Падшие Боги - Рэйчел Ван Дайкен

Я слегка пячусь, рука тянется в рюкзак за ножом… который лежит под моей кроватью. Точно. Ножи не приветствуются на территории университета.

Просто… инстинкт заставляет меня всегда носить его с собой.

Моя рука возвращается пустой. Ножа нет.

Зива просовывает руку под мою, по-прежнему глядя вперед.

— Пойдем, — мягко говорит она. — Он не стоит синяка.

Она не знает, что я чуть не сделала. Но уводит меня, и за это я ей благодарна. Пока что.

Мы пробираемся между рядами белых складных стульев к сцене, где пожилой мужчина в полном университетском облачении возится с микрофоном.

— Сигурд, — бормочу я.

Зива морщится.

— Почему все злодеи одеваются так, будто будучи пьяными покупали одежду на Etsy?

Я наполовину смеюсь, наполовину морщусь, когда по залу раздается визг обратной связи.

Сигурд снова постукивает по микрофону, вызывая еще одну волну обратной связи. На вид ему около шестидесяти с небольшим, он с головы до ног одет в университетские цвета — багряный и золотой. Как… банально.

И все же он выглядит почти веселым.

Всю жизнь мне говорили, что человек опаснее Арика и Рива — это Сигурд, и все же сейчас он кажется всего лишь эксцентричным стариком с кучей денег и свободного времени.

Темно-карие глаза Сигурда с живым интересом останавливаются на мне. Его взгляд не угрожающий. Скорее — знающий. И от этого мне все равно хочется вжаться в стул. Мне не нравится пристальность его взгляда.

Я делаю мысленную пометку: его дымовая завеса — это университет, одежда, мягкая манера держаться. Но куда важнее то, каким его видят другие — доступный для одних, неприкасаемый для других.

Смертоносный для меня.

Арик поднимается к нему на помост, и Сигурд поворачивается, чтобы пожать ему руку, затем жестом приглашает внука сесть на один из двух пустых стульев по бокам. Арик кивает и каким-то образом умудряется изящно усадить свое шестифутовое с лишним тело на шаткий стул, вытянув ноги и скрестив лодыжки. Скрестив руки на груди, он откидывается назад, и наши взгляды встречаются. Мое сердце начинает биться чаще, дыхание застревает где-то в горле, и ни один из нас не отводит глаз. В моей голове мелькают образы. Языки. Губы. Тела, скользящие друг по другу с жадностью.

Жар заливает мои щеки, момент между нами затягивается, но я не могу отвести взгляд. Я тону в его карих глазах и воспоминаниях о моменте, которого у нас никогда не должно было быть. Уголок его губ поднимается, будто он тоже это знает, и что-то в этом жесте разбивает его власть надо мной.

Я трясу головой, делаю тяжелый вдох и смотрю на свои колени, будто они самое важное, что есть в мире.

— Ты в порядке? — спрашивает Зива, наклоняясь ко мне.

Я даже не пытаюсь отрицать то, что она наверняка заметила.

— Почти.

— Только не влюбись в него, — говорит Зива тихим, ровным голосом. — Или влюбляйся, но не путай одержимость с близостью. Так они и побеждают.

Слова падают в грудь, как якорь, тонут и тянут вниз. Такое чувство, будто она говорит это из собственного опыта. Я мысленно записываю этот момент.

Стоящий на сцене Сигурд все еще говорит, но я не слышу ни слова.

Взгляд Зивы устремлен вперед, спокойный и невозмутимый. А меня трясет.

Не путай одержимость с близостью.

Я сжимаю край стула, сердце замирает. Потому что, кажется, именно это я и делаю. И что самое худшее? Я не хочу останавливаться.

Он не просто тянет меня к себе. Он постепенно затягивает меня под воду. И чем сильнее я сопротивляюсь, тем яснее понимаю: мне никогда не было суждено выплыть на свободу.

Глава 23

Рей

После часа выступлений бывших выпускников Эндира и престижных — это их слова, не мои — выпускников, Сигурд снова берет микрофон.

Он сияет, как ведущий игрового шоу, представляя преподавателей так, будто они стартовый состав команды НФЛ. Когда это уже закончится?

Я хлопаю, когда хлопают все остальные.

Я здесь. Я совершенно нормальная. Не убийца. Не из печально известной преступной семьи. Я участвую. Вперед, Эндир!

Словно уловив мой внутренний сарказм, Сигурд делает паузу. Приложив ладонь ко лбу, он смотрит на всех собравшихся в Актовом Зале.

— Дамы и господа, теперь вы — часть Эндир. Эта школа — ваше наследие! Ваши сокурсники и выпускники станут вашими друзьями, вашей семьей.

К чему он клонит и почему все это кажется мне неправильным?

На подходе зловещий смех психопатического злодея через три, два, один.

Он смеется.

Бинго.

Я бы порадовалась своей проницательности, но это было слишком легко.

— Не стесняйтесь, — говорит Сигурд. — Вы все так расселись. Так не заводят дружбу на всю жизнь.

Он сейчас серьезно?

— Давайте, — уговаривает он. — Все вперед. Никакого сна на задних рядах. Заполняйте пустые места, знакомьтесь со своими однокурсниками. Празднуйте различия и сходства. Заключайте союзы!

Союзы, значит? Какое интересное слово он выбрал.

Зива смеется, чуть громче и наиграннее, чем нужно. Но она встает, и я тоже.

Я иду за ней к передним рядам не потому, что хочу, а потому что ослушаться указаний Сигурда — значит привлечь слишком много внимания, а мне, опять же, просто хочется, чтобы ориентация уже закончилась.

Я пристраиваюсь за ней, и мы усаживаемся на новые места, примерно в десяти рядах от сцены.

Студенты перед нами и за нами наклоняются в ожидании. Пора заводить друзей. Вау. Это действительно происходит.

— Я начну! — Зива широко улыбается. — Я Зива.

Она быстро перечисляет список своих увлечений, которые звучат как анкета на сайте знакомств. Что-то про горячую йогу, изготовление свечей и «я люблю долгие прогулки по пляжу».

Девочка, ну пожалуйста.

Ее губы дрожат. Ладно, значит, она понимает, что ведет себя нелепо. Остальные однокурсники кивают и аплодируют, будто она только что прочитала Шекспира.

— Привет, Зива, — хором тянут студенты вокруг.

Одного легкого толчка моего Эфирного Зова хватило бы, чтобы они все настолько растерялись, что просто не заметили бы меня. Но нет. Я веду себя как можно лучше.

Темноволосая девушка в ряду перед нами полностью оборачивается и поднимает руку.

— Я Габи Смит из Такомы. Специальность — бизнес. Я пеку, но не печенье, это слишком банально. Только капкейки. Собираюсь открыть магазин на пирсе и выйти замуж за рыбака, — она пожимает плечами, видя наши непонимающие взгляды. — Чтобы жить за счет природы. Стабильность.

Мило. Самообеспечение с помощью капкейков и лосося. Почему она звучит так чертовски радостно?

На втором рукопожатии она втягивает в свою орбиту еще