Песнь звезд, сгорающих на рассвете - Эстер Рейн

— Какое красивое место…

От раздавшегося за спиной голоса, Жоу подпрыгнул на месте.

— Принцесса, как вы здесь оказались?

— Не хотела пропустить исторический момент твоего триумфа. Мы, ведь, скоро станем супругами, и победы моего мужа, это мои победы. — подходя ближе, сладким голосом произнесла Е Лань.

— Кажется, вы не менее амбициозны, чем я, моя дорогая принцесса, — бывший слуга поймал тонкую ручку и поднес к губам.

— А, может, даже, и более. Позволь мне первой увидеть тебя на троне?

Жоу покосился на сидение Владыки. Большое кресло стояло на возвышение и было украшено рогами и оскаленной мордой, в лучшей традиции демонов. В душе всколыхнулось чувство страха и неприязни. Зачем понадобилось везде лепить эти морды? Нижней челюсти у каменного монстра не было, а острые клыки верхней по задумке должны были нависать прямо над головой сидевшего.

— Я не уверен, стоит ли терять на это время. Нужно найти Жезл…

— Жезл, наверняка, где-то здесь. Скорее всего, он просто спрятан.

Жоу и Е Лань медленно обошли весь зал.

— Жезлом должен владеть только Владыка. Возможно, нужно сесть на трон, чтобы он появился, — озвучила свои предположения принцесса.

Жоу снова с подозрением посмотрел на трон, необъяснимое чувство тревоги вновь зашевелилось в душе, но отступать сейчас, в одном шаге от мечты, было бы непростительной слабостью. Жоу поднялся на возвышения, стараясь не смотреть в глаза страшной морды и опустился на трон. Немного поерзав, он выпрямил спину и разложил руки на подлокотниках, желая выглядеть величественно. Неизвестно откуда взявшиеся оковы вдруг щелкнули, накрепко скрепив его руки. Жоу испуганно дернулся.

— Что это? Зачем? — мужчина отчаянно, но бесполезно тянул руки из крепких обручей.

— Вероятно, какая-то проверка, — равнодушно ответила принцесса, знавшая куда больше о демоническом дворце, чем жалкий слуга, сын рабыни.

Острые клыки морды стали опускаться, зажимая голову пленника трона.

— Помоги мне! Освободи меня!

— Кажется, трон не признал в тебе Владыку. Какая досада…

— Сделай что-нибудь! — клыки уже царапали кожу, а на руках Жоу появились раны, так сильно он бился в оковах.

— Я всего лишь слабая женщина, что я могу?

— Подложи что-нибудь! Эта дрянь расколет мне голову! — две тонкие струйки крови прочертили дорожки на искаженном от страха лице.

— Я даже не знаю, тут ничего нет, — Е Лань не торопливо огляделась вокруг себя.

— Да помоги же мне, глупая курица!!! — Жоу казалось, что от давления вылазят его глаза.

— Вот какого ты обо мне мнения? — возмутилась девушка.

Что-то неприятно хрустнуло, и бьющийся на троне мужчина затих. Е Лань довольно улыбнулась. Этот амбициозный глупец должен был избавиться от принца и его девки, но он даже с этим не справился. Соперников стало слишком много, и оставлять без присмотра этого служку было опасно. Но теперь, он, все же, сможет послужить ей во благо.

Глава 6

Сердце несчастного еще билось, когда трон выплюнул непризнанного претендента. Е Лань подошла к раскинутому на полу телу. Распоров на его спине одежду, принцесса стала чертить кинжалом на коже древние символы. В памяти змеи хранилось не мало замечательных заклинаний, а озлобленная, переполненная обидой и алчностью, сущность Жоу прекрасно подходила для создания монстра. Скверна же, буквально пропитавшая воздух, поможет напитать его и подарить подобие жизни.

Закончив чертить, Е Лань надрезала свой палец и капнула своей кровью сверху. Монстра необходимо подчинить, иначе она сама могла бы оказаться в опасности. Спустя мгновение тело неестественно выгнулось и зашевелилось. Процесс перерождения был мало приятен, Е Лань отвернулась и отошла к стене, желая уберечь себя от этого зрелища.

Лишь когда за ее спиной раздалось тяжелое сопение, принцесса обернулась, встретившись взглядом с горящими ненавистью глазами своего творения. Результат превзошел все ее ожидания. Чудище получилось отменным. Ему пришлось согнуться, чтобы поместиться в большом зале, мощное тело бугрилось от мышц, а огромные рога царапали потолок. Зубастая пасть ощерилась, он бы легко мог перекусить Е Лань на двое, но магия не позволяла напасть на свою создательницу.

— Так ты мне нравишься куда больше, — довольно улыбнулась Е Лань, — К твоему сожалению, принадлежность к роду Цао не дает тебе само по себе право занять трон. Те, кто защищали власть в прошлом были мудры и понимали, что любая династия может прерваться. Сначала тебе нужно было завладеть Жезлом, тогда бы трон признал тебя. Об этом секрете знают все потомки древних династий, но не такие низкородные выскочки, как ты. Но ты тоже молодец, открыл город, взломав печать Владыки Веймина. Теперь же, твоя задача уничтожить всех, кто войдет в Гайзы. Пока я не получу жезл и не займу трон, мне никто не должен мешать.

Демон моргнул. Е Лань не была уверена в его разумности, ведь голова Жоу была разбита, но даже тупым и злым он ее полностью устраивал, главное, что он не сможет тронуть ее.

— Иди! Иди в город и неси хаос! — принцесса замахала руками, как крестьянка на глупого тура.

Демон зашевелился, с потолка посыпалась каменная крошка.

— Давай, двигайся! — Е Лань шлепнула его ладошкой.

Монстр стал продвигаться к выходу, одна из колонн, задетая его плечом треснула и накренилась. Дверные проемы на своем пути демону пришлось разламывать. Выбравшись, наконец, наружу из теперь частично разрушенного дворца, он встал, расправил плечи и заревел, потряхивая тяжелой рогатой головой. Переполнявшее его раздражение нужно было на что-то обрушить, и демон двинулся в город, разыскивая первую жертву.

Генерал Чху Йи со своими людьми достиг открытых ворот и зашел в город. Он много лет ждал этой минуты. Теперь он, наконец, мог избавиться от позорящего их полукровки. Династия Цао уже давно должна была потерять право на трон Гайзы. Сначала, Цао Веймин проиграл войну и потерял силу, после чего сгинул, затем его брат был свергнут после многочисленных лет бездействия. Он все надеялся, что Веймин вернется, приумножив свои силы и поможет демонам покинуть бездну. Единственное, что он успел сделать, это наплодить потомков, но и те перегрызлись между собой, оставив в живых никчемную полукровку. Когда-то могучая династия, доказавшая всем свое право сильнейших, измельчала и усохла, как родник в каменной пустоши. Пришло время начать новую династию Владык. И генерал Чху Йи готов сесть на знаменитый трон. Осталось только добраться до Жезла и уничтожить недостойного принца. Примкнувшие к