Королева терний (ЛП) - Тромбли Стейси

— В живых осталось ещё трое, — напоминает Рев. — Бог света, который уже пытался убить тебя и разрушил Верховный двор.

— Почти разрушил, — поправляю я. Хотя, конечно, там сейчас жить нельзя. Поэтому мы уехали в Морозный двор.

Рев закатывает глаза.

— Так что у нас два варианта.

— Леди Озера и Кочевник, — киваю я. Мы обсуждали это уже сотню раз, задавая духу книги всё больше и больше вопросов. — Кочевник не спит, сейчас он проживает в Переплетённом лесу. Который невозможно пройти. Лианы живут своей жизнью и пропускают только фейри с лесной магией. — Но он самый слабый из древних. Вместе с духом книги он мог бы заточить одного из чудовищ в тюрьму наподобие Выжженных земель, но ему не хватит сил пленить их обоих.

Если мы одолеем только одного, а второй останется на свободе, мы всё равно обречены.

— Зато Леди Озера хватит сил. Так ведь сказал дух книги? — спокойно продолжает Рев, подталкивая меня в желаемом направлении.

— С помощью книги заклинаний она действительно сможет заточить и Несущего Ночь, и Вселяющую Ужас.

Рев кивает.

— Это лучший вариант.

— Но она дремлет на дне озера, что находится рядом с землями одного из твоих союзников.

Рев не реагирует. Не думаю, что король Рейджин из Искрящегося двора обрадуется тому, что мы подвергнем опасности его королевство.

— И всё же третий древний…

Рев сощуривает глаза, его плечи напрягаются.

— Это бог света, некогда правивший всеми древними. Он дремлет близ Верховного двора. Он способен уничтожить Несущего Ночь и Вселяющую Ужас раз и навсегда.

— Но опять же, когда его пробудили в прошлый раз, он едва не стёр с лица земли Верховный двор. И он убьёт тебя, если увидит вновь.

Хмурюсь. Он определённо не фанат фейри теней. Нам удалось убедить его ничего не делать (то есть не убивать меня) и вновь погрузиться в сон, но он был ой как недоволен. Просить его о помощи… будет непросто.

— Я бы хотела узнать о нём побольше, — говорю я, хоть и знаю, как Рев относится к этой теме. — Вполне возможно, нам понадобится его помощь.

Я как бы невзначай пожимаю плечами.

— Кейлин… — предупреждает Рев.

— Просто узнать, — торопливо успокаиваю его. — Если в итоге выяснится, что нам без него не справиться, лучше быть готовыми.

Рев тяжело вздыхает.

— Разве ты ещё не всё о нём узнала?

Пожимаю плечами.

— Не думаю, что можно узнать всё.

Но он прав: я уже знаю наизусть его биографию. О том, как бог света стал королём и был предан собственной парой. Это важная история. Она не только объясняет происхождение чудовищ, которым мы противостоим, и их непростую мотивацию, но и раскрывает то, как его истинная предала его и почему. Возможно, я слишком зациклилась на этом, но когда тот, кто мог бы обеспечить тебе победу в войне, ненавидит тебя… всё-таки хочется разобраться в причинах.

— Я просто пытаюсь отвлечься, — шепчу я, касаясь губами его шеи.

— Могу предложить более приятный способ.

Его руки скользят ниже, мягко сжимают мои бёдра. У меня перехватывает дыхание. Как бы заманчиво это ни звучало… мои внутренности всё ещё закручены в узел. В мыслях всё ещё ураган. Я не могу… Придётся развлекать себя надеждами на победу.

— Мне нужно сосредоточиться на том, как нам победить, иначе я… — сбивчивым шёпотом отвечаю я.

Рев взмахивает рукой.

— Я всё понимаю. — Всё ещё не отпуская мои бёдра, он поворачивает голову к книге заклинаний. — Пожалуйста, расскажи нам полную историю.

