Пирог с корицей - Аля Гром

— Мы нашли ваши перевернутые сани по дороге в город. К сожалению, из ваших спутников выжили только вы. Мы привезли вас в эту гостиницу и врач зашил рану. Он говорит, что порез очень глубокий, и что Вам придется провести в постели несколько недель. Не сердитесь, но мы нашли в вашей сумке кошелек с деньгами и взяли оттуда сумму, чтобы оплатить за работу врача и кров.

— Неважно, — едва слышно покачал головой мужчина, — Как он? — спросил раненный не сводя взгляда с волка.

Ярмилка растерянно оглянулась на волка. Она, конечно, не удивилась, что мужчина не испугался зверя, быстро сообразив, что перед ней — оборотень, но вот откуда он может знать Тима? Она задумалась.

— Ваше высочество, — не выдержав молчание, снова прохрипел раненный, — я ваш друг… Я бывший советник вашего отца и друг семьи.

— Вы говорите о королевской семье оборотней? — решилась на вопрос Ярмилка.

— Да, — прошептал человек, — и я знаю, что передо мной сын моего короля, которому я присягал и верно служил. Мой нос не обманывает меня.

— Но почему вы здесь? Что вы здесь делаете?

— А ты? Что ты делаешь рядом с нашим принцем? И почему он не оборачивается?

— Сначала вы, — покачала головой Ярмилка, — я вас не знаю и не могу доверить чужую тайну.

— Не доверяешь, — прикрыл глаза раненный, — Правильно делаешь! Может поэтому вы и выжили… — Хорошо, слушай, — и он неторопливо начал свой рассказ, постоянно прерываясь, чтобы отдышаться и взять себя в руки от мучавшей его боли.

— Два с половиной года назад к нам вернулась сестра короля. Она была напугана и измотана дорогой. Говорила, что ее мужа убили, но ее сын, несмотря на то, что исчез, был жив, она чувствовала это своим звериным инстинктом. Она убедила своего брата помочь ей, и он, взяв небольшой отряд верных людей отправился за своим племянником. Я уговаривал его взять армию, или хотя бы отложить поход до той поры, когда наша королева родит малыша. Но он был непреклонен. Над армией он посмеялся, как же, что могут сделать люди нашим зверям? Действительно, наш волк может справиться с десятком воинов, но здесь правят маги. А мой король проявил беспечность, да ещё и беременную жену свою взял, он не желал расставаться с ней ни на миг… Он уехал и больше не вернулся…. А через несколько месяцев к нам приехал его племянник.

— Сэм… он все-таки добрался, — едва слышно прошептала девушка.

Раненный заинтересованно посмотрел на Ярмилку.

— А ты не так проста, как кажешься, — задумчиво протянул он, — да, Самуэль приехал и рассказал, что волки погибли, спасая его, и что вместе с родителями погиб и новорожденный принц. Но теперь я вижу, что это — неправда, — торжествующе улыбнулся мужчина.

— Я нашел вас, ваше высочество, и готов присягнуть вам на верность, — повернулся он опять к волку.

— Клятва — это прекрасно, — согласилась Ярмилка, — его высочество примет её.

Не долго думая, раненный сказал ритуальные слова, прокусил выступившими зубами свое запястье и брызнул в воздух несколько капель. Возле него засиял круг верности, правды и служения. Может быть, там было что-то еще, но ритуальные знаки Ярмилка начала проходить совсем недавно и была в этом не очень сильна.

— Хорошо, — согласилась она, когда потухли последние капли магии в воздухе, — что вы хотите знать?

— Почему волк, такой взрослый? Как он оказался у тебя?

И Ярмилка рассказала часть истории о том, как в деревне появился больной парень, которого она вылечила от болезни травами, но своем даре она предусмотрительно промолчала. Рассказала о том, как в лесу на Сэма вышли волки и оставили ему щенка. Ну и в конце, что узнала, что Сэм — это их принц, который уехал, чтобы вернуть себе престол.

— Прекрасно, — стиснул зубы раненный, — трон он себе не вернул и прибежал к нам. К счастью, ваш наследник не имеет зверя, он маг, поэтому даже речи не было, что он будет нами править. Но из королевской семьи оставалась только его мать, сестра нашего короля и ей присягнуло большинство оборотней… А наш наследник все это время был здесь, — он скривился, — боюсь, это измена.

— Нет-нет, что вы! — вскричала Ярмилка, — Сэм не такой! Он честный и добрый..

— Но он бросил своего брата… Одного, в чужом королевстве, в каком-то захолустье, маленького и беспомощного… Да уж, честный и добрый…

— Нет, прошу вас, не осуждайте Сэма. Он оставил его со мной, пока тот не подрастет, малыша было опасно брать с собой в путешествие… а я, то есть моя семья — мы хорошие травницы, живем возле леса, волку было хорошо с нами. А еще Сэм сделал так, чтобы нам выдавали деньги на его кормление. Поверьте, он не голодал!

— Девочка, — помолчав прошептал мужчина, — скажи мне правду! Волк, он хоть раз оборачивался?

— Н-нет, я ведь не оборотень, а Сэм сказал, что в первый раз для этого нужен кто-то из его рода, — расстроенно прошептала Ярмилка, которую тоже очень смущала вся эта история с оборотом и молчанием принца оборотней.

— Вот именно! Кто-то из его рода! А Сэм его кузен, одна кровь, он мог помочь ему обернуться! И принц бы спокойно рос ребенком, а теперь, зверь — взрослый, а ребенок — новорожденный. Ты понимаешь, что им теперь никогда не встретиться!? Пока человек вырастет до совершеннолетия — зверь умрет от старости! Это ужасно, — прошептал он пораженный своим же высказыванием, — наследник королевства оборотней — без зверя!

— Подождите, — вскинулась Ярмилка, — Я уверена, что Сэм это не специально, он просто не знал, всех этих ваших традиций, — твердо заявила она, посмотрев прямо в глаза мужчине.

— Его мать — оборотень! И ты веришь, что он мог чего-то не знать про обычаи своей семьи? — мужчина поднес руку к глазам и тихо застонал.

Волк в углу комнаты лег на пол и, положив голову на лапы, тоже прикрыл глаза.

— Перестаньте, — прошептала Ярмилка, — вы оба меня пугаете! Неужели ничего нельзя сделать для Тимьяна?

— Не знаю, я должен подумать. И отдохнуть.

— Хорошо. Но последний вопрос: вы знаете, кто на вас напал?

— Догадываюсь. После воцарения матери Самуэля, я открыто объявил о недоверии ей и её сыну, и был изгнан со двора с конфискацией имущества. Пока я искал единомышленников и средства для поисков — прошел ни один месяц. Наконец, мы добрались до вашего города — мы шли маршрутом нашего короля,