Бесприданницы. Избранница проклятого - Екатерина Сергеевна Богданова
Мне бы сейчас орать и бежать куда подальше. Да я так и сделала бы, если бы не знала, что меня точно остановят. Браслет на руке, и его не снять. Так что, сижу, жую и улыбаюсь через силу. Главное, чтобы приставать опять не начал. Остальное поправимо… наверное.
— Так что там на счёт метки и всего остального? — взмахнула вилкой, дождавшись, когда Зартар доест очередной кусок мяса.
Вроде уже должен был насытиться, а сытый мужчина всяко добрее голодного.
Он отложил приборы, промокнул губы салфеткой и воззрился на меня каким-то нехорошим взглядом.
— Скажем так, Аланда, я заскучал в одиночестве. Как ты сама имела возможность убедиться, здесь довольно безлюдно, соседей у меня нет. И тут на моей улице появилась ты. А тот факт, что в тебе течёт кровь предков и вовсе оказался приятной неожиданностью. И я решил, что ты вполне… сгодишься составить мне компанию, — произнёс он в итоге, продолжая сверлить меня взглядом.
Сначала меня основательно смутили слова об отсутствии соседей и это «на моей улице», но когда услышала окончание, про населённость окружающих домов мгновенно позабыла. Что значит «ты сгодишься составить мне компанию»? Я что, какая-то бездомная бродячая кошка, которую можно подобрать и поиграться, чтобы скуку разогнать⁈
— Ну, знаете ли! — воскликнула возмущённо, вскочив из-за стола.
— Что? — прищурился маг.
И я прикусила язык. Пусть и не кошка, но действительно бездомная со вчерашнего дня. И да, искать меня никто не будет.
— Сядь, — приказал он. — Я ещё не доел.
Не через браслет приказал, а просто. Но я подчинилась, исключительно из соображений собственной безопасности. Удостоверилась уже, что этот мужчина может быть весьма… убедительным. Так что лучше посидеть и послушать, не провоцируя его на более активные действия.
Кусок в горло больше не лез, и я просидела добрых десять минут, уткнувшись взглядом в полупустую чашку остывающего чая и ожидая, пока Зартар закончит свой неспешный плотный завтрак. Всё это время я обдумывала его слова.
Ведь и правда, на этой странной улице я не встретила ни единого прохожего или проезжего. Окна во всех домах были закрыты ставнями, будто хозяева заперли их и спешно разъехались. Не удивлюсь, если причина кроется как раз в сидящем напротив меня Зартаре Кроне. Распугал всех какими-нибудь безумными магическими экспериментами? Но куда же стража смотрела⁈ Неужели он настолько силён, что на него не нашлось управы?
И это его удивление по поводу того, что я пришла на «его» улицу. Настолько знаменит? Если и так, то явно прославился не подвигами на благо народа!
Зартар допил остатки своего чая залпом, покосился на мою чашку, к которой я за последние десять минут даже не прикоснулась, взял её и тоже опустошил. Скривился, пробормотав «гадость сладкая» и встал.
— Идём. У нас много работы. Нужно выяснить, что с тобой не так, — махнул он рукой.
И я встала вопреки своей воле. Вот же сволочь! Неужели нельзя было просто попросить⁈
— У меня нет ни настроения, ни желания уговаривать тебя, Аланда, — заметив, как перекосилось от гнева моё лицо, отчеканил маг. — Так или иначе, ты всё равно будешь делать то, чего я хочу. Имеет ли смысл растрачиваться на лишние переговоры? Согласись, это было бы глупо.
Я промолчала. Сказала бы, ух как сказала! Но ему же плевать на моё мнение, так стоит ли распинаться? Всё равно же не поймёт. Я уже осознала, что этот человек… хотя скорее нелюдь, привык получать всё, чего хочет, не оглядываясь на последствия и окружающих. Отец про таких говорил «горазды брать, а давать боги ума не дали». А если уж даже боги не справились, мне точно ловить нечего. При всём желании не достучусь.
Мы отправились в подвал. В голове мелькали обрывки воспоминаний о том, как я побывала там ночью. Лучше бы это осталось забытым!
9
В подвале у Зартара оказалось довольно просторно и светло. По крайней мере, в той его части, куда он привёл меня в этот раз. А пришли мы, похоже, в алхимическую лабораторию!
Чтобы понять, насколько это обескуражило меня, нужно знать, что алхимия у нас под строжайшим запретом. Это та часть магии, которую отвергли ещё полвека назад, из-за её чрезмерной жестокости и опасности. Алхимики не знали меры ни в чём! Они с лёгкостью губили человеческие жизни в угоду своим амбициям и исследовательскому интересу. Нужна печень человека для очередного опыта? Так почему бы не взять у первого встречного! И плевать, кто это окажется. Слово «алхимия» стало синонимом жестокости и безумия.
Мне конец…
— Не стоит так дрожать, я не алхимик, — будто прочитав мои мысли или скорее поняв по выражению лица, о чём я думаю, проговорил Крон. — Это всё, — пространно взмахнул он рукой, — лишь необходимость. Один из способов… решить мою проблему.
Угу, а проблема, я так понимаю, это смертность. Алхимики славились своим фанатичным желанием найти формулу бессмертия. Неудивительно, что от Зартара все соседи разбежались! Кому захочется, однажды выйдя из дома, за булочками, скажем, угодить в какие-нибудь декокты по частям.
— Встань в круг, — указал он мне на вычерченный белой краской в центре помещения магический круг.
Ну, хотя бы на части резать сразу не стал — подумала я, покорно идя куда нужно. Хотя покорности в этом было мало, рабский браслет правил балом. Попробовать начать молить о пощаде? Нет, бесполезно. Только замолчать прикажет.
Я встала в магический круг и приготовилась… Да умирать я приготовилась, если честно! Чего ещё от безумного мага-алхимика ожидать? А жить так хочется! Я же только свободу получила. Недолго музыка играла. Полдня всего и была свободной, а потом вляпалась так, что и свобода уже не самое главное. Живой бы остаться!
— Сними платье, — прозвучал следующий приказ.
И я передумала, выжить не самое главное! Важнее выжить и при этом не потерять желание жить. А всё идёт к тому, что после того, как Зартар закончит свои развлечения, я уже буду не рада, что жива осталась! Если останусь…
В общем раздеваться я не стала. Только когда он отвлёкся от каких-то манипуляций у стола, посмотрел на меня и устало произнёс «Не вынуждай меня заставлять тебя», до меня дошло, что это была скорее просьба. Силу браслета маг в этот раз не задействовал.
И вот в
