Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться - Кира Фарди

— Чт-о-о-о? Да как ты смеешь, презренная?

Блондинка чуть не захлебнулась слюной. Ее красивое лицо перекосилось от злости, из глаз посыпались искры и окружили ее сияющим ореолом. Воздух задрожал, завибрировал, очертания вокруг исказились, ряд кандидаток превратился в вогнутую кривую, а потом в выгнутую. Повозка покачнулась. Кучер, не ожидавший этого, свалился на землю.

«Дар искажения пространства!» — поразилась Лира и вспомнила, как точно так же дрожал воздух, когда сошла лавина в горах.

Но придворная дама и глазом не моргнула. С невозмутимым лицом она снова выровняла всех кандидаток и сказала:

— Я буду вашей наставницей на первом этапе отбора. Меня зовут дама Алайра. И… — тут она подошла к блондинке вплотную и посмотрела на высокую девушку снизу вверх: — произвольно пользоваться магией во время отбора категорически запрещено. Это главное правило. Иначе сразу в бан, и вы поедете домой.

Тут она поправила гладкую прическу, мелькнуло вытянутое ухо.

«Эльфийка!» — догадалась Лира и взглянула на Рози.

Та тоже догадалась, с кем придется иметь дело. В горах, недалеко от их деревни, жила эльфийка Элла, и она была оч-е-е-е-нь странная. Если и наставница такая же, то кандидаток ждала веселая жизнь.

— Как может низшая раса командовать драконидами? — вспыхнула блондинка.

«Песку в кашу ей насыпать, что ли? — Лира покосилась на блондинку. — Настоящая заноза в заднице!»

— Этот вопрос вы можете задать Его Величеству, — улыбнулась уголками губ Алайра и сразу стала очень симпатичной. — А пока, прошу вас пройти в купальни.

Глава 16

Словно вереница испуганных гусят, партия невест потянулась следом за наставницей. Лира украдкой оглядывалась по сторонам. Она выросла в тихой деревушке и в самых смелых мечтах не грезила оказаться в королевском жилище — сердце столицы, пусть даже на его дальней окраине.

Она шла, и ее взгляд жадно впитывал великолепие дворцового ансамбля. Серая каменная мостовая, словно идеально ровная лента, стелилась под ногами. После ухабистых деревенских дорог Лире казалось, что она плывет над самой землей, невесомая, как пушинка.

Дворец возвышался над ними, воплощенное величие, превосходящее самые смелые фантазии. Высокие стены, покрытые филигранной резьбой, казались неприступными стражами, охранявшими древние тайны.

Девушки шли вдоль этих стен, теряясь в их тени, и на лицах почти каждой читался испуг. Лишь одна блондинка, с высоко поднятой головой, невозмутимо вышагивала впереди, словно эта дорога была знакома ей до последнего камешка.

Огромные ворота, окованные черным железом, с протяжным скрипом распахнулись, пропуская их во внутренний двор. Здесь царил настоящий рай: фонтаны, извергающие хрустальные струи, мраморные статуи, застывшие в изящных позах, и цветы, благоухающие самым невероятным образом, сплетались в чарующую симфонию красок и ароматов.

Их провели по длинной террасе, и золотые канделябры освещали путь, бросая мерцающие блики на стены. Наконец, они оказались в просторной купальне, где их уже ждали уставшие служанки.

— Раздевайтесь, — властно приказала дама Алайра, ее голос эхом отразился от мраморных стен. — Одежду складывайте сюда.

Она звякнула стеком по плетеной корзине для белья.

— А как мы потом ее найдем? — робко пискнула девушка с длинной, толстой косой.

— Если вы не пройдете во второй этап, вам ее вернут, не беспокойтесь, — отрезала Алайра. — А здесь она вам не понадобится.

— Мы будем… голыми? — с ужасом пролепетала пухленькая, низенькая невеста.

— Девушки, прекратите болтать глупости! — прикрикнула дама, теряя терпение. — А теперь — марш в воду!

Прикрываясь руками, украдкой оглядывая друг друга, невесты неуверенно шагнули в квадратный бассейн, окутанный клубами ароматного пара. Лира и Рози оказались рядом.

— Как же здесь красиво! — прошептала Рози, ее глаза сияли восторгом. — Я просто в восхищении!

— Да, красиво… Но на душе все равно неспокойно, — вздохнула Лира, чувствуя, как тревога ледяной змеей обвивается вокруг сердца.

— Да плевать на все! Даже если мы не станем невестами, мы уже выиграли у судьбы, просто попав сюда!

— Барышни, подплывайте сюда, — позвали их служанки, и мечтам пришел конец.

На следующем этапе болтать было некогда. Умелые руки мяли, тискали, оттирали и скребли их до тех пор, пока кожа не начинала сиять. После купания захотелось только одного – упасть и заснуть, настолько утомительной оказалась эта процедура.

Но впереди ждало новое испытание. Когда они, закутанные в белоснежные полотенца, вышли из парной комнаты, увидели, что на скамейках аккуратными стопками лежит одежда разных цветов: коричневая, серебряная и золотая. Рози отвели к серебряным стопкам, а Лиру – к золотым.

Растерянные невесты начали переглядываться, не понимая, что происходит.

— А почему у нас платья разного цвета?

— В зависимости от силы магического дара всех кандидаток, прошедших через Арку, делят на три категории, — пояснила Алайра, словно заученный урок.

— На три? Как это?

— Медные – самые слабые. Дар есть, но он либо дремлет, либо проявляется на бытовом уровне и особой пользы не приносит. У вас коричневые платья, такие же платки, отороченные белым ободком и плотно закрывающие волосы. Этот круг на груди – медальон-пропуск в общежитие. В другие места вам вход воспрещен.

— А серебряные кто? — тут же спросила Рози, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Лира порадовалась за подругу, увидев, как та приободрилась: значит, ее дар не самый слабый.

— Серебряные – второй уровень дара. Платья белые с серебром. Волосы должны быть убраны в высокий хвост, на голове – серебряная повязка, — тараторила привычные фразы Алайра. — Дар проявляется активно, но в малых дозах: зажечь огонь кончиками пальцев, увидеть будущее на секунду вперед, почувствовать слежку или дурные намерения, подняться над землей и парить, но совсем недолго. У вас тоже на груди медальоны, и они дают больше свободы. Вы можете появляться в общежитиях медных, обмениваться новостями, общаться.

— А золотые? — не выдержала Лира, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди от волнения. В этой группе были только она и блондинка со злым, надменным лицом.

— Золотой – высший уровень дара. Дочери чиновников и дворян и… — тут она бросила мимолетный взгляд на Лиру, — очень редко – простолюдинки. У многих в роду течет кровь драконов. У вас золотые платья, волосы вы должны носить распущенными и украшенными заколками с драгоценными камнями. Вы можете левитировать, создавать заклинания и руны, менять пространство и… — она снова посмотрела на Лиру, —