Академия мертвых душ. Дознаватель - Матильда Старр

Пара началась, дознаватель в своей великолепной манере стал опрашивать студентов. Прежде всего его, конечно, интересовали ответы на задачки о преступлениях. Надо сказать, кое-кто из моих однокурсников справился. Вроде бы шестеро. Я от души порадовалась, что сэр Фаэль был в их числе. Ну что я могу сказать: талантливый хакер талантлив во всем.

– Неплохо, – прокомментировал успех дознаватель и парень буквально засиял.

Ну да, понимаю, от такого типа, как сэр Салахандер, это звучит как наивысшая похвала. Есть все-таки некоторый плюс в том, чтобы быть высокомерным занудой, от которого доброго слова не дождешься. Малейшее проявление человечности от такого воспринимается как нечто сверхъестественное.

Я, конечно, порадовалась за своего приятеля, но еще больше радовалась за себя. Меня Салахандер словно бы не замечал, что логично: мне-то он не давал задание. Может, и про реферат забыл? Это было бы просто подарком судьбы…

Ну да, конечно, размечталась. Когда пара уже подходила к концу, он занял свое место за кафедрой и объявил:

– Леди Жанна, надеюсь, ваш реферат готов?

Ну вот он, час расплаты.

Может все-таки сказать, что я не успела? Начать извиняться, запинаясь? Это может сработать…

– Да, готов, – словно со стороны услышала я свой голос.

Ну все, теперь пути назад нет.

– Прошу, – дознаватель сделал приглашающий жест рукой.

Я подошла к кафедре и отдала реферат.

Божечки, пожалуйста, пусть бы он не стал читать мое творение прямо сейчас! Пусть бы решил просмотреть позже, когда меня не будет рядом.

Увы, мои молитвы не были услышаны. Дознаватель перелистнул страницу. Его бровь поползла вверх. Перелистнул еще одну, и еще…

– Что это? – он, наконец, поднял взгляд на меня.

И что это был за взгляд! Таким запросто можно пригвоздить к стене.

– Реферат на пятьдесят страниц, – не отводя глаз, сказала я.

– По одной строчке на страницу?

Я заявила со всей невозмутимостью, на которую только была способна:

– Количество строчек на страницу не было регламентировано, так что я составила его на свое усмотрение.

Наградой мне был уничтожающий взгляд, но и его я выдержала с честью. Кажется… Ну, по крайней мере, в обморок не упала, а это уже что-то. Даже смогла добавить:

– Не сомневайтесь, тема раскрыта полностью. Она, между нами говоря, довольно узкая.

Дознаватель перелистал мой реферат до конца.

– Если я правильно понимаю, весь этот текст взят из брошюры. Вы просто переписали введение по строчке на страницу.

Я пожала плечами.

– Объем цитат в реферате тоже не был регламентирован.

Аудитория замерла. Кажется, за спиной все перестали дышать. Да я и сама уже не дышала.

– Что ж, реферат отвратителен. Да это и не реферат вовсе.

Ясно, заставит переделывать. А может, даже добавит что-то еще… Много чего-то еще. Засадит меня в библиотеку на неделю, так, чтобы и головы не могла поднять. На что я вообще рассчитывала! О чем думала?

– …Однако защита реферата на высоте, – добавил вдруг он. – Аргументация вполне достойная. Полагаю, я ошибся в вас, леди Жанна. Я думал, из вас может получиться неплохой дознаватель, но теперь вижу: из вас получится великолепный крючкотвор. В любом министерстве и канцелярии, полагаю, вам будут рады. Ведь там главное не сделать работу, а правильно о ней отчитаться.

Я едва устояла на ногах. Кажется, меня все-таки похвалили, но совсем не так, как мне бы хотелось. Ведь сейчас он практически открытым текстом сказал, что дознавателем мне не быть.

Неужели отстранит от дела?

Когда Салахандер покинул аудиторию, вдруг случилось неожиданное. Однокурсники, которые до этого видеть меня не хотели, обступили со всех сторон.

– Ну ты даешь! – раздавались восхищенные голоса

– Ну ты отчаянная!

– Да ты представляешь, что он с тобой теперь сделает?

– Экзамен в жизни не сдашь! – восхищение было даже в этой фразе.

– Надо ж было такое придумать!

– И главное, все это с таким спокойствием… Да ты железная!

