Королева терний (ЛП) - Тромбли Стейси

Стражники снова кричат, но теперь уже указывают на воду, где огромная сверкающая волна поднимается ввысь и движется прямо на нас.

Рев

Наконец, мы смогли войти во дворец и начать собрание, пока наши гости остались в главном зале общаться друг с другом. Кейлин ещё не приехала, но я не особо этому удивился. Вряд ли ей хочется ждать окончания собрания в зале с враждебно настроенными фейри.

Когда мы с королевой входим в зал собраний, там, как обычно, активно ведутся разговоры. Все короли и королевы правящих дворов встают, заметив нас, и опускаются на свои места только после того, как Верховная королева садится во главе стола.

— Томмин, начни, пожалуйста, с того, как обстоят дела в твоём дворе после нападения, — говорит Королева, сразу переходя к насущным вопросам.

Король Вихревого двора кивает. У него золотистые волосы, но короче, чем у Дрейка. Высокие острые скулы; глаза, отливающие золотом.

— Мы неплохо справляемся. Южное крыло дворца серьёзно пострадало, но всех раненых уже исцелили. Призраков больше не видели.

Королева кивает.

— Виновных ещё не выявили, хотя всем известно, кого мы подозреваем. Поэтому мы увеличиваем количество стражников по всему королевству.

— И кого же вы подозреваете? — нарочито спокойно спрашивает Рей, сложив руки перед собой.

Вихревой король моргает.

— Ту же преступную группировку, что стояла за предыдущим нападением призраков, — напряжённо произносит он.

— А мы уже знаем, кто стоял за нападением на Хрустальный двор? — разыгрывает удивление Рей, переводя взгляд с Верховной королевы на королеву Хрустального двора.

Последняя качает головой.

— К чему этот фарс, Рей, — влез король Сверкающего двора. — Нападение призраков совершенно удивительным образом совпало с атакой теневых мятежников. Не нужно быть гением, чтобы…

— Сделать поспешные выводы?

Глаза короля Вихревого двора вспыхивают.

— Мы не…

— Нет ничего плохого в усилении обороны, Томмин, — отмахивается Рей. — Наверняка такие распоряжения в своих дворах отдадут все, если не дали раньше. Однако я не понимаю, зачем бросаться обвинениями, не имея весомых доказательств.

— Я не верю в совпадения, Рей.

— Это не совпадение, — перебиваю я, с признательностью посмотрев на Рея. — В нашем мире сейчас неспокойно. И как сказал король Рейджин, усилить оборону — разумное решение. Мы лишь просим не делать преждевременных выводов, какими бы логичными они для вас ни казались, пока мы не получим подтверждение.

Повисает тишина.

— Согласна. — Королева Хрустального двора кивает мне. — Хотя у нас есть доказательства того, что теневые мятежники в прошлом взаимодействовали с призраками, всё же следует иметь в виду, что нашим врагам выгодно настроить нас против Двора Теней.

Король Вихревого двора закатывает глаза.

— Значит, решено, — объявляет Верховная королева с высоко поднятым подбородком. — Мы продолжим расследование. Каждый двор может принять те меры, что считает необходимыми, чтобы защитить свои королевства от международных конфликтов и угрозы со стороны куда более опасных врагов.

Фейри тихо бормочут, неуверенно соглашаясь. Королева мягко улыбается мне, и напряжение в моей груди чуть уменьшается. Я толком ничего и не сделал. Это заслуга моих союзников. Я всё больше думаю о том, что задолжал Рейджину намного больше, чем когда-либо смогу отплатить.

— Мы заметили большое количество стражи Верховного двора в Искрящемся дворе, — как бы невзначай отмечает Вихревой король. — Скажи мне, Рейджин, это тоже мера по усилению обороны?

Рей откидывается на спинку стула и складывает руки на груди.

— Эти стражники там из-за Ревелна. То же самое было в Морозном дворе, когда Королева и Ревелн вынуждены были на время поселиться там.

— А почему же больше всего их вокруг Чёрного озера? — вскинув бровь, продолжает любопытствовать Вихревой король.

Рей подаётся вперёд, его лицо мрачнеет.

