Она и зверь. Том 2 - Maginot
Астина принадлежала к тем редким людям, которые не откладывают дела в долгий ящик. Решившись на что-то, она действовала без промедления. И месть за Джесси не заставила себя долго ждать: разобравшись с неотложными делами, Астина тут же взялась за реализацию плана.
Она переоделась в скромный наряд и тайком выскользнула из поместья, прихватив с собой спутника, чья утонченная внешность никак не вязалась с потрепанной формой простого носильщика, в которой он был.
– Чудесный денек, не правда ли? – Териод сиял как весеннее солнышко, и улыбку его не мог скрыть даже капюшон.
Две пожилые дамы, проходившие мимо, замерли, словно завороженные. Навряд ли они узнали в увиденном юноше эрцгерцога – к счастью, наряд скрывал его серебристые волосы. Но рисковать не хотелось, поэтому Астина решительно натянула капюшон Териода ему на глаза.
Заметив растерянность на его лице, она буркнула:
– Ваше высочество, постарайтесь улыбаться не так… ослепительно.
– Что, простите? – переспросил он озадаченно.
Астина кивнула в сторону дам, которые все еще перешептывались, не сводя с них глаз.
– Вы привлекаете слишком много внимания.
– А… ха-ха, – рассмеялся Териод и натянул капюшон до самого носа. – Хорошо, постараюсь быть менее… ослепительным.
Когда черты, по которым можно было опознать эрцгерцога, были надежно скрыты, пара продолжила свой путь.
– И раз я так послушно выполнил вашу просьбу, – голос Териода звучал насмешливо, – не расскажете, куда мы направляемся?
Изначально Астина не планировала брать его с собой. Она тайком покинула бы поместье в одиночку, если бы случайно не столкнулась с Териодом нос к носу у главных ворот.
– И куда же вы собрались так рано, госпожа? – спросил он тогда со смесью удивления и любопытства.
Увидев наряд Астины, Териод слегка опешил. Зеленый просторный плащ на ее плечах смахивал на те, что носят горничные, отправляясь по делам. Не знай он ее в лицо, наверняка прошел бы мимо, приняв за простую служанку.
– У меня есть дела в городе, – попыталась уклониться от ответа Астина.
– Дела? В это время? – ехидно переспросил Териод.
Было слишком рано для секретной вылазки: дворяне предпочитали заниматься тайными делами под покровом ночи, но никак не в предрассветных сумерках. Териод бросил быстрый взгляд за спину Астины, словно проверяя, не следует ли кто за ней, и нахмурился.
– Вы не берете с собой охрану?
– Дело не настолько важное, чтобы тащить за собой свиту, – отмахнулась Астина.
– Проблема в том, что вы – слишком важная персона, – возразил Териод. – Если вы отказываетесь от сопровождения рыцарей, я лично составлю вам компанию.
Эрцгерцогиня, разгуливающая без охраны, – дело немыслимое. Хотя Териод знал о ее боевых навыках и не слишком тревожился за ее безопасность, он все же не мог позволить ей уйти одной. Астина, чуть подумав, кивнула. В конце концов, скрывать от него было нечего. В ее плане Териоду отводилась важная роль.
– Детали объясню по дороге, – коротко бросила она.
Вскоре Астина вместе с Териодом, облаченным в похожий скромный наряд, незаметно покинули особняк. Пришло время объясниться, и Териод, не скрывая любопытства, напомнил об этом:
– Столько таинственности, что мне не терпится узнать, куда же мы идем.
– Покупать одежду, – просто ответила Астина.
– Столько усилий ради покупки одежды? Разве нельзя просто вызвать портного? – озадаченно спросил он.
– Я ищу кое-что… нестандартное, – туманно объяснила Астина.
На оживленном перекрестке, где теснились торговые лавки, она остановилась. А затем, окинув их взглядом, уверенно направилась к одной из них.
Териод, следовавший за супругой, сбавил шаг, чтобы рассмотреть вывеску: «Ателье Асилии». Судя по скромным размерам лавки, это место навряд ли могло предложить что-то достойное эрцгерцогини. Ну а если Астина пошла на такие ухищрения – переодевание, тайный побег из особняка, – разве не искала она нечто исключительное?
Подумав, что внутри лавки все же могут скрываться сокровища, Териод решительно шагнул за порог и застыл в ужасе. Астина, опередившая его, уже с любопытством разглядывала одежду на витринах. Она изучала блио[1]. Пышное, с яркими узорами, но явно не шедевр портновского искусства. Зачем ради такой заурядной вещи тайком покидать резиденцию, где полным-полно изысканных нарядов?
Ткани и украшения в этой лавке казались дорогими лишь по меркам простых горожан. Для Териода, с детства привыкшего к утонченной роскоши, одежда здесь не стоила и взгляда. Вот только Астина, к его удивлению, выбирала грубо сшитые либо вульгарные, по его меркам, вещи.
– Вы это искали? – Териод героически постарался скрыть скепсис, рвущийся наружу, но получилось, мягко говоря, неубедительно. Он знал Астину достаточно хорошо и прекрасно осознавал, что вкус эрцгерцогини неизмеримо изысканнее этого… безобразия.
– Да, мне очень нравится, – промурлыкала Астина, не отвлекаясь от платьев.
Териод украдкой взглянул на ценник и нахмурился еще сильнее. Цена была не то чтобы неподъемной, но для такой посредственной одежды – просто разорительной. Эрцгерцог даже подумал, что магазин этот можно сравнить со стройками, на которых наживался виконт Ардель, выдавая халтуру за роскошь.
Астина, не замечая смятения Териода, выбрала два наряда и спросила его, слегка улыбнувшись:
– Как думаете, который лучше?
Териод едва не закашлялся. Стараясь взять себя в руки и не выдать истинных чувств, он закрыл лицо руками и глубоко, страдальчески вздохнул.
С трудом сдерживаясь, чтобы не выпалить честное мнение об этом эстетическом кошмаре, Териод серьезно спросил:
– Обязательно выбирать из этих?
Его взгляд нервно метнулся к витрине, где висели наряды, выглядевшие хотя бы немного скромнее. На фоне кричащего уродства в руках Астины, терзающего эрцгерцогское чувство прекрасного, они казались наименьшим злом.
– Добро пожаловать, гости дорогие! Осматривайтесь, не стесняйтесь! – вынырнула откуда-то продавщица. Судя по растрепанным волосам, собранным в небрежный узел, она, вероятно, копалась в складе, пользуясь утренним затишьем.
Подойдя к Астине и Териоду, она театрально всплеснула руками:
– Ох, вы с супругом? Какой заботливый муж! Такая красивая пара с утра точно к удаче. День обещает быть превосходным!
Ее лесть лилась очень гладко, ведь навряд ли она разглядела их лица под капюшонами. В помещении, где прятаться было незачем, их скрытность могла показаться подозрительной, но не для этой женщины.
– Госпожа, вам так идет! – продолжала она. – Впрочем, с вашей красотой все будет к лицу.
Эта угодливая дама явно знала толк в торговле. Но Териод мысленно хмыкнул: все, что держала Астина, выглядело настолько вульгарным, что впору было засомневаться – а комплимент ли это вообще?
– Тео, какое лучше? – Голос Астины был полон нежности.
Териод не сразу нашелся с ответом. Ласковое обращение прозвучало так непривычно, что он невольно прикрыл ладонями предательски раскрасневшиеся щеки. Он не видел лица Астины под капюшоном, но прекрасно знал:
