Верхняя земля для дроу - Людмила Вовченко

Глава 14.

«Поток, дом и последнее предупреждение»

Два солнца утренним сплетением света лежали на нашем дворе: сиреневое — мягким золотистым ковром, голубое — тонкими прозрачными лентами. Дом мурлыкал так, что я ощущала вибрацию босыми ступнями, а садовые кристаллы отзываясь на первый свет, мерцали зелёным, как будто подмигивали нам: «ещё чуть-чуть — и урожай пойдёт».

Я стояла у ограды и смотрела вниз, туда, где за горными уступами начинался Нижний город. Мы с Илленой, как и планировали, сумели убедить Совет: мифических зверей с Верхней земли продавать нельзя. Это означало, что контрабандные цепочки будут рваться — и кое-кому это очень не понравится. В том числе тем, кто пытался сделать меня пешкой.

За спиной тихо шагнул Риан.

— Твои решения уже обсуждают в трактирах, — сказал он негромко. — Одни считают, что ты спасла Поток. Другие — что отрезала людям прибыль.

— Пусть считают, — ответила я, — я устала от игр, в которых выигрывают только те, кто умеет улыбаться и подсыпать яд.

Каэль подошёл позже, с чашкой горячего травяного настоя. Поставил на перила и посмотрел на меня так, как смотрят на кого-то, с кем прожили уже половину жизни, хотя прошло всего несколько месяцев.

— Лана, — тихо сказал он, — когда мы сюда пришли, я был вещью. Сейчас я — человек. Это твоя заслуга.

— Нет, — поправила я. — Это твоя. Я просто дала тебе возможность.

Ардан в это время заканчивал перекладку северной стены. Сфинкс помогал, как всегда — подкатил огромный камень, оглядел, одобрил и ушёл патрулировать периметр. Феникс сидел на крыше, купался в голубом свете и щурился от удовольствия. Дом жил. И мы — тоже.

* * *

После полудня в кристалле связи снова вспыхнул свет. Иллена. Её лицо было серьёзным, но в глазах — уважение, которого вначале не было.

— Лана, — начала она, — Совет утвердил новые правила. Запрет на вывоз мифических существ с Верхней земли вступает в силу завтра. Это победа. Но будь осторожна: Сарайн не смирилась. Сегодня ночью кто-то пытался вскрыть склады на Нижнем рынке. Следы ведут к её людям.

Я кивнула.

— Мы готовы. Дом укреплён, люди — тоже.

Иллена задержала взгляд на мужчинах за моей спиной и добавила:

— Я не думала, что смогу это сказать… но ты сделала их командой. Это редко удаётся даже в боевых отрядах.

Связь погасла. Мы переглянулись. В словах Иллены было больше, чем дипломатия — это было признание.

* * *

Вечером мы собрались за большим столом во дворе. Феликус принёс свою «добычу» — блестящую монету, которую нашёл у ограды. На монете — вырезанный символ чёрного жемчуга.

— Похоже, у нас всё-таки остался незваный гость, — сказал Риан.

— Остался, — подтвердила я. — Но теперь он будет играть по нашим правилам.

Я подняла кубок вина.

— За дом, который дышит. За людей, которые не прячутся. За то, что мы закрываем старое и не боимся идти вперёд.

Мы выпили. Сиреневое солнце уходило за горы, голубое оставалось в небе, как знак, что день ещё не окончен. В этот момент я поняла: да, у нас впереди финал. Но он будет наш. И Поток — тоже.

Глава 15

Глава 15.

«Дом, который мы выбрали»

Ночь на Верхней земле пахла цветами, камнем и тихим жаром феникса. Голубое солнце уже погрузилось за хребет, оставив тонкую серебряную кайму на горах. Сиреневое стояло низко, окрашивая траву в тёплое золото.

Мы сидели на веранде, но никто не ел и не пил — ждали. Сарайн не любила действовать днём. Она приходила, когда уверена, что страх сделает остальное.

Первой тишину нарушила ограда: кристаллы в столбах зазвенели, как тонкие колокольчики. Сфинкс поднял голову, феникс расправил крылья и загорелся мягким пламенем.

— Идут, — сказал Риан.

Мы вышли во двор. Дом за нашей спиной будто стал выше, шире, теплее. Он дышал вместе с нами.

С кромки леса вышли пятеро. Сарайн — в центре, лицо непроницаемое, жемчуг на шее отливает лунным блеском. По бокам — двое мужчин в серых плащах и ещё двое в кожаных жилетах с узорами Подземья.

— Лана, — произнесла она ровно. — Я пришла за тем, что моё.

— У тебя ничего моего нет, — ответила я. — И не будет.

— Ты забрала у меня товар, — она бросила взгляд на Каэля, и я почувствовала, как он выпрямился рядом. — А теперь ещё и перекрыла моим людям дорогу.

— Я закрыла дорогу тем, кто торгует Потоком, — сказала я. — Поток — не твой и не мой. Он принадлежит Верхней земле.

Сарайн прищурилась.

— Думаешь, сможешь удержать? Совет переменчив. А страх… он живёт дольше побед.

Я шагнула вперёд.

— Знаешь, чем живёт дом? Теми, кто в нём верит. А здесь верят — и дом, и люди, и даже звери. Ты можешь уйти сейчас. Или остаться — и проиграть.

Феникс вспыхнул, бросив в небо золотую искру, Сфинкс сделал шаг вперёд, загораживая вход. И вдруг — едва слышный гул садовых кристаллов. Они отзывались на моё сердце.

Сарайн посмотрела на своих людей. Те колебались. Один из серых плащей отступил. Второй опустил взгляд.

Она медленно сняла ожерелье, жемчуг зашипел, коснувшись земли.

— Это не конец, — сказала она, но голос её был тише. — Поток всегда ищет брешь.

— Не у нас, — ответила я.

Они ушли. И вместе с ними ушёл запах чужих благовоний, вязкий и холодный.

* * *

Наутро мы втроём с мужчинами и Илленой стояли на террасе, глядя на Нижний город. Совет подтвердил: закон о запрете вывоза мифических существ принят окончательно. Контрабанда теряла смысл, а Поток — обретал защиту.

Каэль держал меня за руку. Ардан смотрел на горизонт, как на новый проект. Риан — на меня, и в его взгляде было то, что словами не выскажешь.

— И что теперь? — спросила Иллена.

— Теперь мы живём, — сказала я. — Просто живём. Без ошейников. Без страха. С домом, который дышит, и с теми, кто в нём — по своей воле.

Дом за нашей спиной мурлыкнул. Феникс взлетел, оставив в воздухе золотой след. Сфинкс лег у ворот, прикрыв глаза. Поток шёл, как и всегда — бесшумно, но теперь мы знали: он течёт в нужную сторону.

Я вдохнула утренний воздух.