Сказ о снегах - Ксения Лисица

В конце концов, она действительно нашла гусляра у ручья. Вот только не одного. Ружена ожидала увидеть Грома, но перед ним стоял другой бог. Золотые волосы, заплетённые в косу, были небрежно перекинуты через плечо, а глаза сияли как гладь моря на солнце, которое Ружена видела издалека один раз в жизни. И снова – глядя на незнакомца, легко было догадаться, что перед тобой не простой человек.

Перебирая в памяти богов, она пришла к выводу, что это должен быть либо Лесьяр, либо его брат Светозар. Впрочем, золотые волосы и морского цвета глаза больше напоминали ей о Светозаре. Горецвет, к удивлению Ружены, выглядел не столько напуганным, сколько раздражённым.

Бог заметил ей первой.

– Надо же, – протянул он, разглядывая её, – как ты изменилась, Морена. Это человеческое тело тебе не к лицу.

– Я не Морена, – твёрдо ответила она, хотя внутри всё сжималось от страха, – моё имя Ружена. Я, может, и унаследовала силы богини зимы, но я – не она.

– В самом деле? – Насмешливо спросил бог, переключая всё внимание на неё. – А держишь себя ну совсем как она.

Он покосился на Горецвета, который пытался отойти поближе к Ружене, пока на него не обращали внимания, и внезапно жестоко улыбнулся.

– Ну-ка посмотрим, что ты можешь.

Прежде, чем Ружена смогла осознать его слова, вспыхнул свет. Жаркий и невыносимо яркий. Слепящий. «Значит, действительно Светозар», – подумала она, закрывая глаза рукой.

А когда смогла открыть их, увидела, что прямо ей в лицо направлен меч. Ещё немного и остриё меча пронзило бы её глаз. Что-то крикнул Горецвет, но слов Ружена не разобрала. Весь мир будто замедлился. Секунда, которая, как она вдруг осознала, осталась до её смерти, растянулась, превратилась в минуту.

И этого времени ей хватило.

Нестерпимо закололо ладони, потом пальцы, потом подушечки. Появилась странная ноющая боль в запястьях. И холод. Он начался в руках, внезапно замёрзших, и поднимался по предплечьям, плечам. Потом растёкся по шее и ниже: к груди, к сердцу.

Ружена подняла руки, забыв о Светозаре и мече, который всё ещё был направлен ей в лицо, и отчаянно желая только одного – чтобы этот холод исчез. И он, словно послушавшись её, устремился прочь. Прочь из её сердца, прочь из её тела – наружу.

В ту же секунду время возобновило свой бег. Поднялся ледяной ветер, вырвал меч из рук Светозара и тот, описав в воздухе дугу, воткнулся в землю. Бог посмотрел на него с каким-то мрачным удовлетворением и кивнул самому себе.

Ружена тяжело дышала, вдруг осознав, что была на волосок от гибели. Запоздалый страх только теперь пробрался в её сердце, заставляя ноги дрожать.

– Пока что на этом я вас оставлю, – Светозар вытащил меч из земли и убрал в щедро расшитые драгоценными камнями ножны. – Не стоит гневить Грома. Он просил меня только припугнуть вас слегка. Но если ты, Ружена, присоединишься к этому дураку, считающему что он вправе перечить богам, то в следующий раз снисхождения не ждите.

Подмигнув им, бог рассыпался стаей светлячков, тут же устремившихся в небо.

Ружена повернулась к Горецвету, почему-то мокрому с головы до ног, и, убедившись, что с ним всё в порядке, спросила:

– Что это было?

Тот только плечами пожал, похоже, ничуть не удивлённый всем произошедшим. Она слышала его испуганный голос, когда Светозар направил на неё меч, но теперь тот был абсолютно спокоен.

– Светозар. Гром отправил его наблюдать за мной почти год назад. Это не первая наша встреча. И, к сожалению, даже не десятая. Понятия о наблюдении у него довольно странные.

– Зачем ты вообще вышел из деревни… – Вздохнула Ружена и тут же сама себя одёрнула. – Впрочем, поговорить мы можем и дома. Идём скорее обратно.

– Не думаю, что сегодня здесь ещё кто-нибудь объявится, – легкомысленно сказал Горецвет, но послушно пошёл следом за ней.

Обратный путь показался Ружене куда короче. Может, потому что мысли её были заняты тем, что произошло, когда Светозар попытался ударить её мечом. Странный холод, ледяной ветер – без сомнения магия Морены. Что ж, вот и второе доказательство того, что Горецвет не врал.

Стоило им оказаться дома, как Ружена объявила о своём решение. Ей было не по себе: боги всё слышат, а она делает то, что её предупреждали не делать. Но даже боги не всегда правы, не зря же они создали людей по своему образу и подобию – они тоже могут ошибаться, им тоже присущи недостатки. Да и Ружена считала, что поступает правильно. Благосклонность богов никогда не была для неё на первом месте.

– Я пойду с тобой, – сказала она Горецвету, – но пока не могу обещать ничего другого. Мне нужно увидеть своими глазами те доказательства, о которых ты говорил. Если зиму действительно нужно вернуть, то…

Ружена вздохнула, собираясь с силами.

– То мы заставим богов это понять.

Глава 3. Ведьмин Нос

Они долго спорили о том, как покинуть деревню. Горецвет хотел уйти тайком, но Ружене такой подход претил. Она хотела хотя бы поговорить со старостой, предупредить его. Но понимала, что сказать ей нечего.

Как объяснить то, что она узнала? Ружена уж точно ни с кем делиться этим не собиралась. И всё-таки уходить из Большого Ручья по-тихому казалось неправильным. Она ведь прожила здесь всю жизнь! А стоило только представить какие разговоры после этого пойдут…

Да и вполне возможно, что когда она вернётся, маленький домик больше не будет принадлежать ей. Казалось бы, кому он нужен? Но людская жадность не знала границ.

Так что Ружена настояла на своём и отправилась поговорить со старостой. Ничего, кроме того, что планирует уехать на неопределённый срок, она сказать ему не смогла. Но намекнула, что это может быть связано с её настоящей семьёй. Это была не совсем ложь: путешествие ведь связано с её прошлым. Вернее, прошлым Морены, чьи силы после смерти богини выбрали её, Ружену.

Горецвет, услышав, что она волнуется за дом, покачал головой.

– Ты ведь понимаешь, что можешь вообще не вернуться? Или так измениться к концу пути, что больше не захочешь быть Руженой, бортником из Большого Ручья.

Она понимала, что он прав, но старалась об этом не думать.

Вышли из