Вынужденный договор с демоном - Ирэн Блейкстар

— Да, Яния, не быть вам шпионкой. Вы же в полуобморочном состоянии находитесь, — проворчал рыжий, бережно усаживая меня на тахту. — Побудьте тут, я вам прохладительного напитка принесу.

Амель ушел, а я постаралась прийти в себя.

Осмотрелась. Меня усадили на тахту возле распахнутого настежь окна. С моего места открывался прекрасный вид на огромный бальный зал дворца. Гости только прибывали. Потому места для сидения на диванчиках пока пустовали.

Я воспользовалась относительной уединенностью и поспешно активировала обратно защитный артефакт.

Вернулся Амель быстро. Он протянул мне запотевший бокал с пузырящейся золотистой жидкостью. Я поблагодарила за заботу и принюхалась, не спеша пить.

— Это фруктовый лимонад с бузиной. Безалкогольный, — пояснил мужчина. — Вам лучше, Яния?

— Да…

— Тогда пойдемте. Нам не стоит отдаляться от Райдена.

Мне действительно стало гораздо лучше. Я подхватила Амеля под руку и, попивая напиток, оказавшийся невероятно вкусным и освежающим, медленно двинулась вперед.

Бальный зал постепенно наполнялся приглашенными. Дамы блистали в роскошных нарядах и дорогих украшениях, стараясь затмить всех соперниц. Их кавалеры в идеальных костюмах или форме излучали шарм и уверенность.

По залу растекалась легкая чарующая музыка. То тут, то там сияли световспышки запечатлителей. Подавальщики разносили бокалы с напитками. Но можно было не дожидаться подачи. Стоявшие вдоль стен столы ломились от закусок и бутылок, чье содержимое могло порадовать даже самый взыскательный вкус.

В разномастной толпе виднелись рогатые головы демонов. Слышались певучие голоса элегантных эльфов. На их фоне могучие резкие оборотни были очень контрастными. Среди гостей, подобно огненным всполохам, мелькали рыжие макушки гномов. Попадались и белоснежные головы (как у меня). Это были приглашенные из ледяных демонов.

Полагаю, на балу была не только штальская аристократия, но и гости республики. По крайней мере, послов из княжества Ерхон — невероятно красивых бледных вампиров, облаченных во все черное, — я узнала сразу. Как и смуглых широкоплечих джиннов, одетых в яркие дорогие костюмы.

— Хм… В этом году к нам на бал пол континента съехалось, — подтверждая мои мысли, произнес Амель.

Осматривая гостей, я неожиданно увидела Айдера Шэн'Зота. Он разговаривал с двумя оборотнями, если судить по мощным фигурам и резким жестам. Один из мужчин показался мне смутно знаком. Прищурившись, я пыталась вспомнить, где его видела.

— Это Грегор Бьёрн, губернатор Айронграда, — будничным тоном произнес Амель.

Я удивленно посмотрела на рыжего: «Ну вот как он догадался? Как понял, что я пытаюсь вспомнить, где видела этого громилу?»

Амель отпил из своего почти не тронутого бокала и с ленцой в голосе пояснил:

— Мисс, вы так старались вспомнить, что это без труда читалось на вашем лице. И не сопите так, Яния, — усмехнулся этот рыжий гад на мой недовольный выдох. А потом, явно от скуки, начал называть остальных разумных из обсуждаемой компании: — Рядом с губернатором стоит его младший брат Гровер Бьёрн по кличке Буйный.

У меня в голове мгновенно щелкнуло, и перед глазами всплыла картина нашего с Райденом знакомства. Он тогда тоже упоминал этих оборотней. Я внимательно принялась рассматривать разумных.

Тот, что брат губернатора, — Гровер, — держал под руку темноволосую женщину с ярким макияжем, облаченную в красное платье с такими глубокими вырезами спереди и сзади, что было непонятно, как одежда вообще на ней держится. Удержать такое на месте сложно даже с помощью магии.

