Очень плохая няня - Анна Солейн

— Отлично справляюсь, сэр?

— С детьми. Надеюсь, дальше будет также.

Лорд Эмбер вдруг коснулся моей руки, легко погладил кончиками пальцев ладонь — ту самую, на которой красовалась метка.

Меня как будто окатили кипятком. Прикосновение длилось и длилось, у меня колотилось сердце и я бы дорого отдала за то, чтобы в коридоре стало светло, и я смогла увидеть лицо лорда Эмбера. Какое у него выражение? Язвительное? Задумчивое? Мягкое, почти нежное, какое я видела редко, в основном когда лорд Эмбер смотрел на детей?

Лорд Эмбер подался вперед, я тоже, а затем…

Раздался оглушающий отвратительный звук — Великан, который вымахал почти размером с теленка и явно не собирался на этом останавливаться, учился выть.

— Великан! — услышала я недовольный голос Мисси за дверью детской.

Стук, гавканье, а затем тишина. Вот не зря лорд Эмбер запрещал животных в доме! Это же… это был момент! Тот самый, о котором пишут в романах! Тот самый, когда…

— Доброй ночи, мисс Фицрой, — сказал лорд Эмбер.

Отпустив мою руку, он зашагал прочь по коридору — наверняка в лабораторию, потому что работал лорд Эмбер часто даже по ночам.

Я стояла в коридоре, сердце колотилось, и мне, несмотря ни на что, казалось, что только что произошло… что-то. Что-то важное.

А спустя неделю мы с детьми пошли в разъездной зоопарк.

Еще спустя неделю в особняке появился он. Масик.

И я поняла, что попала. В этот раз лорд Эмбер меня точно убьет. Может, показать ему метку, чтобы был снисходительнее?..

Глава 18

* * *

По правде говоря, я должна была догадаться, что вести Мисси в зоопарк — это не лучшая идея.

Но к тому моменту вот уже несколько недель в особняке все было спокойно — и я утратила бдительность. Каюсь.

Я очень плохая няня.

Мисси, как и хотел лорд Эмбер, уже ходила в местную школу и, конечно же, была там самым главным событием. Я опасалась, что непохожую на других малышку будут обижать, но, как выяснилось, обидеть дракона может каждый, а вот убежать…

В общем, Мисси справлялась, к недовольству местной учительницы, которая считала, что устраивать пожар в ответ на дразнилки — как-то чересчур.

Спасал ситуацию только пухлый кошелек лорда Эмбера и регулярные пожертвования «на ремонт» и «для расстроенных пострадавших».

— Эти дети мне очень дороги, — ворчал лорд Эмбер. — В буквальном смысле.

Я покаянно вздыхала.

Самой Мисси в школе нравилось. Во-первых, общение, пусть и не без происшествий. Во-вторых, она обожала узнавать новое. Тем более — про животных.

— А правда, что в Чистых Прудах раньше жили грифины? — спросила она у меня после самого первого дня в школе.

— Грифоны, — поправила я, вздохнув. — Правда. Но они давно вымерли. Говорят, грифонов до сих пор можно найти где-то в лесу, если выйти погулять в полнолуние, но это сказки.

Грифоны были редкими и насквозь волшебными животными. Они вымерли так давно, что никто из ныне живущих их застал и не застал тех, кто видел их живыми.

Чистые Пруды гордились тем, что когда-то рядом с городом жила самая большая стая грифонов в королевстве. По правде говоря, других поводов для гордости у Чистых Прудов с тех пор не нашлось.

— Ух ты-ы-ы… — протянула Мисси. — А как они выглядели?

Я принялась объяснять, мне на плечо сел Лиам, и я вдруг подумала, что — все хорошо.

Остался всего месяц.

А в особняке наконец-то тишина. Почему бы наконец-то не начать наслаждаться такой желанной работой?.. И лорд Эмбер, кажется… больше не хочет меня прибить.

А потом в нашу жизнь пришел он.

Масик.

— А пойдем в зоопарк! — закричала как-то Мисси, вернувшись из школы. — Пойдем-пойдем-пойдем! Ну Виктория, ну пожалуйста, все уже были, а я — еще нет.

Это был железный аргумент.

И Мисси бесполезно было объяснять, что от разъездного зоопарка, который решил наведаться в такую дыру, как Чистые Пруды, не стоит ждать ничего интересного и намного лучше было бы попросить лорда Эмбера сводить их с Лиамом с столичный зоопарк…

— Там будут крокодилы, — безаппеляционно заявила Мисси в ответ на мои возражения.

— Кто это? — нахмурилась я.

Слово было незнакомым, хотя я определенно видела его на расклеенных по всем Чистым Прудам афишам. Его и неровный рисунок клыкастой морды.

— Вот и узнаем.

Кто бы знал, что опасности стоит ждать от крокодилов! Вернее — от крокодила.

Все же было хорошо! Так… тихо.

Зоопарк, как я и предполагала, был довольно куцым. Несколько лошадей (как будто этим можно было кого-то удивить), рыжая семья лис в огороженном вольере, клетка с полевыми мышками и — крокодил.

Длинный, зеленый, зубастый и угрожающий.

Клетка у него была достаточно просторная, с невысокой продолговатой лоханкой, наполненной водой, с огромной костью в углу — должно быть, остатками завтрака. Увидев это, я поежилась.

— А почему он один? — спросила Мисси и какого-то мужчины.

Тот рядом с клеткой собирал бумажные пакетики от соленого попкорна, которые бросали на траву дети.

Одет мужчина был в рубашку, черные брюки и красный жилет, туго обтягивающий большой живот — пуговицы каждую секунду грозили оторваться и разлететься в стороны.

— Так а где второго найти? — возмутился мужчина, выпрямившись. — Вам что, одного мало? Деньги не верну, так и знайте! — пригрозил он.

Хозяин этого зоопарка? Похоже что так.

— Нам и не надо их возвращать, — вклинилась я в разговор. — Отличный крокодил.

А толстая решетка, отделяющая меня от его зубов, радует особенно сильно.

Какое… чудовище. Поскорее бы оказаться от него подальше.

— Я имела в виду, где его семья, — не сдавалась Мисси. — Почему он один? Лисы — семьей, мышки — тоже. И лошади! А крокодил один. Почему?

— А. — Мужчина почесал затылок. — Так нету у него никого. Мы же его купили вот такусеньким, — мужчина показал крохотное расстояние ладонями. — У живодера, за морем, он из таких сапоги шьет и сумки. А семья… сгинула, наверно… Ты бумажку-то от попкорна на землю не кидай. Давай сюда лучше. И близко к нему не походи, ага. Подальше держись. На всякий случай.

Глаза Мисси наполнились слезами, я бросилась ее успокаивать и ругала себя, на чем свет стоит, что вообще