Эльфийка для викинга - Елена Филимонова
Притаившаяся где-то там угроза уже не казалась такой зловещей. Я знала, что не придется разбираться с ней в одиночку.
* * *
За весь день нам не встретилось ни души. Вокруг царила безмятежная тишь, но бдительности мы не теряли. При внешнем спокойствии, парни оставались начеку, да и я то и дело поглядывала в сторону леса, хотя так и не увидела ничего подозрительного.
Ближе к вечеру погода испортилась: небо заволокли тучи и через несколько минут разразились проливным дождем. Далеко в поле, у линии горизонта сверкнула молния.
Около часа мы ехали под потоками ливня, в надежде, что сильный дождь, как это часто бывает, закончится быстро, но у стихии были явно другие планы. В конце концов, промокнув до нитки, свернули в лес и разбили лагерь.
Как и в прошлый раз, далеко заходить не стали: обосновались так, чтобы укрыться от непогоды, но при этом держаться поближе к тракту.
Деревья здесь росли так тесно, что даже вблизи обочины их пышные кроны наползали друг на друга, образуя подобия купола. Редкие капли, конечно, все равно падали сквозь листву, но растянутый на четырех колышках тент решил эту проблему.
Затем установили палатки. Вернее, занимались ими Килиан и Ардрет я, же помогая по мелочи, в основном наблюдала, пока стреноживала лошадей.
— И огонь развести сможешь? — спросил Ардрет, пока я складывала камни для походного очага.
— Вернешься и увидишь, — подмигнула я.
— Откуда вернусь?
— Надо раздобыть мяса к ужину.
— Будет тебе мясо, хищница ты моя, — усмехнулся Килиан.
В прошлый раз, по дороге сюда он без труда ловил куропаток, что водились тут в изобилии.
— И как ты их раздобудешь без лука? — со скучающим видом поинтересовался Ардрет.
— Поспорим?
В глазах эльфа сверкнул азарт. Так-так — кажется, что-то назревает.
— Это вызов?
— Четверть часа, — Килиан вытащил из ножен клинок и принялся затачивать. — Кто за это время наловит меньше дичи, моет посуду.
Ардрет хищно улыбнулся.
— Тогда готовься лечь спасть позже всех.
Проводив взглядом спины двух выпендрежников, я поднялась, отряхнула руки от пыли и огляделась. Хвороста в обозримом пространстве не наблюдалось. Если не разведу приличный костер к их возвращению, велик шанс, что мыть посуду заставят именно меня. Нет уж, спасибо — с детства ненавидела возиться с грязными тарелками и кастрюлями.
… Лес был объят тишиной и, пробираясь в сумерках, я слышала лишь приглушенный хруст веток под подошвами сапог. Руки ныли от тяжести собранного хвороста — метрах в тридцати от лагеря я наткнулась на упавшее сухое дерево и вдоволь насобирала валежника для растопки. Довольная собой, пошла обратно к стоянке, гадая попутно, кому из парней выпадет честь стать повелителем грязной посуды.
Уже окончательно стемнело, но падающий сквозь кроны деревьев лунный свет указывал дорогу. Предвкушая ужин, я ускорила шаг, и тут… справа, за деревьями мелькнула черная тень.
ГЛАВА 26
Я замерла и прислушалась. Ничего. Лишь где-то наверху сердито ухнула сова. Прищурившись, напряженно вглядывалась в темноту, но видела только корявые ветки, политые мутным светом луны.
Сбоку снова раздался хруст. Килиан? Ардрет? Вряд ли. Будь это кто-то из них, он бы вышел, вместо того, чтобы скрываться в потемках. Может быть, зверь? За пару мгновений я не успела ничего толком разглядеть, но тень была высотой в человеческий рост. Медведь? В любом случае, задерживаться тут — явно не лучшая идея.
Игнорируя нарастающий страх, осторожно положила собранный хворост на землю и вытащила из-за пояса подаренный Килианом нож. Толку от него было немного, но холодная тяжесть рукоятки в ладони придала уверенности.
Я снова огляделась. Ночь обволакивала тишиной. Зрение, слух и даже обоняние — все обострилось до предела. Я вдруг почувствовала себя дичью — молоденьким и неопытным олененком, почуявшим опасность, но не знающим, откуда именно ее ждать.
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Я, может, и не бог весть какая воительница, но кое чему Килиан меня научил, так что без боя не сдамся.
Какая-то часть меня стремилась пойти на звук — убедиться, что там никого нет, и я накручиваю себя, но здравый смысл победил. Не время геройствовать, Кира.
Подхватив вязанку хвороста и, держа в свободной руке нож, я двинулась обратно к лагерю.
* * *
— У нас возник неразрешимый спор, — заявил Килиан, как только я вышла на полянку.
Он и Ардрет стояли возле самодельного очага, а рядом лежали четыре куропатки.
— Я подстрелил двух, — сказал эльф.
— Как и я.
— И кто теперь будет мыть посуду?
— Есть дела поважнее, — я бросила хворост на землю.
* * *
— Ты уверена? — Килиан огляделся по сторонам.
Мы втроем стояли возле поваленного дерева, на том самом месте, где я увидела тень.
— Нет.
— Правильно сделала, что не стала проверять. — Опустившись на одно колено, он сосредоточенно разглядывал землю. — Даже если тебе показалось, осторожность не помешает.
— В данном случае не показалось, донеслось из темноты. — Взгляните-ка на это.
Я подошла к нему и увидела… ничего.
— Внизу, — подсказал Ардрет.
Опустила взгляд, присмотрелась. На земле, среди веток и сухих листьев отпечатался след. Едва различимый для меня, но заметный для Ардрета.
— Размер большой, — для сравнения он выставил рядом собственную ногу. Выходило почти одинаково. — Мужчина.
— Или женщина с большой ногой, — пошутила я, чтобы немного разрядить обстановку.
В животе заворочался страх. Здесь действительно кто-то был. И этот «кто-то» наблюдал за мной.
— Затем он пошел сюда, — шедший впереди Килиан остановился возле кустов шиповника. — И, прежде, чем я успела спросить, как он это выяснил, указал на ветки. — Роса сбита. И здесь тоже — он подошел к следующему кусту.
— У тебя зоркий глаз, — Ардрет уважительно кивнул.
Несмотря на серьезность происходящего, я улыбнулась — к номинации «Лучший Охотник» добавилось звание «Лучший Следопыт».
— Держись рядом с нами, — Килиан встал поближе.
Ардрет занял место с другой стороны.
Не знаю, сколько еще времени мы бродили в потемках, держа наготове оружие, но больше ничего не нашли. Следы просто оборвались. Единственное, что удалось выяснить — неизвестный спутник был один.
— Возвращаемся к лагерю, — Килиан еще раз хмуро огляделся и повернул назад.
… В костре вяло тлели догорающие угли, на вертеле,