— Дама, что висит на Гровере, его жена Летиция, — будничным тоном пояснил мне Амель. — Рекомендую от этой гадюки, хотя Летиция и из клана пантер, держаться подальше.

— Да я как-то и не собиралась знакомиться, — покосилась я на рыжего.

К живо беседовавшей компании подошел Ксайран Гейд'Шайн, архонт демонов. С ним под руку шла невероятно красивая эльфийка в сапфировых украшениях и платье, убранном цветами фиалок.

— Как неожиданно… — удивленно произнес Амель, пристально смотря на пару.

— Неожиданно увидеть на балу архонта? — непонимающе посмотрела я на рыжего. — Это же правители Шталя организовали бал. Так что их присутствие закономерно.

— Я не про Ксайрана Гейд'Шайна, а про его даму, — зло прищурился Амель.

— И что не так с этой эльфийкой?

— Например, то, что это Мариниэль, потенциальная невеста Райдена.

Теперь и я пристально начала рассматривать красавицу, пытаясь найти в идеальной внешности недостатки, и не находила их.

Неожиданно по толпе пронесся вздох изумления. Музыка на мгновение затихла. В образовавшейся тишине отлично было слышно шуршание ткани и легкую поступь каблучков. С удвоенным напором защёлкали запечатлители. По залу прокатились шепотки. Их перекрыла вновь заигравшая музыка.

— Кажется, началось, — произнес Райден, оказавшийся рядом.

Демон встал перед нами, заслонив широкой спиной обзор. Потому пришлось отпустить локоть Амеля и шагнуть в сторону.

Картина, что мне открылась, завораживала. Толпа гостей расступилась в стороны, образуя живой коридор. И по нему, словно королева, плыла изящная эльфийка, от красоты которой даже у меня дух перехватило.

Золотистые волосы крупными локонами ниспадали на спину, придавая девушке трогательный, невинный вид. Платье из воздушного зеленого шифона было сплошь покрыто живыми изумрудными листьями. Они плотно облепили лиф с неприлично глубоким декольте. Листья лианами спускались по подолу, кокетливо прикрывая высокий разрез платья и мелькающую в вырезе до бедра стройную ножку в изумрудной туфельке. Эльфийка шла, а шуршащие листья шлейфом тянулись за ней.

Наперерез красавице выскочил управитель бала и усиленным магией голосом поинтересовался:

— Прекраснейшая из всех присутствующих! Все гости поражены твоей красотой и желают узнать имя! Ответь, кто ты?!

Эльфийка обвела всех присутствующих томным взглядом и остановилась на Райдене. Не сводя с него глаз, она медленно произнесла хрустальным голосом:

— Я та, кого мой жених обещал представить общественности на балу «Летнего самоцвета».

Девушка обворожительно улыбнулась и сделала шаг в сторону напряженного Райдена.

ГЛАВА 51

Эльфийка, словно дивное видение, медленно приближалась к Райдену. В воздухе ощущалось всеобщее нетерпение, перемешанное с предвкушением незабываемых впечатлений. Сотни глаз были устремлены на нас. В толпе слышался громкий шёпот, который не могла перекрыть даже музыка оркестра. Вокруг суетились журналисты, снимая происходящее на запечатлители. Напряжение нарастало с каждой секундой. И среди всего этого пристального внимания, подобно прекрасной древней статуе, стоял невозмутимый Райден.

— Господин Райден Ван'Мортис, — подскочил к нему управитель бала, — это правда, что вы обещали сегодня представить свою невесту общественности?

Демон посмотрел на худощавого, суетящегося человека, невозмутимо поправил шейный платок с огромной артефактной булавкой и произнес:

— Да. — Его голос, усиленный магией артефакта, полетел по залу, вызывая в толпе новый всплеск перешептываний.

Я стояла сбоку за спиной Райдена и прекрасно видела бальный зал. Наблюдала и ликующий блеск в глазах