Пирог с корицей - Аля Гром

знаем о нем, — покачала головой Зарина, — когда мы с Ирен поступили в Академию — он уже там учился на старших курсах, мы видели его всего один раз, на Зимнем Балу, он почти ни с кем не общался и совсем не танцевал, ходили слухи, что он в кого-то влюблен. А уже весной стали говорить, что он то ли заболел, то ли его прокляли… Потом убили короля, власть захватил первый министр, и только через несколько месяцев стало известно, что королева и наследник укрылись в королевстве оборотней. Теперь принц вернулся и уже год пытается что-то наладить в нашей стране, но боюсь, в его окружении мало умных, сильных, а главное верных людей. Многие просто пытаются сделать карьеру и устроить свои жизни. Такие, как например, Кити.

Ярмила понимающе кивнула.

«Просто удивительно, какие хорошие и интересные девушки мне повстречались. А я ведь уже была уверенна, что все знатные — такие, как Кити!»

— Ну а ты, — мягко улыбнулась Зарина, — Что хочешь ты? Какие у тебя цели на этот отбор?

Ярмилка задумалась.

Она, конечно, была в восторге от слов новых знакомых, но всё же природная сдержанность не позволяла ей довериться им до конца.

— Я не думаю, что смогу всерьез заинтересовать кого-то из знати, а уж тем более принца. Я ведь родилась и выросла в деревни. Всю свою жизнь я мечтала стать травницей. Еще в шестнадцать лет я сдала экзамен и получила лицензию. И я прекрасно понимаю, что королевству действительно нужна мудрая, хорошо образованная королева, а это — не про меня! — помолчав, она добавила, — Но мне велели ехать, не спрашивая моего желания, поэтому я здесь.

Девушки затихли, задумавших об обстоятельствах их поездки. Наконец, более эмоциональная, Ирен заявила:

— Ну, тогда держись нас, мы постараемся защитить тебя от таких, как Кити. И если одна из нас станет королевой, то и с даром твоим целительским мы что-нибудь придумаем, найдем, где его использовать, правда же, Зарина?

Та в ответ лишь, улыбаясь, кивнула.

Ближе к вечеру кареты остановились. Удивленные девушки выглядывали в окна. К ним подъехал командир сопровождающего отряда и сказал:

— Мы поздно выехали, и уже не успеваем до темноты добраться до ближайшего города, так что остановимся на этой поляне и заночуем.

Зарина побледнела и резко ответила:

— Я — против! Мы не должны отклоняться от маршрута! Если кучеру будет темно, я готова делать светляки и освещать ими путь!

— А я вот, например, жутко устала трястись в этой карете, — тут же подала голос Кити! — И поддерживаю уважаемого капитана! Давайте переночуем в лесу — это так романтично!

Командир, обрадованный поддержкой, развернулся и велел солдатам обустраиваться на ночлег.

— Мне это абсолютно не нравится — категорично сказала Зарина, оборачиваясь к соседкам, — держимся все вместе, никуда друг от друга не отходим.

— Боишься нападения? — прошептала Ирен.

— Уверена, что оно будет. Вопрос только, как и когда.

Вскоре запылал огромный костер, и от него потянул запахом приготовленной каши с мясом.

— Зарина, милая, может все-таки пойдет, поужинаем, — протянула Ирен, наблюдая голодными глазами за суетой возле костра.

Зарина пожала плечами.

— На открытом пространстве будет легче ставить щиты, да и сил набраться не помешает, —пробормотала она себе под нос, — Хорошо, пойдемте, — решительно кивнула она.

Все трое вышли из кареты и неторопливо приблизились к костру. Тут же несколько солдат уступили им место, кто-то передал горячие, с дымящейся кашей миски. Ярмилка и Ирен тут же схватились за ложки и блаженно закатили глаза, проглотив по первому кусочку каши. Зарина сидела не шевелясь, грея руки о миску, которая стояла на коленях.

— Очень вкусно! — с набитым ртом прошептала Ирен, — попробуй. Но подруга даже не взглянула на нее. Со стороны могло показаться, что она о чем-то задумалась, но, уставившись в одну точку, она внимательно слушала звуки леса.

Вдруг, она вскинула руку и крутанула ее за спиной у сидящих у костра, и в то же мгновение возникла огненная магическая стена, у которую врезалось несколько стрел.

Позже Ярмилка часто пыталась вспомнить, что произошло потом, но у нее получались только разрозненные детали.

Вот вспыхивает огненная стена, солдаты хватаются за оружие, кричит от боли и падает недалеко от кареты кучер. Ярмилка ставит на землю миску с остатками каши и оглядывается. Слева стоит Зарина, она сосредоточена и бледна. В ее руках вспыхивают маленькие огненные шарики, которые она пуляет в лес. Справа несколько мужчин, одетых в черное, сражаются с их охраной.

Вдруг в этом гвалте до Ярмилки доносится стон раненного кучера и, обойдя Зарину, она, пригнувшись, бросается в его сторону. Склонившись над ним, она словно бы выпадает из действительности. Сейчас есть только она и раненный, которому она пытается помочь всеми силами. Он стонет и держится рукой за стрелу, которая торчит у него из груди. Ярмилка достает косынку из своего кармана и пытается зажать рану. Что-то со свистом проносится над ухом. Она вздрагивает. Ей очень страшно.

— Спрячься! — она слышит приказ одной из девушек. Рядом с ней стоит карета с распахнутой дверью. И Ярмилка решается — пятясь спиной, заползает в нее и затаскивает раненого. Захлопывает дверь. Тянется за мешочком с травами, но вспоминает, что он — в сундуке, переходит на магическое зрение, пытается хоть как-то облегчить боль кучера. Карету трясет, в нее что — то попадает. Ярмилку откидывает в сторону, и в этот же миг она оказывается в воде — вся карета затоплена водой — ей совершенно нечем дышать, она пытается схватиться за ручку двери, но делает вздох и захлебывается водой. И тут же поток воды выносит ее на поляну. Лежа на траве она пытается откашляться. Придя в себя она поднимает глаза и первое что видит — это до боли знакомый взгляд волчих глаз. Она хватает Тима, притягивает его к себе за шею и безудержно рыдает. Она не знает, сколько проходит времени, но из истерики ее выводят слова Зарины:

— Ярмила, нам нужна твоя помощь!

Последний раз всхлипнув, она оттирает слезы и поднимается на ноги. Окидывает поляну. Сверху летают магические светляки, поэтому достаточно светло, но от того, что она видит, ей становится по-настоящему жутко. На поляне валяется их охрана, все мужчины ранены или убиты, также около десятка тел мужчин, которые напали на них. У костра она видит лежащую в неестественной позе Кити.

— Что с ней? — дрожащими губами спросила Ярмилка у Зарины.

— Она пыталась утопить тебя. Как только ты закрылась в карете, она наполнила ее водой, я сразу не заметила, но Ирен