И даром не нужна - Елена Шторм

Объясняет всё развёрнуто. Отвечает на вопросы. И ему словно даже интересно объяснять мне эти азы и слушать детский лепет в ответ. Действительно увлечённый маг… Когда я в очередной раз неправильно активирую метку, то не получаю ни упрёков, ни угроз.

Зато по другому поводу упрёки сыпятся только в путь!

— Может, сделаешь лицо повеселее, дорогая? — После тренировок принц колдует над моим «магическим фоном». Работа тоже проходит в несколько сеансов, и сейчас я сижу в кресле, поставленном на ящик. Как в кабинете у бледного стоматолога-маньяка, который склонился надо мной.

— Слушайте, я искренне пытаюсь. — В том числе убрать эти ассоциации! — Перебираю в уме всё самое весёлое, что предстоит: встречу с вашим братом, риски для жизни…

Да, «притворяться парой» мы тоже учимся. И да… вот тем, что «Оскар» мне не светит, муж постоянно недоволен.

Горячая рука как раз ведёт по вене под моей ключицей.

Взгляд колет и неожиданно горит.

— Я серьёзно. И во дворце будешь хмуриться каждый раз, как я тебя касаюсь?

Подбираюсь. Я… на самом деле не сказала бы, что мне неприятно. Магия чуть колет, но его руки — наоборот двигаются так, что иногда по коже даже бегут мурашки. Скорее меня не вдохновляет затея притворства в целом. По-моему, император только с большей готовностью от меня избавится, если поверит, что я дорога его брату! Поэтому я пытаюсь продумать и другие варианты — и, видимо, иногда задумываюсь слишком сильно.

— Может, всё-таки рассмотрим идею, что вы меня запугали? — смотрю мужу в глаза. — Приказали лечь с вами, я легла. Обычное дело.

Не знаю, почему, но от этого его рука на моей коже останавливается. Затем ложится между ключицами. Прихватывает шею — и фиксирует под совершенно опаляющим взглядом.

— Тёмная адра. Приказал? А что, ты бы выполнила приказ?

Я моргаю и думаю, что не так сказала.

— Я бы попыталась отговориться, конечно, но…

— Тогда какого Тёмного ты хочешь? — Принц вдруг склоняется надо мной. — Как же меня раздражает, что ты не можешь даже притвориться ласковой женой.

За последние дни он попрекнул меня этим уже раз пять!

— Знаете, что? Может, вы что-нибудь сделаете, чтобы облегчить мне задачу? — перехватываю его руку и пытаюсь сесть если не прямо, то хоть повыше!

— Облегчить?

— За что я должна проникнуться к вам чувствами хотя бы в легенде? За то, что вы красивы? Имеете власть?

Наши лица неожиданно оказываются очень близко. Слишком. Так, что я… отвлекаюсь.

— Многим женщинам этого хватает, — выдыхает мужчина мне в лицо.

Ах, многим?

— То есть, предлагаете взять роль легкомысленной дурочки. Но ваш брат, наверное, запомнил, что его красота и власть не особо впечатлили меня при первой встрече. Понимаю, в обычной ситуации он не стал бы анализировать поведение женщины-подарка, но сейчас может и вспомнить, да?

Муж набирает воздуха в грудь.

— Тьмы ради. Даже интересно, чего ты хочешь? Чтобы проникнуться?

Я… не особо хочу об этом думать, но почему-то вспоминаю его прикосновения в «брачную ночь». Нежные… И ласковые интонации, которые у него порой вырываются. Но как это назвать? Мне показалось, что дело в опыте. Думаю — и морщусь:

— Как вы соблазняли этих других женщин? Может, всё-таки хотя бы говорили им что-то хорошее? Может, у вас найдётся для меня доброе слово раз за полтора месяца, не знаю?

Судя по выражению лица — в «доброе» он не умеет.

Взгляд мужчины темнеет. От него бьёт жар, словно от печи.

— Знаешь, я всё чаще думаю, что и правда зря согласился на всю эту чушь с супружеским долгом. Может, постель решила бы все проблемы с тобой.

Искры из печи летят мне прямо в лицо.

Не знаю, как я не двигаюсь. Почему замираю под тёмным взглядом. Несколько секунд муж смотрит на меня так …

Будто в этот раз его слова — не издёвка.

Так, что я вдруг не понимаю до конца, куда это всё должно зайти.

Сердце ползёт вверх. По пути что-то смещая и расталкивая. Я шумно вдыхаю. Сжимаю свободной рукой ручку кресла, словно ища опоры.

А потом стараюсь улыбнуться:

— Я иногда думаю, что вы сами понятия не имеете, чего хотите от жены. И что для вас «счастливая семейная пара».

Как ни странно… похоже, улыбка немного действует, и муж отстраняется. Отпускает меня.

Только внутри ещё долго что-то вьётся. Остаток дня идёт наперекосяк. Мы заканчиваем «сеанс» слишком быстро — и я избегаю принца до вечера.

Потом… на следующий день, конечно, встречаюсь с ним вновь, и он вроде бы больше не придирается.

Мы всё равно проводим вместе слишком много времени. Иногда мне кажется, что что-то изменилось в наших разговорах, во взглядах — но, может, это всё-таки притворство.

Жизнь кажется всё более и более странной — а главное, я не до конца представляю, куда она катится.

Уже когда прилетают первые письма…

Они от лордов. С поздравлениями принцу, мне, нам! Тогда, кажется, я осознаю, что время что-то менять прошло. И этоя́не захотела ничего менять — просто потому что я поеду во дворец. И сделаю то немногое, что будет там от меня зависеть. И надо бы очень постараться не сложить голову!

Просто немного обмана и дипломатии. Наверное, получится. А потом… мы вернёмся, и тогда надо будет принимать решения.

Наконец, приходит письмо и от императора. С позволения принца, его зачитывает Скал — и звучит оно витиевато-дипломатично.

Нас приглашают в столицу. Настойчиво. Возможно, даже вызывают в ультимативной форме!

В день перед отлётом я решаю, что делать с духом. Принц говорит, что когда я взяла кристалл в руки, то, похоже, влила немного своей силы. Это помогло духу «зализать раны», как целиком магическому существу, и повреждённый кусочек кристалла он отколол, уже набравшись сил.

Чуть подумав, я решаю повезти духа с собой. Во-первых, если в итоге он всё-таки решит куда-то улететь, то в сердце империи явно безопаснее, чем на севере. Ну а ещё… если честно, я боюсь, что мне сейчас пригодится любая компания и помощь.

Следующим утром мы выходим на крышу башни.

У драконов принято путешествовать налегке. Всех вещей — только небольшая сумка, которую принц… скажем так, попытается удержать в полёте. И за всем этим безумием я как-то почти забыла, что мне предстоит полететь в столицу на его спине. И что это будет не полёт на несколько минут как в прошлый раз, а испытание на целый день!

Видимо, чтобы ободрить меня, муж дарит мне пристальный взгляд.

И начинает раздеваться.

* * *