Первый из Культа Бездушных - Екатерина Владимировна Скибинских

Лиам сглотнул, подбирая слова, но Учителю и не требовался ответ. Хватило одного взгляда в глаза любимого ученика, чтобы залиться смехом.

— Тогда я просто не могу не ответить, — с нотками позерства воскликнул Учитель и взял паузу, наслаждаясь реакциями Лиама, которые тот тщетно пытался подавить. Только беспокойство и тревогу за девушку, ставшую ему такой дорогой, не так просто задавить за доли секунды. — Но отвечу я не сейчас. При нашей следующей личной встрече ты все узнаешь. А что до твоей подружки… ей следует повзрослеть и поумнеть. Не стоит стоять на дороге старших демонов.

Главное Лиам уловил: Мире позволят повзрослеть, а значит, сейчас ее жизнь вне опасности. Вот только вопросов меньше не стало.

— Приведи ее ко мне, — скомандовал Учитель своим привычным подавляющим тоном. — А после обсудим твое наказание… Или награду, если придете сразу с кубком.

И, бросив эту приманку, Тайвин прервал связь, оставив Лиама в полнейшем раздрае посреди обветшалой башни.

Глава 34. Мира

Тишина ночи обволакивала коридоры. Я бесшумно скользила вдоль стен, стараясь не выдать себя ни малейшим звуком. Кубок турнира Четырех стихий, древний артефакт, со слов профессора Молана, хранился в деканате под охранной сигнализацией из множества магических плетений. И я должна была во что бы то ни стало заполучить его.

— До начала третьего испытания никто не будет его проверять, — менторским тоном сказал сегодня днем профессор демонологии. — Если он действительно нужен для проведения… хм… эксперимента, то лучше времени не придумаешь. Допустим, ключи от деканата я могу вам выдать. Но вы уверены, что сумеете снять защиту?

«С-с Лиамом с-снять с-сащиту было бы проще. Но мы можем попробовать с-спутать магию, как тогда на отборе, помниш-ш-шь, хос-сяйка?» — подбодрила меня змейка.

— Вам лучше переживать за себя, — пожала я плечами. — Вдруг кто-то узнает, что я воспользовалась вашими ключами?

— А кто сказал, что я отдам вам свои? — фыркнул Молан, поднимая одну бровь. — Профессор Рок вечно теряет связку.

Я остановилась у поворота, прислушиваясь к тишине. Впереди располагалась дверь в деканат — массивная, украшенная магическими рунами.

Стараясь дышать как можно тише, вытащила ключи. Осторожно приблизившись к деканату, сунула ключ в замок для снятия первой магической защиты. Руна на двери замерцала и погасла, но при этом дверь все равно не открылась.

«Тут еще чары. Нужен отпечаток магии вошедшего», — зашипела змейка.

Я скрипнула зубами. Вряд ли Молан просто «забыл» об этом. Или он хочет меня подставить, или проверяет таким образом, на что я способна.

«Сможешь впитать эту магию? — спросила я. — Как тогда в комнате Лиама, помнишь?»

«Попробую».

На этот раз ее отделение от моего тела происходило болезненнее, чем обычно.

Моя питомица спустилась по предплечью к запястью и вылезла из рукава.

Ее движения были грациозными и бесшумными. Я почувствовала, как она начинает впитывать магическую энергию. Казалось, что вокруг змейки воздух стал вибрировать, наполняясь потоками силы.

Через пару минут она сыто покачнулась:

— Готово. — И икнула.

На этот раз ручка поддалась, и я наконец вошла внутрь.

Деканат был погружен в полумрак. Я знала, что кубок хранился в специальном шкафу в конце комнаты. Профессор Молан описал его местоположение до мельчайших деталей.

Змейка снова зашевелилась у меня на руке.

— Тут еще одна с-сащита, — предупредила она.

Я остановилась и огляделась, пытаясь понять, что именно это могло быть.

— Я чувс-ствую тонкие магичес-ские энергии. Ес-сли с-сосредоточишься, то тоже их почувс-ствуешь.

На то, чтобы сосредоточиться и понять, о чем она говорит, ушло еще минут пять. Энергетические нити образовывали сложную сеть, простирающуюся от двери до шкафа.

— Ловушка. — Если бы я пересекла эту сеть, сигнализация сработала бы мгновенно.

— Можеш-шь обойти, — предложила змейка.

Я внимательно изучила сеть нитей и нашла несколько мест, где их можно было перепрыгнуть. Вот только не успела это сделать, как услышала позади себя до боли знакомый голос:

— Мира…

Первой реакцией было выпустить поток сырца, но мне удалось сдержаться. Сделай я это — и через пять минут тут уже была бы вся академия.

— Лиам, что ты тут делаешь?

— Я… — Он растрепал рукой волосы, было видно, что парень несколько нервничает. — Я не хочу идти против тебя.

Лиам, стоящий в полумраке деканата, выглядел одновременно решительным и уязвимым.

— Тогда тебе придется быть со мной или уйти в сторону и не мешать, — прошептала я, чувствуя нечто теплое и одновременно тревожное.

Он на это только кивнул.

— С-с ним с-снять чары с-со шкафа будет проще, — напомнила мне змейка. — А то я уже… ик… переела…

— Вся моя жизнь была посвящена Учителю, и так должно было быть и впредь… если бы не ты. — Он скривился, словно от боли. — Я не могу предать его.

— А меня? — резонно заметила я, оставаясь внешне спокойной, хотя сердце в это время готово было вот-вот выпрыгнуть из груди.

— И тебя не могу. — Его лицо исказила гримаса страдания. — Послушай, мы можем все обсудить еще раз, найти общее…

Лиам сделал шаг вперед.

— Стой, тут ловушка! — Я поджала губы. Решение принимать нужно было быстро. — Время для разговоров и выяснения отношений ты выбрал самое неудачное. Следуй за мной след в след. Добудем кубок — тогда поговорим.

Аккуратно балансируя, я начала двигаться через комнату, избегая касания нитей. Сердце билось так сильно, что казалось, его стук можно услышать на другом конце академии. Но за мной шел Лиам Онд, и это, несмотря ни на что, придавало уверенности.

Не прошло и десяти минут, как мы вдвоем были у шкафа.

Пока Лиам трудился над снятием сложной системы охранных заклинаний, я сквозь стеклянную дверцу шкафа рассматривала то, ради чего вообще пришла в эту академию.

Кубок выглядел до омерзения обычным. И даже ни капли не золотым. Тусклый поцарапанный бок выдавал годы использования, но и только. Обычная чаша, в которую разве что воду наливать. Если только не знать его истинного предназначения. Интересно, во всех академиях кубок похож на этот? Или в какой-то он в самом деле выглядит величественно, выплавленный из золота и инкрустированный драгоценными камнями?

— Все, защиты больше нет. Бери, — выдохнул Лиам, еще раз проанализировав все пространство.

Моя интуиция тоже молчала, опасности не было. И все же я мешкала. Может, потому, что так долго шла к своей цели и теперь, оказавшись на ее пороге, просто пыталась ощутить сладкое чувство триумфа? Которое почему-то не