Королевство Крови и Судьбы - К. Р. Макрей

Он мычит от удовольствия.

— Изысканно.

Похлопывание по плечу привлекает мое внимание, и я оборачиваюсь и вижу Элоуэн, стоящую позади меня в форме горничной.

— Леди Бриар, по расписанию время для первой игры.

Я киваю ей.

— Спасибо. Я сделаю объявление. Каспиан, увидимся скоро.

Прежде чем я отхожу, он хватает меня за запястье, притягивая для быстрого поцелуя, от которого у меня перехватывает дыхание.

Он усмехается.

— Теперь ты можешь идти.

Как мне прийти в себя после того, как он только что заявил на меня права этим поцелуем на глазах у всех?

Прочистив горло, я поднимаюсь на небольшую возвышенную платформу, где группа музыкантов играет фоновую музыку. Как только они заканчивают песню, я стучу ногтем по бокалу, чтобы привлечь внимание толпы.

— Добрый вечер всем! Спасибо, что пришли на наш небольшой садовый прием. — Несколько смешков доносится от гостей. — Я хочу поблагодарить замечательный и опытный персонал замка, который сделал все это возможным сегодня вечером. И я не могу не поблагодарить Его Величество, Короля Каспиана, за его щедрость и гостеприимство.

Я ищу его в толпе, и когда наши глаза встречаются, я перестаю дышать.

То, как он смотрит на меня снизу вверх, полный такой гордости и нежности, застает меня врасплох. Я открываю рот, чтобы продолжить, но комок в горле грозит сделать мои следующие слова дрожащими.

Как я смогу оставить его, когда наступит полнолуние?

— За Короля Альф! — кричит кто-то.

— Да здравствует Дом Незара! — выкрикивает другой человек.

Я приветствую это отвлечение и поднимаю бокал за Каспиана. Гости следуют моему примеру, но Каспиан игнорирует их всех, его взгляд задерживается на моих губах, когда я отпиваю из своего бокала.

Я делаю глубокий вдох, заталкивая свои эмоции в маленькую коробочку глубоко внутри и запирая их на замок.

— Мы начнем эту вечеринку с кое-чего необычного. — Несколько перешептываний доносится из толпы. — Это игра в кошки-мышки. Мне нужно, чтобы все дамы собрались справа от меня, а все джентльмены — слева.

Требуется несколько минут, чтобы гости организовались соответствующим образом. Как и мои друзья по женскому клубу в колледже, этим аристократам понравится эта игра, и это шанс для меня украсть романтический момент наедине с Каспианом.

— Все дамы разбегутся и спрячутся. Годится любое место на территории замка, главное, чтобы вы оставались на улице. У нас будет две минуты форы, прежде чем мужчины отправятся нас искать. Джентльмены, у вас будет пятнадцать минут, чтобы найти объект вашей привязанности. Однако, если вы не найдете спутника, когда время истечет, вы проигрываете. Есть вопросы?

— А что, если я найду партнера до того, как истекут пятнадцать минут? — выкрикивает мужчина из толпы.

— Что делать с оставшимися пятнадцатью минутами — решать вам. — Я подмигиваю, и гости начинают посмеиваться. — Дамы, наше время пошло!

Все еще с напитком в руке, я подбираю юбки другой рукой и спускаюсь по лестнице. Я бросаю последний взгляд на Каспиана, который оценивает меня голодным выражением лица, прежде чем бегу в сторону лабиринта из живой изгороди, который создала Элоуэн.

По мере того как я удаляюсь от вечеринки, вокруг меня становится тише. Единственный свет здесь исходит от тусклого свечения красного полумесяца, обеспечивающего множество темных уголков для романтических встреч. Я прохожу мимо пары хихикающих женщин, которые тоже укрылись в лабиринте, но мы расходимся в разные стороны. Вскоре я остаюсь одна.

Я допиваю остатки напитка и ставлю бокал на землю. Лист базилика лежит на дне бокала — моя первая подсказка для Каспиана.

Чуть дальше я срываю один из цветков с платья и роняю его посреди дорожки. Алкоголь, который я только что выпила, ударяет в голову, и я хихикаю, шатаясь, углубляясь в лабиринт. В последнее время мне немного надо, чтобы опьянеть.

Я продолжаю идти, пока звуки вечеринки полностью не стихают. Хотя я уверена, что я одна, я оглядываюсь, чтобы убедиться, что путь свободен, прежде чем поднять платье до колена. На бедро надето кружевное розовое подвязка с маленькой розеткой в тон платью. Я снимаю ее и роняю на землю, прежде чем убегаю искать свое укрытие.

Мои ноги горят к тому времени, когда я нахожу небольшую каменную скамейку в тупике, поэтому я сажусь и жду. Хотя я задыхаюсь, широкая улыбка застыла на моем лице, когда я представляю, как Каспиан собирает воедино цепочку подсказок, которые я ему оставила. Найдет ли он меня вовремя, чтобы украсть романтический момент, прежде чем нам нужно будет возвращаться на вечеринку?

С его скоростью он, должно быть, уже недалеко.

Движение в тенях заставляет меня встрепенуться от волнения. Однако, когда фигура выходит на свет, мое сердце падает.

— Леди Бриар. — Малрик приветствует меня и приближается, крутя мое подвязку на пальце. — Какая приятная встреча.

Он украл последнюю подсказку, которую я оставила для Каспиана.

Узел завязывается в моем животе, вместе с грызущим чувством, что что-то не так. С трех сторон меня окружают изгороди, а Малрик блокирует мой единственный путь к бегству.

— Я заметила, что вы пришли не с дамой, — говорю я довольно громко. У Каспиана может быть вампирская скорость, но она бесполезна, если он не может меня найти. Если я буду поддерживать светскую беседу, я смогу продержаться достаточно долго, чтобы Каспиан услышал меня и пришел.

— Нет, я не из тех, кто привязывается к одной женщине. — Он ухмыляется, обнажая острые пожелтевшие зубы. — Хотя такая милая девушка, как ты, стала бы отличной луной для клана Вороньей Скалы. В конце концов, ты самая желанная женщина в королевстве.

Я смотрю за его спину.

— Что? О, я бы не сказала.

— После твоего дебюта на прошлых выходных под руку с Королем Каспианом все говорят о девушке-человеке, которая украла сердце Короля Альф. — Он делает шаг вперед и садится рядом со мной на скамейку, но я отодвигаюсь к краю, стараясь сохранить как можно больше дистанции.

— Каждый в королевстве хочет попробовать тебя на вкус. — Наклоняясь ближе, он шепчет: — В чем твой секрет? Как тебе удалось приручить Короля Альф? Ты, должно быть, весьма… необычна.

Он придвигается ближе ко мне, и я отодвигаюсь, пока моя задница не свешивается с края скамейки.

Я смотрю в темный лабиринт впереди. Если я побегу, нет сомнений, что он меня поймает. Я на каблуках и в бальном платье, и чудо, что я еще не споткнулась сегодня вечером.

К тому же, он оборотень, и если он перекинется, мне конец.

Малрик прижимается бедром к моему бедру, и отвращение пробегает