Жена по обману - Екатерина Владимировна Флат

- Что вы, как можно, - я ответила ей с вежливой улыбкой, - я же теперь вроде как замужняя дама. Пусть и замужем всего лишь за болваном.

- О, это ненадолго. Дело у них активно шло к разводу, так что этой линии и придерживайся.

Нужное нам поместье находилось почти за чертой города. То есть достаточно далеко, чтобы создавалось впечатление, будто ты вдали от всей этой толчеи. И в то же время достаточно близко, чтобы при желании хозяева активно участвовали во всей светской жизни.

- О, Листерия обожает балы и приемы! И всегда она там в центре внимания! – продолжала восторгаться леди Эстер, пока я с любопытством смотрела в окно на поросшие зеленью улочки Велмонда.

Здесь хватало рендолий, которые как раз вступили в пору цветения. И усыпанные крупными белыми цветами деревья вызывали искреннее восхищение. Да и от парящего в воздухе медового аромата хотелось с улыбкой закрыть глаза.

Но на это все я еще успею полюбоваться, а сейчас все же важнее войти в курс дела.

- Так зачем вообще она вышла замуж? – должна же я знать хотя бы самое базовое! Чтобы уж точно не разойтись в показаниях.

- На тот момент ей очень нужно было прикрытие, и именно замужество подходило идеально. А этот Орвил оказался достаточно красив, чтобы терпеть его рядом.

- И богат? – сомнительно ведь, что дело только в красоте, раз уж Листерия такая расчетливая.

- И да, и нет, - леди Эстер пожала плечами. – Его семья издревле владела приисками в Бейлоре. Теми самыми, единственными во всем мире, где добывают так называемую темную сталь. Сама понимаешь, состояние баснословное. Но отец все завещал брату Орвила, разразился страшный скандал, ведь королевская семья тоже на эти прииски претендовала. Орвил смог добиться от брата лишь пожизненного содержания, между прочим весьма внушительного, и получил права на семейное поместье. Куда, собственно, сейчас мы едем. Но Листерию дела супруга мало волновали, так что если тебе даже доведется с ним столкнуться, речь об этом не зайдет. Они вообще в последнее время жили друг с другом чуть ли не в состоянии войны. Достаточный повод, чтобы ты вполне могла избегать этого человека и при этом не вызвать подозрений.

Остаток пути она предавалась воспоминаниям, какая Листерия всегда была выдающаяся. Тоже иномирянка, естественно, но не из моего мира, конечно. Только я почти не слушала. Мне про эту лучшую воспитанницу все два года чуть ли не из каждого утюга вещали.

И не то, чтобы я относилась к ней с раздражением. В конце концов, я же лично ее не знала. Но пока не сомневалась лишь в одном: раз уж Листерия пропала, добыв реликвию, дело там явно очень серьезное. Такой подготовленный человек, да еще и с выдающимся даром некромантии, просто так бы из-за пустяка не пропал.

Итак, поместье рода Грейворд. Монументальный трехэтажный особняк в конце подъездной аллеи настолько длинной, что даже у дворца в Милоне, где обитал принц Гарвен, размах был поменьше.

Подъездная аллея оканчивалась широкой площадью с несколькими фонтанами в украшении изящных скульптур. Причем, похоже, не таких древних как само это место. Скорее всего, уже при нынешнем хозяине прежние изваяния убрали, заменив всеми этими полуголыми девами. Не зря же цвет камня оснований так сильно отличается от цвета самих скульптур. Да и по обилию этих дев сразу ясно, что хозяин сего места большой любитель прекрасных дам.

Наш экипаж остановился прямо напротив арочного входа в особняк. Двустворчатые двери отворились еще до того, как наш кучер открыл бы нам дверцу.

Первым показался импозантного вида седой мужчина в строгом черном камзоле. Вероятнее всего, дворецкий. И только после него вылетели двое лакеев и поспешили встречать госпожу. То есть меня.

Леди Эстер, с ее безумной любовью к любым мужчинам в форме, уже вовсю млела при виде дворецкого. Я же с весьма мрачным видом, который, по моему шаблонному мнению, присущ всем любителям некромантии, вышла из экипажа.

Лакеи замерли в поклоне. Дворецкий же прошествовал ближе и почтенно поприветствовал кивком.

- С возвращением, госпожа Листерия. За время вашего отсутствия никто в пределах всего поместья не умер.

- Что ж, отлично, так держать, - с важным видом кивнула я.

Судя про промелькнувшему в его взгляде изумлению, сие известие должно было меня, как минимум, опечалить. Блин, первый прокол…

Но я поспешила перевести его мысли в другое русло.

- Я привезла новую домоправительницу, - именно такая легенда подходила леди Эстер. По словам все той же Кармилы, как раз домоправительницу на днях и искали. Хотя на кой домоправительница, если есть дворецкий?.. Ладно, разберемся. – Введите ее в курс дела.

- Да-да, введите меня, - блаженно поддакнула леди Эстер, вышедшая из экипажа следом за мной.

Но на свое несчастье (или все же счастье?) дворецкий не заметил активно посылаемых в его адрес флюидов. Произнес со всей той же степенностью:

- Прошу за мной, - и сделал приглашающий жест в сторону дома.

Вообще меня должна была встречать Кармила, чтобы я тут не заблудилась в трех соснах, тем самым выдавая свою неосведомленность. Но дело осложнялось тем, что я эту самую Кармилу раньше в глаза не видела. И какая конкретно в этой шеренге выстроившихся в холле служанок мне нужна?

От леди Эстер уже толку не было. Ну да, зачем ей какая-то Кармила, воспитанница ее лютой соперницы, если тут такой дворецкий. Она отчалила вслед за ним из холла в боковой коридор, чуть ли не плывя по воздуху, как Рокфор на запах сыра. И эта дама еще высказывала мне что-то о непрофессионализме…

А выстроившиеся служанки синхронно поклонились. И я уже решила, что придется мне тут наугад искать апартаменты исчезнувшей Листерии, как одна из служанок вежливо выдала:

- Позвольте вас проводить, госпожа.

Ага… Значит, эта симпатичная блондинка с выразительным взглядом и есть Кармила?

- Позволяю, - царственно разрешила я. И на всякий случай махнула рукой: - Все свободны. Возвращайтесь ко своим делам.

Те только того и ждали. Исчезли в разных направлениях со скоростью тараканов при включении на кухне света. Но одни в холле мы с Кармилой остались лишь на несколько мгновений.

Она придирчиво меня оглядела и констатировала с явным удовлетворением:

- Очень похожа. Отличия есть, но не критичные, никто и не заметит.

- Вот и отлично. Но чтобы уж точно никто не заметил, лучше уж мне