Строптивая в Академии. Теория истинной любви - Ольга Грибова

Подземный коридор искусственно не освещался. Естественных источников света здесь тоже не было. Если бы не магический свет, что зажгли мои спутники, мы бы блуждали в темноте.

Я свет зажигать не рискнула. Хотя Кати все порывалась.

— Умоляю, только не применяй магию, пока мы под землей, — шептала я как заклинание. Страх, что потолок обвалится нам на головы, был вполне реален, а главное — обоснован.

— Ладно, — нехотя буркнула Кати, я вздохнула с облегчением.

Быть погребенной заживо в старой шахте где-то глубоко под землей — не то, что я ожидала от этого вечера.

— Мы почти пришли, — предупредила Мира. — Держитесь ближе друг к другу, чтобы не потеряться. Там будет многолюдно.

Я тут же вцепилась в руку Трины. Ничто не заставит меня разжать пальцы! Я ведь так и не спросила, как вернуться обратно в Академию. Если потеряю своих, рискую остаться в шахтах навсегда.

Трина сжала в ответ мою ладонь, и в ту же минуту узкий коридор резко расширился. Мы вышли в зал. Он был настолько огромен, что потолок едва угадывался где-то высоко над головами. Сюда легко бы поместились несколько тренировочных площадок Боевой кафедры и, конечно, драконы. Здесь они могли чувствовать себя вольготно.

Мы сразу угодили в гущу толпы. Яркий свет от сотен магических шаров, шум голосов, тычки локтями — все органы чувств были атакованы одновременно. Не стискивай я пальцы на руке Трины, точно бы потерялась в толпе. А так она тянула меня за собой куда-то в самый центр.

— Надо пробраться к арене, — крикнула Мира, перекрывая шум. — Турнир лучше смотреть из первых рядов.

Сама я бы не пошла вперед, мне и сзади было нормально, но мне в спутники достались упорные ребята. Дин шел первым. Он точно ледокол прокладывал нам путь через толпу. За ним следовала Мира и мы с Триной. Тронт замыкал шествие, подталкивая нас вперед.

В итоге через десять минут упорной борьбы мы очутились возле самых перил, ограждающих арену. Та представляла собой круг, посыпанный все тем же песком, а со всех сторон ее окружали зрители.

В тот момент, когда я подумала, что еще немного — и мои барабанные перепонки лопнут от шума, в зале резко стало тихо. Все потому, что на арену вышли первые участники турнира. Почему-то сразу десять — семь парней и три девушки. Ведущий из числа старшекурсников предложил им вытянуть жребий. По нему участники разбились на пары.

— Сейчас будет схватка мелюзги, — шепнула мне на ухо Трина. — Пары дерутся между собой. Тот, кто уцелеет, перейдет в следующий тур. И так до тех пор, пока не останется один победитель.

— Что еще за мелюзга? — уточнила я.

— Мелкие сателлиты. Типа наших с тобой, — пояснила она.

— Ничего я не мелкая! — тут же возмутилась Кати.

Я отвечать не стала. Во-первых, Трина услышит, а во-вторых, объективно Кати намного меньше того же тигра, я уже молчу про драконов. А как говорила госпожа Эрей, магическая сила сателлита напрямую зависит от его размера. Много магии банально не поместится в маленькое тельце. Впрочем, тут Кати нарушила все законы… но опять же непонятно почему.

Схватка началась по сигналу — где-то за пределами арены ударили в гонг. Я так и не поняла, откуда конкретно идет звук, но он облетел весь зал.

Пять пар сражались одновременно в разных концах арены. Уследить за всеми было нереально, и я выбрала тех, кто показался более интересными. В моем случае это был удав и лисица. Дрались сателлиты, а их хозяева подсказывали и направляли.

Бой шел с применением магии и без всяких правил. Удар исподтишка, нападение сзади — все шло в дело. Я не удивилась, когда победила лиса. Недаром она славится своей хитростью. За счет нее и выиграла, швырнув песок в глаза удаву.

Сателлиты выбывали один за другим, причем некоторые из них с серьезными ранениями. Лиса уверенно шла к победе.

Смотреть на битву сателлитов оказалось тяжело. Все потому, что я их слышала. Каждый вскрик, стон боли и отчаяния долетал до моего слуха. Другие азартно подбадривали участников. Толпа скандировала имена фаворитов, взрываясь возгласами радости или стонами разочарования. А меня передергивало от ужаса и сочувствия.

Глядя, как хозяева уносят с арены раненных сателлитов, я удивилась вслух:

— Участие в турнире точно добровольное? Не понимаю, кому взбредет в голову рисковать собой и своим спутником.

— На турнир приводят разные причины, — пожала плечами Трина. — Например, для хвоста это шанс получить крылья. А для золотокрылых это возможность лишний раз покрасоваться.

Лиса как раз вцепилась зубами в горло очередной жертве, и я передернула плечами. Нет уж, значок с крыльями того не стоит. Я точно не буду рисковать Кати в поединке.

В первом туре ожидаемо победила лиса. Забавно, что поздравляли не сателлита, а ее хозяйку — девушку с медными волосами. Как будто это была ее личная заслуга.

Отношение магов к своим спутникам меня поражало. Они воспринимали их как должное. Так леди Арклей относится к слугам. Возможно, причина в том, что маги не слышат сателлитов и не считают их разумными существами. Для людей они просто источник магии. То ли дело мы с Кати, для меня она прежде всего друг.

Сразу за первым начался второй тур. И снова десять участников. Похоже, это утвержденное количество. Ни больше, ни меньше.

На этот раз бой шел между сателлитами крупнее, в основном это были хищники. Волки, кошачьи разных мастей, но встречались и большие травоядные. Например, носорог.

Этот бой был зрелищнее, но и кровавее. В какой-то момент я, не выдержав, отвернулась.

— То ли еще будет, — хихикнул Тронт. — Вот подожди, начнется схватка драконов.

Я не то чтобы ждала, но заранее трепетала.

Где-то в середине второго тура к нам через толпу пробрался Криспиан — куратор Боевой кафедры. Я удивилась, когда поняла, что он шел ко мне, и даже напряглась. Не сдаст ли он нас? Все же мы нарушили не только правила Академии, но и старшекурсников — первым курсам нельзя посещать турнир.

Чтобы я его расслышала, Крису пришлось подойти совсем близко. А толпа, напирая со всех сторон, вовсе впечатала нас друг в друга. Мои ладони уперлись в пресс парня, и я невольно отметила до чего он твердый.

Мне было не по себе от такой близости с едва знакомым парнем, но Крис неловкости явно не испытывал.