Высокие ставки - Хелен Харпер

— Хорош ты или нет, не называй меня «дорогой», чёрт возьми, — говорю я.

— Можешь называть дорогим меня, — перебивает О'Ши.

Д'Арно, похоже, испытывает отвращение, но я чувствую лишь облегчение, видя, что к О'Ши возвращается чувство юмора.

— Как её зовут?

— Ниша Патель.

Я вздрагиваю. Её репутация опережает её. Надеюсь, это не окажется большой ошибкой.

Мы шагаем по многочисленным коридорам, большинство из которых всё ещё кишат сотрудниками и не только. На полу возле одной закрытой двери на корточках сидит молодой деймон с несчастным лицом. Он напоминает мне Rogu3, и я испытываю искушение наклониться и обнять его. Затем я замечаю бандитскую татуировку у него на костяшках пальцев и меняю своё мнение. Когда мы проходим мимо другого офиса, какая-то парочка громко спорит. Я заглядываю внутрь и замечаю женщину-деймона и мужчину-человека. Похоже, они борются за право опеки над своим ребёнком — не потому, что они оба хотят быть опекунами, а потому, что ни один из них этого не хочет. Я вздрагиваю. Я и забыла, какими депрессивными могут быть некоторые люди.

В конце концов мы останавливаемся перед большим офисом в дальнем конце здания. Я решаю, что это типичная бюрократия — держать сотрудника, который должен быть в центре событий, как можно дальше от входа. Д'Арно стучит в дверь, и она почти сразу открывается, и мы видим маленькую индианку, которая смотрит на нас поверх очков в роговой оправе. Я с удовлетворением отмечаю, что она ненамного выше меня. Возможно, у нас сложатся какие-то родственные отношения — низкорослые женщины всего мира, объединяйтесь!

Она даже не смотрит на меня, всё её внимание приковано к Д'Арно.

— Опять стервятничаешь, да?

(Здесь имеются в виду те юристы, страховщики и другие специалисты, которые обманными путями узнают о случившихся инцидентах и прибывают на место, рассчитывая навязать свои услуги, пока люди ещё не оправились от случившегося, — прим)

— Ниша, Ниша. Я выше таких вещей. Это гораздо важнее, чем твои обычные посетители. Ты будешь рада, что сегодня вечером оказалась на дежурстве, — обещает он.

— Сомневаюсь в этом, — говорит она. — Я пропускаю свадьбу своего брата.

Лицо Д'Арно искажается.

— О. Мне жаль это слышать. Вы, должно быть, очень близки.

— Не будь смешным. Этот мужчина — идиот. Но еда — вот что нельзя пропустить, — она поворачивается к О'Ши. — Девлин О'Ши? Это ты создал то дурацкое улучшающее заклинание, не так ли? — она не ждёт его ответа и просто переводит взгляд на меня. — И Бо Блэкмен. Единственная персона в истории, которая избежала добровольного рабства новоиспечённых вампиров.

— Эффектный фокус, — говорю я. — Или вы наблюдали за нами по камерам слежения, когда мы шли сюда?

Она позволяет себе слегка улыбнуться.

— Нет, я читала о вас обоих. У меня эйдетическая память. В большинстве случаев это полезно. Если только ты не пытаешься притвориться, будто не узнаешь своего бывшего парня, который бросил тебя ради школьной потаскушки, когда вам было по пятнадцать.

Я стараюсь не рассмеяться, решив, что Ниша Патель мне очень нравится. Она сообразительная, остроумная и очень хорошенькая. Неудивительно, что у неё отвратительная репутация.

— Итак, — продолжает она, — полагаю, вам лучше зайти.

Кабинет уютный, с большими юридическими книгами в кожаных переплётах по одну сторону и поцарапанным письменным столом красного дерева посередине. В нём есть что-то уютное; я восхищаюсь яркой картиной на одной из стен. Это похоже на дорогое современное искусство. Ниша перехватывает мой взгляд и ухмыляется.

— Это работа моего пятилетнего племянника.

— Правда?

Её улыбка становится шире.

— Думаю, вы никогда не узнаете.

Мы занимаем свои места, и Ниша наклоняется вперёд, переплетая пальцы.

— Итак, я предполагаю, мистер О'Ши, что вы здесь для того, чтобы передать себя под нашу опеку.

Он сглатывает.

— Не совсем.

Д'Арно шикает на него.

— Позволь говорить мне. У Девлина есть кое-что, на что ты захочешь взглянуть. Это относится к Тобиасу Ренфрю, — он беззаботно закидывает ногу на ногу и ждёт реакции Ниши. Если он ожидает фейерверка, то, к сожалению, его ждёт разочарование.

— Правда? — скептически бормочет она. — Ты же понимаешь, что у нас такое бывает раз в месяц? Даже сейчас, — она качает головой. — Когда дело доходит до денег, некоторые люди готовы на всё. На самом деле, я слышала про вас подобное, мистер О'Ши.

— Мне не нужны деньги, — заявляет он. — С меня достаточно людей, которые пытались меня убить. Я наткнулся на это всего пару дней назад и…

— Подождите, — Ниша хмурится, поднимая ладонь вверх. — Мисс Блэкмен была с вами, когда вы нашли этот предмет?

О'Ши озадачен.

— Нет.

— Так почему она здесь?

— Моральная поддержка, — перебиваю я.

— Вы вампир, — говорит она.

— И что?

— Кровохлёбы, по моему опыту, не особо оказывают поддержку, когда дело касается деймонов. Всё, что мне здесь рассказывают, должно оставаться конфиденциальным. Если только вы за последнюю неделю не получили юридическое образование, мисс Блэкмен, и не представляете интересы мистера О'Ши вместе с Гарри, тогда вам лучше уйти.

О'Ши начинает протестовать, но я качаю головой. Ему не нужны лишние хлопоты.

— Она права. Я подожду снаружи.

Ниша одобрительно кивает. Я выхожу, оставляя их наедине.

Так как стула, на который можно было бы присесть, здесь нет, я прислоняюсь к стене и достаю телефон. Пришло время хоть как-то загладить свою вину. Я звоню три раза, ожидая, пока Rogu3 возьмёт трубку. Когда он наконец делает это, его голос непривычно угрюмый.

— В чём дело, Бо?

— Тебе не следовало так убегать, — говорю я. У меня почти нет опыта общения с подростками, находящимися под влиянием гормонов, поэтому я решаю обращаться с ним как со взрослым.

— Ты всегда просишь меня о чём-то. Но стоило мне прийти к тебе… — его обычное самообладание полностью исчезло.

— Rogu3, ты же знаешь, я бы помогла тебе, если бы могла. Я не уверена, что ложь — это правильный путь. Ты же не хочешь начинать отношения подобным образом.

Он фыркает.

— Никаких отношений нет. Неужели ты не понимаешь, Бо? Ты думаешь, что это просто какое-то глупое увлечение. Это не так. Это нечто большее.

— И раз это нечто большее, — мягко говорю я, — относись к ней с бОльшим уважением и не затевай какую-то замысловатую ролевую игру, чтобы заставить её думать, будто ты крутой убийца вампиров.

Воцаряется минутное молчание.

— Ты же знаешь, что я бы тебя не убил, верно? — наконец произносит он.

Я не смеюсь.

— Я знаю, Rogu3, — я сжимаю телефон в руке и