Песнь звезд, сгорающих на рассвете - Эстер Рейн

— Что тебе здесь надо? — раздраженно поморщилась принцесса, — Не считаешь же ты себя достойной взойти на трон?

— Нет. Я не желаю власти. — Сюэ сделала несколько шагов, чтобы обойти принцессу.

— Если ты ищешь своего принца-полукровку, то его здесь нет. — змея сделала шаг в сторону Жезла, возвышавшимся на небольшом постаменте.

— Я вижу, — следующий шаг был за Сюэ.

Глаза принцессы недобро сузились.

— Зачем бы ты не пришла сюда, тебе лучше уйти, — ее голос предостерегающе зашипел, вызвав у Сюэ неприятные воспоминания о жрице.

— Я бы хотела, но не могу…

Девушка бросилась к Жезлу, принцесса кинулась за ней и ухватила за волосы. Женщины повалились и стали кататься по полу, сцепившись, как две дикие кошки, выдирая клочья волос, царапаясь и превращая в лохмотья одежду. Е Лань извернулась и достала кинжал, Сюэ едва успела увернуться от удара, лезвие чиркнуло по камню в миллиметре от ее лица. Зато ей удалось как следует пнуть принцессу коленом, а затем вцепиться зубами в руку, держащую нож. Е Лань вскрикнула и выронила оружие. Взбесившись, принцесса схватила Сюэ за волосы и с силой ударила головой об пол. Девушка застонала и ослабила хватку, второй раз за день ушибленная голова, готова была расколоться от боли как перезревшая дыня. Е Лань высвободилась и поднялась, бросилась к постаменту, но Сюэ успела схватить ее за ногу. Принцесса рухнула, разбив нос о выступ. Терпение змеи закончилось. Развернувшись, к все еще лежащей Сюэ, она прошипела какое-то проклятье и села на девушку, зажав руками горло.

— Это место станет твоей гробницей, тварь.

Если бы Сюэ могла, она бы рассмеялась, ведь она сама шла сюда с такими же мыслями, но сейчас девушке было не до смеха, цепкие пальцы сдавливали горло, а воздуха мучительно не хватало, на глаза выступили слезы, в легких стало жечь. Сюэ отчаянно царапала руки своей противнице, пыталась дотянуться до ее лица, но Е Лань была выше и хрупкой маленькой Сюэ чуть-чуть не хватало длины рук. В глазах стало темнеть, и эта темнота манила отсутствием страха и боли. Сюэ захотелось сдаться, чтобы судьба мира больше не зависела от нее.

Глава 8

Услышав шум, Е Лань повернула голову, но уже не успела увернуться, от летящего в нее камня. Получив удар в висок, принцесса потеряла сознание. Почувствовав свободу, Сюэ жадно вдохнула, и, сбросив с себя Е Лань, из последних сил рванула к Жезлу, не оборачиваясь и не обращая внимание, кто вошел в павильон.

— Сюэ, нет! — выкрикнул Цао Вей, но девушка решительно сжала руку на древке.

— Госпожа! — отчаянно закричал Бао, кинувший камень, мальчик хотел бросить к девушке, но принц удержал его.

Черная рукоять обожгла пальцы холодом, но Сюэ не поддалась желанию отдернуть руку. Стиснув зубы, девушка стала мысленно читать заклинание, которое должно было перенаправить скопившуюся скверну в землю. Жезл сопротивлялся, рука девушки стала стремительно покрываться коркой льда, ее будто пронизывали тысячи иголок, а холод ломил кости. От боли на глазах Сюэ выступили слезы.

— Чего бы ты не добивалась, отступи, пока не поздно! Жезл не принимает тебя.

Сюэ отрицательно мотнула головой и стала шептать заклинание, пытаясь отвлечь себя от боли. Когда ледяная корка доросла до ее плеча, воля ученицы Клана Провидцев, все же, победила. Жезл стал отдавать свои накопленные силы. Леденящий поток стал проходить сквозь нее, из небольшого ручейка стремительно превращаясь в полноводную реку. Силы было слишком много, Сюэ захлебывалась в ней, поток разрушал ее ментально, постепенно превращая в пустую оболочку. Одежда и волосы стали развиваться, мелкие осколки и камешки поднялись в воздух и стали крутиться вокруг. Шевелить губами больше не было сил, но Сюэ продолжала твердить про себя заветные слова. Теперь уже было ясно, что ей придется пожертвовать собой, лишь бы вся эта темная мощь никому не досталась. Что ж, Сюэ с самого начала считала, что это задание ей не под силу, но она все же сумела дойти до конца. В Клане ею будут гордиться. Ну а Цао Вей, может быть судьба будет добра к ней и позволит встретиться с ним еще раз, в другой жизни. Может быть, их третья попытка окажется успешнее.

Сюэ казалось, что она вот-вот рассыплется на осколки, когда на ее плечо легла теплая ладонь принца. Часть скверны потянулась к нему, и девушке стало легче, забрезжила надежда, что все еще обойдется. Струящийся сквозь нее поток стал медленно иссякать. А когда все закончилось, Сюэ обессиленно провалилась в темноту.

Какой-то острый камушек лежал под лопаткой и сильно мешал. Несмотря на то, что болело почти все тело, именно этот осколок вызывал больше всего раздражения. Девушка хотела пошевелиться, но тело едва ее слушалось, даже поднять отяжелевшие веки ей удалось не сразу.

— Госпожа? Вы очнулись! — радостный голос Бао отозвался болью в ушибленной голове.

Сюэ различила пока еще размытое лицо мальчика перед собой.

— Это выглядело так жутко! Зачем вы это сделали?

— Я должна была… — едва слышно ответила девушка, лежащая головой на коленях мальчишки.

— Не знаю, зачем ты это сделала, но поток силы убил бы тебя, если бы не сердце Минчи и моя помощь. Мы прошли Ущелье Кинжалов, чтобы встретиться вновь, но для тебя, видимо, это ничего не значит. Все это время ты преследовала собственные цели. — голос принца звучал сдержанно.

— Цао Вей, я…

— Мне не нужны оправдания. Только не от тебя. Раз ты очнулась, то нужно идти. Е Лань сбежала, а в городе твориться хаос. Кто-то должен положить этому конец.

— Но господин, госпожа еще слишком слаба. — попытался возразить Бао.

— Пусть обопрется на Жезл. Он теперь принадлежит ей.

— Он мне больше не нужен. Прошу, возьми его. — произнесла Сюэ в надежде на примирение.

— Жезл Мрака не какая-то вещь, которую можно передавать из рук в руки. Это могущественный артефакт и символ власти, позволяющий занять трон Гайзы. Ты подчинила себе его волю и опустошила.

— Ты хочешь сказать, что трон…

— Да. Теперь ты Владычица. Но это не значит, что я отказываюсь от своих притязаний. Мы поженимся. А твой новый статус лучше сохранить в тайне. Демоны разорвут тебя на части, если узнают, что человеческая женщина стала их Владыкой и ни я, ни Жезл уже не помогут тебе.

— Я правда не хотела этого.

— Теперь уже не важно, чего ты хотела. Нам нужно идти. Какой-то монстр разрушает мой город, нужно это прекратить.

С помощью Бао, Сюэ стала медленно подниматься.