Вынужденный договор с демоном - Ирэн Блейкстар

— Тогда назовите наконец-то её имя, господин! Мы все ждем! Так ждем!.. — радостно воскликнул управитель, едва не приплясывая на месте.

Он резво обернулся и танцующей походкой сделал шаг к довольно улыбающейся эльфийке. Девушка не сводила счастливого взгляда с Райдена и почти подошла к нему. И тут…

— Имя моей невесты — Яния Ардан, — прозвучал уверенный властный голос демона.

Я видела, как при этих словах эльфийка запнулась. Она бы, наверное, упала, но её вовремя успел подхватить управитель бала.

Райден, словно не замечая ошарашенную эльфийку и шокированного управителя, повернулся ко мне с обворожительной улыбкой и протянул руку:

— Дорогая…

Робея я вложила подрагивающие пальчики в раскрытую ладонь Райдена и сделала шаг к нему. Меня тут же по-собственнически приобняли за плечи.

Мой демон с превосходством во взгляде обвел притихший в ожидании скандала зал и произнес:

— Я обещал во всех печатных изданиях Шталя, что на балу «Летнего самоцвета» представлю свою невесту. Райден Ван'Мортис всегда держит свои обещания.

— Но… как же я? — раздался голос эльфийки, и она растерянно оглянулась в сторону, где стояли губернатор с братом и демоны.

— Вы, мисс?.. А что не так? — участливо уточнил Райден.

— Это я ваша невеста! — возмущенно заявила эльфийка.

— Мисс, я вас впервые вижу и предложение вам не делал, — холодно произнес Райден, смерив девушку взглядом с ног до головы. — Я бы запомнил, будь мы с вами знакомы. Поэтому если вам и делали предложение, то точно не я.

Слова демона послужили спусковым механизмом. Со всех сторон засияли световспышки запечатлителей. К нам рванули сразу несколько журналистов и наперебой стали заваливать вопросами. Меня их напор нервировал не меньше любопытных взглядов гостей, потому я плотнее прижалась к уверенному Райдену.

Журналистов быстро оттеснили, и к нам с поздравлениями потянулись гости бала. В высшем аристократическом обществе все друг друга знают, даже если лично не знакомы. Женщины смотрели на меня оценивающе и с любопытством, мужчины окидывали заинтересованными взглядами. За этим круговоротом лиц я даже не заметила, когда исчезла несостоявшаяся невеста моего демона. Но не расстроилась этому.

— Ну что ж, Райден, тебя можно поздравить с прекрасным выбором? — подошел к нам Ксайран Гейд'Шайн.

Архонт выглядел довольным жизнью демоном. За его локоть цеплялась красивая эльфийка в шелковом платье с глубоким вырезом, покрытом цветами фиалок, и таким же цветочным шлейфом. Вблизи женщина была ещё прекраснее. Кажется, Амель называл её Мариниэль, а ещё говорил, что она нацелилась в жены к Райдену.

Неосознанно я сильнее сжала руку моего демона, а он инстинктивно накрыл мои пальцы второй рукой. Этот жест не укрылся от взгляда эльфийки, и её лицо на мгновение исказилось от ненависти.

— Спасибо за поздравления, архонт Ксайран Гейд'Шайн, — с достоинством поклонился мой демон, благодаря одного из трех правителей Шталя.

— Я рад, Райден, что ты взялся за ум. Жду на аудиенцию, — величественно сообщил архонт.

Он сделал шаг в сторону, утягивая за собой и эльфийку. Но та высвободила руку и проворковала: «Дай мне минутку, милый». Архонт не глядя на свою спутницу кивнул и увлеченно о чем-то заговорил с подошедшим архонтом гномов — коренастым, добродушным мужчиной, чьи рыжие волосы были заплетены в сложную косу и скреплены заколкой в форме секиры.

— Не поздравляю, — зло зашипела эльфийка и облила меня полным презрения взглядом.

— А чего так? — наигранно приподнял бровь Райден. — Твоими стараниями у меня теперь есть невеста. Радуйся, Мариниэль, ты добилась своего.

— Я не этого хотела! — шагнула к нам почти вплотную эльфийка. На её лице была маска благодушия, и лишь глаза выдавали истинные чувства: ярость. — Я желала…

— Меня?.. — перебил Райден и, нагнувшись к лицу собеседницы так, что со стороны это казалось, будто он что-то шепчет ей на ухо, язвительно произнес: — Твоя настойчивость могла бы тронуть, если бы не была так… неоригинальна. Эти навязчивые старания… становятся достоянием общественности. Мариниэль, сохрани остатки своего достоинства, пока это еще возможно, и переключись на доступные цели.

Райден выпрямился и посмотрел на Ксайрана Гейд'Шайна, давая понять, куда стоит отправиться эльфийке. Та бледная, с искаженным от ненависти лицом отпрянула от нас и прошипела:

— Ты об этом пожалеешь!.. Вы оба пожалеете!

Резко развернувшись, эльфийка направилась в сторону беседующих архонтов. И если первые шаги были порывистыми от переизбытка эмоций, то к моменту, когда дошла до Ксайрана, она вновь превратилась в утонченную великосветскую даму.

— Думаю, что теперь Мариниэль удвоит попытки тебя покусать, — задумчиво произнес Амель, тенью стоявший на нашими спинами.

— Последние зубы обломает, — фыркнул Райден и радостно поприветствовал новую парочку аристократов, решивших нас поздравить.

Я тоже натянула на лицо улыбку, но в душе поселилось чувство беспокойства. И оно необоснованно, словно снежная лавина, несущаяся с горы, усиливалась с каждой минутой.

ГЛАВА 52

Светский обмен любезностями длился и длился. Мне казалось, что скулы свело от постоянной натянутой улыбки. К нам с Райденом всё время подходили, нас поздравляли, но в словах я не ощущала искренности. Скорее, гостям было интересно посмотреть вблизи на виновников недавнего скандала. Ну ещё бы! Такое происшествие. Полагаю, превзойти произведённый эффект смогла бы только великосветская драка.

Я жутко устала. Мне хотелось убежать, скрыться в уединённом месте и дать себе передышку. Подобные мероприятия не для меня: слишком много народа, нужно постоянно «держать лицо», контролировать эмоции — всё это утомляет. Не привыкла я быть на виду. Сотни глаз, направленных на меня, тревожили, вызывая беспокойство.

— Устала?.. — прошептал на ухо Райден, крепче приобнимая.

— Да, — не стала я храбриться.

— Потерпи ещё немного. — Виска коснулись сухие губы. — Скоро начнутся танцы, и станет полегче.

Я лишь кивнула. Очень хотелось, чтобы от нас отстали и нашли себе новое развлечение. Но кажется, мы с Райденом стали сенсацией дня. Потому приходилось терпеть, курсировать из зала в зал и улыбаться, изображая благодушие. А ещё завидовать рыжему. Амеля по срочным делам вызвали в «МортиСталь», и он радостно удрал с бала.

Когда в одном из многочисленных залов Большого дворца к нам направился Айдер Шэн'Зот, я напряглась. Впрочем, Райден тоже весь подобрался, а пальцы на моей талии стали жестче.

— Ван'Мортис, тебя можно поздравить? — вежливым великосветским тоном произнес демон. — Ты незаслуженно отхватил истинное сокровище.

— От тебя, Шэн'Зот, мне поздравлений не нужно, — сквозь зубы процедил Райден. — Как и твоего драгоценного мнения.

Айдер, словно и не заметил грубости. Он сверкнул белозубой улыбкой, словно услышал самый лучший комплимент и перевел лукавый взгляд разноцветных глаз на меня. Весь его вид излучал