Что ж, хорошо. В таком случае…

Он улыбнулся хозяину и тот тут же заглотил наживку.

– Конечно-конечно, пойдёмте, я покажу вам вашу комнату.

Стоило ему с Венцеславом скрыться из виду, как к ним подскочила босоногая девчонка лет восьми.

– А я покажу вам вашу комнату! Идите за мной!

Ружена невольно улыбнулась. Похоже, к своему заданию малышка относилась серьёзно и с недюжинным энтузиазмом.

Стоило им оказаться втиснутыми в маленькую каморку, как Горецвет немедленно сбросил маску подобострастного слуги.

– Надеюсь, никогда в своей жизни мне больше не придётся делать таких ужасных вещей.

Крив тихо рассмеялся.

– И что же такого ужасного ты сделал? Правда, я всё ещё не понимаю, зачем нужно было ему подыгрывать.

Ружена согласно кивнула.

– От тебя я этого совсем не ожидала, – слегка насмешливо заметила она.

Горецвет улыбнулся.

– Но сориентировалась быстро, молодец. А зачем… сейчас объясню.

Он сел на набитый соломой тюфяк, сильно напоминающий Ружене мешок, на котором она коротала часы в темнице Венцеслава.

– Думаю, вы уже заметили, что город этот со странностями. Дело тут явно нечисто и то, что хозяин принял нашего князька за богатого гостя – возможность узнать, что здесь происходит. Разве нас так ещё где-то встречали? А ведь от него за версту золотом веет.

Ружена улыбнулась. Произнесено это было почти с презрением, но Горецвет был прав. В пути княжич одевался весьма скромно, но всё-таки было в нём что-то такое, от чего сразу становилось ясно, что перед вами не обычный человек.

Крив кивнул.

– В этом есть смысл. Может, Венцеславу удастся что-нибудь узнать.

Горецвет скривился.

– А нам пока придётся играть роль его преданных слуг. Надеюсь, недолго.

На следующее утро Венцеслав не объявился. Горецвет остался ждать его на гостином дворе, а Ружену и Крива отправил «гулять по Болотищу». И высматривать необычное.

– Лучше притворитесь парочкой, которая воспользовалась свободными часами, чтобы погулять и провести время вместе. Делайте вид, что интересуетесь друг другом больше, чем городом.

С этими наставлениями гусляр проводил их и вернулся в дом, ждать появления Венцеслава.

Ружена и Крив первым делом оглядели гостиный двор, в поисках признаков пребывания других богатых гостей и их слуг. И действительно, в конюшне оказалось много красивых, явно дорогих лошадей с богато украшенной упряжью. И слуг вокруг носилось явно больше, чем необходимо одному гостиному двору.

Они влились в одну такую группку, которая тёрлась рядом с конюшнями. Два парня и две девушки, которые с радостью поделились слухами и сплетнями о своих хозяевах и других постояльцах, в ответ ожидая услышать что-нибудь о «новеньком», как назвали Венцеслава. Ружена порадовалась, что Горецвет решил остаться ждать княжича, иначе таких бы «слухов» напридумывал...

Довольно быстро выяснилось, что в Болотище действительно происходит что-то вроде нескончаемого праздника. Во всяком случае, для богатых. Каждую неделю устраивали гуляния на специально подготовленной площадке за городом. Пускали только по приглашениям, которые нужно было покупать за баснословную сумму.

Ружена присвистнула, когда одна из девушек озвучила цену.

– Неужели люди действительно столько платят? Что там такое происходит, что стоит таких денег?

Другая девушка покачала головой.

– Никто не знает. Конечно, местный управленец всех уверяет, что там де первоклассные развлечения: представления, музыканты, фокусники. Разные заморские вкусности… даже слухи распускают, что там есть магическое шоу. Но вот я думаю, что всё это только прикрытие. Наверняка что-то ещё там происходит. Может, что-то нехорошее.

– Да точно нехорошее, – согласился один из парней, – иначе, зачем прятать место проведения этих празднеств среди болот?

Выслушав несколько предположений о том, что там может происходить, одно безумнее другого, Ружена и Крив попрощались со слугами и отправились в город.

– И что ты об этом думаешь? – Спросила кузнеца Ружена, когда они немного отошли от гостиного двора. – Я согласна с их подозрениями, но их предположения звучат… слишком безумно.

Он кивнул.

– Сомневаюсь, что они хотя бы примерно угадали, но что-то там действительно происходит. Будем надеяться, Венцеслав сможет узнать больше нашего.

Болотище и в самом деле выглядело как город, в котором не прекращается праздник. Но был он, конечно, не для всех. Большинство людей спешило по делам и работало, как и в любом другом городе. А вот богатые гости и небольшие группки местных бездельников развлекались вовсю.

Ружена и Крив подслушивали разговоры, при этом старательно разыгрывая влюблённую парочку, которая полностью поглощена друг другом. Но ничего мало-мальски полезного больше не узнали. Часа через три Ружена решила сдаться, и они отправились обратно на гостиный двор.

В маленькой комнатушке, благородно выделенной им хозяином, они обнаружили Горецвета вместе с Венцеславом. Княжич морщился и баюкал свою руку, а в волосах у него застряла веточка, которую он не мог не чувствовать, но не обращал внимания. Крив вытащил её и выкинул в окно, которое после этого закрыл.

– Что случилось? – Взволнованно спросила Ружена, опускаясь на тюфяк рядом с ним. – Ты в порядке?

Горецвет