Пирог с корицей - Аля Гром

Но вслух она лишь мягко сказала:

— Не знаю, дядька Михей, не знаю. Вот восемнадцать исполнится, сами знаете, велено мне тогда в Ратушу опять идти, снова проверять будут, ну а там… Ну а там, что скажут, то и будет, — пожала она плечами.

— А то смотри, Ярмилка, — дядька Михей широко улыбнулся, — посватаю тебя за моего племяша. Парень он видный, добрый, работящий. Избу вам отдельную справлю и овец завести помогу. Вон и волк твой пригодится — пасти будет… Хорошо заживете, сыто, богато. Деток красивых наплодите, вот и подумай, надо ли тебе уезжать? Девке-то что для счастья надо? — задал дядька Михей провокационный вопрос и тут же сам на него и ответил, — А девке надо, чтобы муж крепко на ногах стоял, да в избе достаток был, тогда она и счастлива будет.

И дядька Михей заулыбался, довольный, что Ярмилка не отнекивается.

— Ты девочка видная, а уж какая умная выросла — сам дивлюсь иногда. Ну что, по рукам? — хитро прищурился старый сводник.

Ярмилка засмеялась и погрозила ему пальцем.

— Ой, дядька Михей, хотите, чтобы меня матушка голодом уморила, если я сама, без её ведома, за ее спиной сговорюсь?

— Ну а чё, — не растерялся дядька Михей, — тебе как восемнадцать исполнится, так уже сама решать сможешь за кого идти или не идти. Али я не прав?

— Ну, тогда давайте подождем, пока исполнится, — миролюбиво кивнула Ярмилка.

— И то, правда, полтора года еще, — пробурчал дядька Михей, запивая тяжелый разговор элем, — Но ты к парню то приглядывайся, а уж он давно на тебя глаз положил, я-то точно знаю, — подмигнул дядька Михей покрасневшей Ярмилке.

На следующее утро Ярмилка, испугавшись, что дядька опять начнет разговор о своем племяше, не стала дожидаться завтрака, а кликнув волка, сразу убежала в магазин. Здесь было то место, которым она восхищалась наравне с лесом. Запах книг, их обложки, мягкие, кожаные, твёрдые, цветные — они словно цветы на лугу пахли, манили и кружили девушке голову. Продавец магазина только по-доброму посмеивался, видя этот трепет и слегка подрагивающие пальцы, берущие очередную книгу.

— Ну что, юная госпожа, вы определились с выбором? — все так же улыбаясь, спросил он примерно через час.

Ярмилка растеряно заозиралась и отрицательно покачала головой.

— Здесь все чудесно. Все хотелось бы… ну, может кроме романов, — слегка запнулась она, показывая глазами на стопку ярко розовых книг.

— Ну почему же? — с деланным удивлением поинтересовался продавец, — это самый ходовой товар среди барышень вашего возраста. Уж если они что и читают от корки до корки, то только их, — и он вздохнул, теперь уже с настоящим огорчением.

— Нет-нет, — помотала головой Ярмилка, — мне это не интересно. Люди и так влюбляются, кто-то расстается, кто-то женится, так зачем об этом читать? А вот обычаи других стран, или что едят... драконы… Вы вообще слышали, что в нашем мире есть королевство драконов?

— Признаться читал, но давно, — развел руками продавец, — слишком уж они изолированно живут, и им нет никого дела до нас. Мы для них словно мотыльки, со своим маленьким сроком жизни.

— Ну, вот видите, а в моей деревне думают, что драконы — это сказка, — тяжело вздохнула Ярмилка, — помогите мне что-то подобрать, что расскажет об этом мире, о его устройстве, о других народах…

Продавец кивнул и еще примерно час они с Ярмилкой выбирали среди множества книг то, что не оставит девушку равнодушной.

Счастливая, с увесистой пачкой, она взялась за ручку магазина, когда продавец вдруг положил сверху еще одну. «Домоводство. Правила приема гостей и ведение хозяйства» — прочитала Ярмилка надпись, несмотря на то, что та была вверх ногами.

— Что это? — удивилась она искренне.

— Бонус от …меня, — чуть запнувшись сказал продавец, — уверен, маленькая госпожа мечтает о большом доме, так что читайте и изучайте, — подмигнул он ей, довольный своей изворотливости.

Ярмилка замерла. На миг ей показалось, что эта книга была навязана ей тем же человеком, благодаря которому она изучала «Дворцовый этикет», но она тут же отогнала от себя эту мысль, так как не хотела ни думать, ни помнить этого высокого, красивого и такого обаятельного парня.

— Хорошо, — в итоге улыбнувшись, сказала она, — Обязательно поизучаю, надеюсь, там есть раздел про то, как доить коров и стричь шерсть у овец.

И, заметив, поползшие наверх брови продавца, звонко рассмеялась и выбежала из магазина.

Через год, в начале зимы из столицы пришло известие, что молодой наследник престола, Самуэль Александер Сигизмунд, возвращается из королевства оборотней, чтобы занять по праву принадлежащий ему престол, на котором временно, с Его высочайшего соизволения сидел Первый министр, который в свою очередь, узнав, что вдовствующая королева стала правительницей оборотней, поостерегся объявлять себя королем и попытался наладить дипломатические отношения с сбежавшей королевской семьей.

Всю эту информацию вывалила на опешившую Ярмилку сестра Анна, когда та в очередной раз привезла ей сборы трав на продажу.

— Говорят, принц возвращается с огромной армией оборотней, которую ему дала королева-мать, — поделилась будоражащими слухами Анна.

За прошедший год в их семье случилось много перемен: у Анны родился уже третий ребенок, а Мария наконец-то вышла замуж, как и мечтала за городского парня, но вместо радости и достатка, она теперь была батрачкой в доме своего мужа, готовя и обстирывая всех его родственников. Ярмилка аж передернулась, вспомнив злобное лицо сестры и ее красные от вечной стирки руки, когда она передавала от матери гостинец.

«И чего она за сына нашего кузнеца не пошла? Добрая семья, хорошие родители у парня. Уж так бы ее работать никто не заставил. Да и люди с деревни такого отношения к дочери травницы не допустили бы, мать нашу все-таки уважают. А здесь она кто? Почти как сирота…»

— А еще говорят, что принц себе жену будет выбирать! — отвлекла Анна Ярмилку от ее мыслей.

— Жену? — девушка неосознанно дотронулась до колечка, которое так и носила на шеи.

— Ну да, он ведь маг, вот и в жены хочет взять самую сильную магичку. А в королевстве оборотней такой не сыскать, — с гордостью продолжала Анна, хотя сама ни к магам, ни к магии не имела никакого отношения.

Ярмилка молча раскладывала привезенные сборы. Она не знала, что и думать, и уж тем более, что говорить. "Мы еще будем вместе… я обязательно что-нибудь придумаю» — звучали в голове последние слова принца… «Ты — самая сильная из всех известных мне