– Ладно, что стоишь, пошли, пообедаем, – предложил кто-то из девчонок. – Сядешь за наш столик?

Ух ты, да я, кажется, стала популярной! Вот это неожиданность… Теперь я всем нравлюсь. Одна лишь Каэлина не участвовала во всеобщем признании нового героя (то есть меня). Она стояла в сторонке и ревниво поглядывала на двух девчонок, что пытались протиснуться ко мне. Ага, кажется, они были в ее «свите», когда вредная девица испортила мне форму.

Ну да, и за столик меня звала как раз одна из них.

Детский сад!

Однако наслаждаться внезапно свалившейся на меня популярностью было некогда. И болтовня за обедом в мои планы никак не входила.

– А уже обед? Я чуть позже… Нужно вернуться в комнату.

В глазах девчонок читалось понимание и разочарование: ну да, после того, что они с Каэлиной мне устроили, мое нежелание сидеть с ними за одним столиком было вполне объяснимо.

Я только вздохнула:

– Всю ночь корпела над рефератом, потому и забыла пару учебников.

Это мое заявление было встречено дружным хохотом.

Ну вот, я теперь не только смелая, а еще и забавная. Ну красота же!

Принимать лавры было, конечно, приятно, но мне действительно следовало как можно скорее бежать. Я очень надеялась, что отыщу дознавателя в его кабинете. Так что, не мешкая, выскочила за дверь. Но еще успела услышать голоса за спиной.

– Как она на такое решилась? – восхищенно шептал кто-то.

– Совершенно безбашенная! – с не меньшим восторгом констатировал… еще кто-то.

Глава 22

К счастью, дознаватель оказался на месте. Дверь в его кабинет была приоткрыта. А уж предположить, что такой поборник дисциплины и конспирации может уйти, не заперев кабинет, я никак не могла. Говоря откровенно, грядущий разговор с Салахандером меня пугал. Только я решила не показывать своего страха ни при каких обстоятельствах. Смело вошла в кабинет, плотно закрыла двери и уверенно сказала:

– Полагаю, мне нужно объясниться.

– Было бы неплохо, – сказал он. – Неужели вы всерьез решили, что я буду спускать вам любые проделки лишь потому, что вы вроде как помогаете мне в расследовании?

«Вроде как»… Ну надо же, умеет он формулировать. Так, чтобы обидная реплика звучала еще обиднее. Вслух возмущаться не стала, спокойствие и уверенность – вот мои козыри.

– Во-первых, это не проделки. Вчера у меня был выбор: или выполнить ваше поручение и постараться побольше разузнать об этом мире, или писать дурацкий реферат. Я выбрала первое, и ни на минуту не сомневаюсь, что это был хороший выбор. Во-вторых, я действительно сделала все в соответствии с вашим заданием, так что формально ничего не нарушила. А в-третьих, теперь все сокурсники от меня в восторге. Меня считают отчаянной, безбашенной и что-то там еще. И теперь гораздо охотнее будут со мной разговаривать. А это, сами понимаете, очень полезно для расследования.

– Для того, что вы называете расследованием, – поправил меня он.

Просто невыносимый тип! Однако, если убрать эмоции, я вполне могу констатировать пусть маленькую, но победу: раз уж не нашел ничего лучшего, чем обесценить мои старания, значит, по существу возразить ему нечего.

– Мне нельзя здесь надолго задерживаться. Скоро начнется пара, лучше не опаздывать.

Он пожал плечами.

– Вообще-то я вас сюда и не звал. Так что идите, развлекайтесь.

«Развлекайтесь»… Он совершенно не воспринимает меня всерьез. И все же я сумела задавить бурю возмущения, которая росла и крепла у меня в душе, вежливо улыбнуться и выйти за дверь.

Оказавшись в коридоре, я припустила как можно скорее. Сказала ведь, что забыла учебники. Будет странно, если вернусь без них. Кое-что в конспирации я все же смыслю, что бы там некоторые ни думали.

Я уже неслась по коридору, прижимая к груди учебники (понятия не имею, нужны они были для сегодняшних пар или нет, разбираться времени не было), когда передо мной непреодолимой преградой встал Элстон во всей своей красе. И говоря о красе, я ничуть не преувеличиваю. При свете дня он выглядел не хуже, чем под огнями вечеринки. Широченные плечи, безупречно красивое лицо, нахальный взгляд. Полный набор для того, чтобы разбивать девичьи