Невеста змея - Ева Геннадьевна Никольская

— Ты глухой, что ли? Али не голодный совсем? Али брезгуешь? — нахмурившись, принялась перебирать варианты Лесана. — Ты не думай — я специально утром в баню сбегала, и рубаха у меня новая. А, бес, про сапоги забыла! Сейчас сниму, погоди! Эй, змей, ты куда?

Воспользовавшись тем, что девчонка наклонилась, чтобы разуться, полоз одним движением метнулся к пещере. Он бы и порталом уйти от полоумной не отказался, но сил на дальний прыжок не осталось, а ночевать где попало даже ему небезопасно — в лесу под новогодье всякое пробуждается. Пришлось на вход магический барьер поставить и понадеяться, что сквозь него эта заноза не пробьётся.

Однако надежда оказалась напрасной.

Из уютной полудрёмы змея вырвал пинок: несильный, но ощутимый. Полоз приоткрыл один глаз и недовольно уставился на незваную гостью.

Добровольная жертва уже не щеголяла нарядом не по сезону — на ней опять была линялая шубейка, на голове намотана пёстрая шаль, а колени скрылись под подолом старенького длинного платья.

— Чего пялишься? — буркнула она, насупившись. — Или жри, или двигайся! Там, между прочим, метель началась.

— Пш-ш! — выдал в ответ хозяин пещеры и, показательно зевнув, ненавязчиво так продемонстрировал чернявой полную зубов пасть.

Вот только зря старался — странная девица даже внимания не обратила. Нагло, изрядно затоптав белоснежную шкуру, перелезла через два внешних кольца чешуйчатого тела и буквально ввинтилась во внутреннее.

— Ой, а ты тёпленький! — восхитилась она, пристраивая голову на  змеиный бок. — И скользкий, словно шёлковый. Отродясь на шёлковых простынях не спала. В общем, спокойной ночи тебе, лесной царь! Надумаешь закусить — не буди!

Полоз с тоской посмотрел на целенький, но, как оказалось, бесполезный магический барьер, покосился на уже сладко посапывающую гостью и… смирился.

Выкинешь такую — она же вернётся! Пусть уж ночует, во сне хотя бы глупостей не болтает, а завтра можно будет унести надоеду куда-нибудь подальше, чтобы дороги обратно не нашла.

Змей пристроил голову рядом с макушкой в цветастой шали и закрыл глаза.

Пробудившись поздним утром, полоз обнаружил, что остался один — чернявая зараза исчезла, словно и не было. Не до конца веря внезапному счастью, змей выполз из пещеры и огляделся — среди свежих сугробов вдаль устремлялась одинокая цепочка уже слегка припорошенных снегом следов.

Неужто действие дури, которой она наглоталась, закончилось, и Лесана убралась восвояси?

Вот и чудно! Значит, не придётся ни силы на избавление от девчонки тратить, ни новое пристанище искать. Ещё бы убедиться, что селяне вчерашних истеричек обратно не припрут…

Решив проверить, что происходит в этом их Попужаново, полоз взмыл над поляной и медленно, чтобы не тратить магию зазря, поплыл над елями.

Уже у самого частокола, щерившего острые колья в сторону леса, змей спохватился и накинул простенький морок — от магов такой не укроет, а от простого люда запросто.

Толпа, собравшаяся на торговой площади, где сходились все три сельские улицы, на зависшую над ней тучу особого внимания не обратила. До того ли, когда две розовощёкие девицы представление дают?

— Схарчил, значит, царь лесной Лесанку? — деловито оглаживая седую бороду, протянул староста. За его плечом грозно хмурил брови тучный жрец с посохом в руках.

— Как есть схарчил! — хором отозвались Ильта с Вайсой. И, повернувшись к храму, дружно осенили себя божьим знамением.

Змей невольно покосился в сторону этого выдающегося на фоне одноэтажных домишек строения, зиявшего огромной дырой в крыше — вдруг рухнет совсем, чтобы кое-кому врать было неповадно?

Храм чуть слышно скрипнул балкой, но устоял.

— А вас, значится, отпустил? — прогундела старостиха, утирая сопливый нос варежкой.

— Как есть отпустил! — закивала Вайса.

— Поворотился к нам и молвил человеческим голосом, — продолжила Ильта, — принял я жертву вашу, и на сим довольно с меня. А вы ступайте восвояси, красавицы!

«Во заливает!» — восхитился полоз.

— И не беспокойте меня боле! — добавила Вайса таким низким голосом, словно из ржавого ведра вещала.

С последним змей был согласен. Только вот за чернявую, так и не явившуюся, похоже, домой, стало немножечко обидно. Даже захотелось морок скинуть и пугнуть врушек, а заодно и всех остальных. Останавливало лишь опасение, что тогда селяне все ёлки вокруг пещеры девками обвесят.

— Так, стало быть, Леська не вернётся и хата её теперь ничейная? — оскалился в щербатой улыбке щуплый парень с прыщавым лицом.

— Лесенька-а-а! — взвыл крупный мужик с косматой рыжей бородой. — Крыхотка моя-а-а! Да я этому душегубу лесному все кишки вырву! Я ему…

Ознакомиться с полным перечнем угроз в свой адрес полозу не удалось. Храмовник, даром что был грузен и с виду неповоротлив, так ловко и сильно огрел заступника чернявой посохом, что тот рухнул в сугроб и затих.

— Вяжите этого смутьяна да в погреб, а то дров наломает! — распорядился староста. — Посидит пару деньков, авось поумнеет. А домишка Лесанкин…

Дослушивать змей не стал. Он вдруг подумал, что ежели чернявая заноза сейчас в своё Попугаево притопает, придётся ему себе новое место отдыха искать. Перехватить бы её да в иное село доставить: подальше отсюда.

Тёмная туча споро, хоть и против ветра, полетела к лесу, но занятые дележом чужого имущества люди опять ничего не заметили.

На пути к поляне чернявой нигде не было видно.

«Заблукала али ещё куда подалась? — забеспокоился полоз. — А и бес с ней — лишь бы односельчане её снова лесного хозяина задабривать не пришли!»

С этой мыслью змей приземлился у изуродованных топорами ёлок и пополз в пещеру.

Глава 4

— Вернулся? — встретил его бодрый, но слегка охрипший голосок. — Чаю хочешь?

Кажется, растерянное икание грозило войти у полоза в привычку.

В дальнем углу, под трещиной, в которую очень удачно вытягивало дым, на сложенном из камней колодце булькал небольшой котелок. Лесана приплясывала вокруг и кидала в кипяток какие-то травки.

— Я специально для тебя