Кейлин

Много веков назад, в начале времён, творец создал племя могущественных существ и позволил им изменять мир на своё усмотрение.

Большинство древних восприняли это как испытание, но разошлись во мнении о том, как его пройти.

Некоторые хотели править своими созданиями, объявив себя королями и королевами. Другие мечтали, чтобы мир успешно развивался сам по себе и смертные правили в нём без помощи древних. Третьи воспринимали мир как игровое поле, возможность поэкспериментировать — они могли сжечь его дотла просто из любопытства, чтобы посмотреть, как он горит.

За несколько веков стычки между древними привели к тому, что их осталось всего двенадцать. Никто из них не хотел подчиняться, но все были согласны с тем, что без чёткой иерархии смертельная борьба так и будет продолжаться.

Тогда бог света взошёл на трон, став королём всего сущего и получив долю способностей всех остальных древних. Он правил вместе со своей истинной парой — повелительницей теней.

По его указке роль древних теперь заключалась в том, чтобы создать такое общество, которое однажды сможет существовать само по себе и процветать. Каждый древний занял земли: кто-то в одиночку, кто-то в паре, кто-то в группе. Они напитали своей силой почву, камни, воду и воздух. Каждая территория стала называться двором. Бог света позволил древним править в этих дворах и вмешивался только тогда, когда нужно было разрешить конфликт.

После коронации древние ещё тысячу лет прожили мирно. И со временем фейри начали справляться сами, создавая свои законы, обычаи и традиции. Многие древние решили, что исполнили своё предназначение и начали отходить от дел.

На последнем собрании с оставшимися в живых древними бог света постановил, что теперь фейри окончательно становятся независимыми и самостоятельно управляют своими землями. Древние останутся, но не смогут вмешиваться в порядки, установленные фейри. Теперь их творения сами создадут иерархию, в которую древние не будут вписаны.

Чтобы этот указ вступил в силу, нужно было провести ритуал, который бы наложил магический запрет на вмешательство древних в решения правителей фейри.

Несколько древних не согласились с таким развитием событий, но не посмели высказаться на собрании, будучи уверенными, что король даже не станет слушать и принудит их к сделке. Вместо этого они затеяли восстание.

Сама истинная бога света усыпила его перед ритуалом. Как только король оказался без сознания, брат повелительницы теней — Несущий Ночь — и его пара пошли в атаку.

Повелительница теней не ожидала, что остальные попытаются убить её истинного, пока он уязвим. Это было наивно с её стороны. Она вступила в схватку со своим братом и его истинной. Она сражалась изо всех сил, продержавшись достаточно долго, чтобы подоспели другие. Несущий Ночь и Вселяющая Ужас были ранены и сбежали. Многие полагали, что они не выжили.

Когда бог света очнулся с осознанием предательства своей истинной, он убил её прежде, чем она успела вымолвить хоть слово, и ушёл от дел. По сей день он дремлет в недрах того места, где проходило последнее собрание.

Я откидываю голову на мягкую спинку кушетки, мысленно прокручивая возможные варианты.

Бог света может завершить эту войну, я точно знаю. Но Рев настаивает на поиске других решений. Ему больше нравится вариант с древней, залёгшей на дне Чёрного Озера, по вполне понятным причинам. Однако мой мозг всё время возвращается к этой истории. Самое могущественное существо в истории этого мира ненавидит меня просто за то, что я фейри теней.

Огонь тихо потрескивает, наполняя комнату уютным оранжевым светом и теплом, пока снег лениво падает за большим окном.

— Так, ну, исходя из этого, — начинает Рев, расхаживая вдоль кофейного столика и не сводя глаз с томика в кожаном переплёте, — разве король древних не должен желать смерти Несущего Ночь?

Логично. Всего неделю назад бог света пробудился ото сна… и едва не убил нас всех. Враг нашего врага должен быть нашим другом… ну, теоретически.

«Не всё так просто, принц», — шипит волшебная книга, раскрытая перед нами.