Наедине с драконом. От ненависти до любви с тобой - Алекс Найт

нужно было разобраться со своими проблемами, удерживая парней подальше друг от друга. Так что я не придумала ничего другого, как без объяснений бросить Хантера. Вот только ссора вышла из-под контроля. Я лишилась важного для меня платья и узнала тайну попадания ко мне запрещённого артефакта. А ведь Хантер как-то на меня воздействовал, потому мысли о том, как ко мне попала такая опасная штука, сразу рассеивались, из-за чего я почти и не занималась поисками.

Теперь вопрос встал ребром, пока Эллиот окончательно не обезумел, мне нужно уничтожить артефакт, а до этого момента играть для него роль послушной девушки. Последнее давалось особенно сложно. Многие видели меня в компании Хантера, шептались о начале наших отношений, но на балу я появилась с другим. Эти толки за спиной раздражали и расстраивали.

– Ты сегодня прекрасна, – Эллиот положил руку на мою поясницу, привлекая меня ближе, и повёл меня в танце.

Я с трудом передвигала ноги от ощущения его жёсткой хватки. Он улыбался, но, чудилось, голубые глаза, которые раньше вызывали во мне розовые мечты, буквально сканируют меня насквозь, выискивая признаки фальши.

– Повезло, что у меня было это платье.

На самом деле везением я это не считала. Когда Хантер испортил моё платье, это и расстроило, и подарило облегчение: появилась веская причина пропустить бал. Но Эллиот не позволил, он налетел на меня яростным вихрем, залез в мой шкаф, выбрал платье и потребовал скорее одеваться. А ведь это один из тех нарядов, которые мне привезли на выбор, чтобы сходить с ним на свидание.

Признаться, теперь я и не помнила той мечтательной воодушевлённости, которую испытывала в присутствии Эллиота. Один парень со стальным взглядом заполнил собой все мысли и с боем прорвался в сердце, вырвав в нём для себя место. Я злилась на Хантера, грустила и… хотела, чтобы он меня спас, как бы ни были глупы эти желания.

– Всё ещё дуешься? – предположил Эллиот. – Быть может, я был чересчур настойчив, но ты повела себя некрасиво. Сначала строила глазки мне, потом переметнулась к Хантеру. Я не мог допустить, чтобы меня выставили посмешищем.

В этом он был прав, что вызывало во мне чувство стыда, но его слова и приносили облегчение Может, дело не в привороте, и он просто настолько оскорбился?

– Значит, ты говорил не всерьёз? – уточнила я осторожно, боясь его разозлить.

– Лучше не проверять, Тесси, – его голос понизился до угрожающего шёпота, и внутренне я похолодела.

Этот длинный танец завершился, мне нужно было взять перерыв. К счастью, Эллиот не собирался держать меня при себе весь вечер и позволил отправиться в дамскую комнату. Облегчение было недолгим, здесь меня ждала новая порция неприятностей.

– О, Тессария, наслаждаешься вечером? – стоило мне войти в помещение, как от зеркал ко мне развернулась главная стерва академии Сабрина Стрейндж.

Выкрашенные в алый цвет губы растянулись в язвительной улыбке.

– Как видишь, – коротко ответила я, направляясь к кабинке, но девушка перекрыла мне путь.

– Ты учудила, конечно. Надоело строить из себя недотрогу и решила столкнуть между собой двух красавцев академии? – она издевательски рассмеялась. – Я ставила на Хантера, кстати, ты меня разочаровала.

– Мне… всё равно, – я была слишком взвинчена, чтобы проявлять вежливость.

– У святой девочки появились зубки? – иронично вздёрнула она тонкие брови. – Но знаешь, что интересно, поговаривают, Мултон бросил Дженкинс и увлёкся тобой не по своей воле… – взгляд девушки хищно впился в моё лицо, выискивая подтверждение своим словам.

Я застыла на миг. Мои догадки подтвердились, Эллиот был в отношениях с Эйлой. Видимо, потому она и разозлилась на меня, когда пошли слухи о моей симпатии к нему. И, выходит, я обманывалась, он не был мной заинтересован, из-за чего и собирался отказать. Они с Эйлой пришли бы на этот бал вместе, но ко мне попал злополучный артефакт приворота. Точнее, Хантер его подкинул, чтобы получить на меня компромат и начать шантажировать. И он добился своих целей, пробудил во мне симпатию, но сразу же воплотил угрозы в жизнь, когда я ему отказала. Похоже, скоро вся академия будет мусолить новые слухи, на этот раз об использовании мной приворота.

– Ну, что-нибудь ответишь, Тесса?

– Да, «Тессой» меня называют только друзья, больше не обращайся ко мне так, – произнесла я холодно, отвернулась и двинулась прочь.

– Дигби, кстати, пришёл на бал с Дженкинс. Интересный обмен получился, – догнали меня её издевательские слова, прежде чем за моей спиной закрылась дверь уборной.

Сердце заныло. Снова захотелось плакать. Мне стало так горько и больно. Хантер не только подставил меня, но следом и предал. Вот только разреветься под прицелом стольких глаз я не могла, как и покинуть бал. Эллиот не позволит. Потому пришлось подавить все эмоции, натянуть на лицо маску и вернуться в зал. Веселье набирало обороты, играла оживлённая музыка, свет притушили. Адепты смеялись, подбадривали друг друга, я же медленно скатывалась в глухое отчаяние.

– Рия, надо поговорить, – передо мной появился тот, кого бы я предпочла больше не видеть.

Хантер был, как всегда, бесцеремонен, схватил меня за руку и потащил обратно в коридор, прочь с бала.

– Я тебе сказала не приближаться ко мне, – безысходный гнев затопил с головой, я вырвала руку. – Уйди. Просто уйди, Хантер.

Мне хотелось наорать на него, снова ударить, но следовало сдержаться, чтобы не доставлять сплетниками удовольствия.

– Мы поговорим, – стальные глаза посмотрели в мои бескомпромиссно.

– О чём ты хочешь поговорить? О подставе, которую устроил? Или о слухах про приворот, которые теперь ходят? За что ты так со мной?! – выплюнула, внезапно задохнувшись, и прижала ладонь к задрожавшим губам.

– Я… слухи? – искренне удивился он. – Не знаю, о чём ты. Тесса, я же вижу, ты напугана, – заговорил вкрадчиво, а к нам двинулся Эллиот.

Свирепый взгляд лазурных глаз пылал злобой, не обещая нам ничего хорошего. Страх заскрёб душу.

– Больше не подходи ко мне, – я приблизилась к опешившему Хантеру и ударила его ладонью по щеке. Он вздрогнул, даже не отвернувшись. – Ненавижу тебя! – прокричала в его ошеломлённое лицо, стремительно повернулась к нему спиной и рванула прочь.

«Тесса, я же вижу, ты напугана», – ещё звенели в мыслях слова Хантера, пока я бежала прочь.

Заметил, только я не могла и не хотела принимать от него помощь. Он во всём виноват, он меня подставил, а потом предал. Хотела бы я вновь ненавидеть, но мне ужасно больно.

– Ты куда несёшься? – меня нагнал Эллиот.

– Я… я… не могу там больше оставаться. Позволь мне уйти, – взмолилась, заглядывая в его глаза.

– Хорошо, – он недовольно поморщился. – Я