Бессмертная и непопулярная - Мэри Дженис Дэвидсон

К сожалению, Тина была из тех, кто хватается за телефон каждый раз, когда он только начинал звонить. Она не выносила звука звонящего телефона. Всегда выслеживала меня:

«Это такой-то». Ну, я, восстанавливаясь после смертельного ранения в грудь, приму сообщение. Но это твоя мать! Да, она перезвонит. Но она на сейчас линии.

Я практически выхватила его у неё.

— Привет, мам, это действительно неудачное вр…

— Твой дедушка, — сказала мама печальным голосом, каким обычно объявляют о похоронах, — сбежал.

— Сбежал от чего? Мам? У него три вида рака, ему восемьдесят девять, и он подключён к сорока различным аппаратам. О чём ты говоришь, как сбежал?

— Кто-то идёт по подъездной дорожке, — тихо сказала Тина.

— Что ж, иди и разберись с этим.

— А если им понадобится увидеть вас, ваше величество?

Я прикрыла трубку ладонью.

— Прочти по моим королевским губам, Тина: сейчас неподходящее время!

— Что? — спросила моя мама.

— Я не к тебе обращалась, мам. Видишь ли, причина, по которой я сейчас кажусь такой рассеянной, в том, что сейчас неподходящее время.

— Тогда почему ты подошла к телефону? — резонно спросила моя мама. — Просто пусть звонит.

— Ого! Расскажи мне о дедушке, пожалуйста.

— Ну, ты же знаешь, что ему наплевать на этот дом престарелых.

— Верно. Итак, что ещё нового? У парня три вида рака. И, откровенно говоря, дому престарелых, вероятно, не очень-то весело его содержать.

— Правда, — быстро ответила мама. В конце концов, её воспитывал тот самый джентльмен, о котором шла речь. — В любом случае, ему там не нравится. Животные — ещё полбеды.

Я не могла удержаться от смеха. Животные! Очевидно, все эти исследования были посвящены тому, насколько успокоенными и умиротворёнными были заключённые — э-э, жители домов престарелых с кошечками, собаками и птицами.

Так что дом престарелых моего дедушки приютил всех этих бездомных собак и сказал приходящим жильцам, что, конечно, вы можете оставить своего злого, страдающего недержанием мочи, кусающегося пса Грызуна! Без проблем! Приводите и всех его братьев и сестёр! Поделитесь ими с другими жильцами!

На бумаге это отличная идея. Чего не учёл гений, проводивший исследование, так это дедушку Джо. Возможно, в кабинете у него были только приятные пожилые леди и джентльмены с тихим голосом.

Дедушка вырос на ферме и имел очень прагматичный взгляд на животных: если я в конце концов не смогу убить и съесть тебя, ты будешь занимать драгоценный воздух и пространство. У моей мамы никогда не было домашних животных — даже золотой рыбки в аквариуме — за всё время, пока она росла. У меня тоже не было, пока я не переехала после колледжа и не забрала кошку Жизель из приюта.

Животные значительно захватили власть в доме престарелых. Они были хозяевами этого места и безжалостно использовали его в своих интересах. И, безусловно, они заставили персонал чувствовать себя лучше. Охх, как мило, что этот кот помогает человеку справиться со всеми неизлечимыми болезнями!

Так что теперь моему дедушке, который должен радоваться своим осенним годам, приходится вытаскивать из постели дремлющего золотистого ретривера, если он хочет вздремнуть после обеда.

— Ну, он просто больше не мог этого выносить, — говорила мама. — Значит, он отсоединил всё оборудование, на котором был…

— Эм, алло, в сестринском отделении не сработала сигнализация?

— Ну, милая, ты же знаешь, что у них не хватает персонала. И дедушка внушал им ложное чувство безопасности, дёргая за провода кучу раз.

— Как мальчик, который кричал «волк», — предположила я. Злой, страдающий раком зооненавистник, который постоянно кричал «волк», чтобы обмануть своих тюремщиков. Я имею в виду медсестёр. — За исключением нескольких случаев.

— Верно. Поэтому, когда сработала сигнализация, никто не придал этому особого значения — все решили, что Джо снова взялся за свои старые штучки. И он сел в своё кресло…

— Теперь он может перемещаться сам? — я знала весь этот жаргон благодаря короткому, но запоминающемуся пребыванию волонтёром в этом самом доме.

— Да. Так что он сел в своё инвалидное кресло и… ну, ты понимаешь. Сбежал.

— Просто выкатился мимо охранника, да?

— Вот именно. Знаешь, о, смотри, этот милый старичок собирается посмотреть мир.

— Идиоты, — решила я.

— Да, но они не могли знать. Они не родственники. В любом случае, он бродит…

— Снаружи?

— Я знаю, я знаю.

— На улице двадцать грёбаных градусов!

— Ну, скорее, десять, — это Брейнерд, штат Миннесота. — Но, к сожалению, твой дедушка забыл о своём старом враге, усталости, когда совершал свой дерзкий рывок к свободе.

— А куда, по его мнению, он собирался поехать в больнице, Джонни? — удивилась я. Глупый вопрос. Для дедушки то, что он полураздет не имело значения. Главное — быть хозяином своей судьбы! — Как далеко он ушёл?

— Примерно на три квартала от дома, а затем заснул. Семья, направлявшаяся навестить родственника, сдала его.

— Подлые доносчики! — воскликнула я.

— Тогда за ним пришли медсёстры, отвезли его обратно на каталке и уложили обратно в постель — он был так измучен, что даже не проснулся — и представь, как он был раздражён, когда проснулся с котом на подушке!

Я содрогнулась, представив себе гнев дедушки. Как представитель Величайшего поколения, он был не прочь устроить скандал, чтобы добиться своего.

— Важно то, что с ним всё в порядке.

— Бетси, что мне теперь делать? Он ненавидит это место. Я имею в виду, что он его ненавидит. Как я могу держать своего собственного отца в месте, которое он ненавидит?

— Ты могла бы наслаждаться расплатой за ужасное детство? — догадалась я.

— Элизабет, — в этом, как и в очень немногих других вещах, у моей мамы не было чувства юмора. Наверное, когда вы в детстве уворачивались от кулаков и старались, чтобы вас не спустили с лестницы, шутить об этом потом было не очень весело. — Ты не помогаешь.

— Да ладно, мам, это же дом престарелых. Ему повезло, что он не в больнице. На самом деле, ему повезло, что он не умер.

— Правда, — с сомнением произнесла она.

— Хотя, если он достаточно бодр, чтобы сбежать, его, возможно, можно было бы перевести в какое-нибудь другое место.

— Возможно. Но куда? Любое уединённое место стоит слишком дорого.

— Да, — я посмотрела на Марка, который нежно касался носа Джессики и что-то шептал ей. Она, в свою очередь, только что закончила рассказывать ему трогательную историю о дедушке Джо, которую она уже слышала от меня, вероятно, ту, в которой были задействованы гранаты и