— Откуда такие сведения, Томмин? В гости ты к нам не заглядывал. Так кто же тебе такое сказал?

Король Томмин ничего не отвечает. Рей вскидывает подбородок.

— Думаешь, мы не заметили, как ты сдружился с новым Верховным наследником? — спрашивает король Мерцающего двора обманчиво спокойным тоном, однако глаза его говорят обратное. — Пользоваться юностью и неопытностью принца — неподобающее поведение для правителя, Рейджин.

Рей приподнимает золотистую бровь.

— Нет ничего плохого в дружбе с Верховным принцем. Не знаю, что такого неподобающего ты в этом увидел, Мидей. Полагаю, у нас просто разные представления о дружбе: я не соблазняю юных фейри, чтобы обратить их в рабов.

Король Мерцающего двора шипит, обнажив удлинённые клыки. Рей же спокойно улыбается в ответ.

— Нет у меня никаких рабов.

— Ага, конечно, только кучка парнишек, прибегающих к тебе по щелчку пальцев.

Несколько правителей тихо усмехаются.

— Они вполне довольны своим положением и могут уйти когда захотят.

Его острые алые ногти впиваются в стол из красного дерева.

Рей продолжает улыбаться.

— Мы с Ревелном просто друзья. Не нужно искать политику там, где её нет.

— От политики никуда не деться, — серьёзно напоминает король Сверкающего двора.

— Тогда почему бы тебе самому не подружиться с Верховным наследником?

— Говорят, для этого достаточно оскорбить его новую союзницу, — протягивает король Мерцающего двора уже куда более весёлым тоном. — Как ты там её назвал? Теневой сучкой?

— Ооо, если бы этого было достаточно, Ревелн со своим отцом были бы не разлей вода, — добавляет королева Переплетённого двора.

Смешки проносятся по залу. Я неловко ёрзаю. Меня одновременно и веселит, и ужасает то, куда свернул разговор.

— Мне скорее помог старый добрый скотч, — говорит Рей и, подмигнув, отпивает из кубка золотистый напиток.

— Сколько повторять, что я уже ненавижу скотч, — ворчу я.

Повисает пауза, глаза всех возможных цветов удивлённо смотрят на меня, как вдруг раздаётся хохот. Рей, Мерцающий король, Сверкающий король и ещё несколько правителей смеются до слёз.

Я всё ещё чувствую себя неловко, пока они хохочут из-за нас. Внутри меня туго затянут узел тревоги из-за ситуаций во дворах. Но, может, такие разговоры — норма для Совета. В конце концов, это просто горстка гордецов.

Рей фыркает.

— Если хотите знать правду, то лучше всего сплачивает знание слабостей друг друга.

Улыбаюсь, чувствуя себя уже намного расслабленнее.

— И главное, — добавляю, — не использовать эти слабости против друг друга.

Рей кивает, лёгкая улыбка играет на его губах.

— Доверие.

— Доверие нужно заслужить, — говорит король Вихревого двора, поднимаясь. Его взгляд прикован ко мне. — А ты моё ещё не заслужил, наследник.

Кейлин

Фейри на палубе в ужасе кричат, когда огромная волна нависает на кораблём, как вдруг она просто… останавливается. Огромное цунами стоит на месте, вода спокойно стекает по гребню.

Белые светящиеся глаза распахиваются, они смотрят прямо на нас.

— Что это?! — кричит кто-то.

— Уходим! — орёт другой. — Скорее убираемся отсюда!

Я слышу своё сердцебиение, пока Леди Озера смотрит на ту самую мачту, где нахожусь я. Она моргает.

— Здравствуй, Роуз, — шепчу я.

Водная фигура морщится. Голова и плечи поднимаются над поверхностью, возвышаясь над нашим маленьким корабликом, на который всё ещё потихоньку стекает вода.

— Кто посмел меня разбудить?

Волны дрожат от её мощи.

У меня перехватывает дыхание.

Корабль внезапно накреняется. Я взвизгиваю, вцепляясь пальцами в мачту, чтобы не свалиться в воду. Весь корабль трясётся. Древняя выкручивает шею, поворачиваясь спиной, и корабль выравнивается на воде, хоть и остаётся всё ещё вплотную к гигантской фигуре из воды.