Бесприданницы. Избранница проклятого - Екатерина Сергеевна Богданова

— Это… обязательно? — спросила, обхватив себя руками за плечи.

— В принципе мне нужна только твоя спина, — ответил Зартар, опять увлекшись копошением у стола.

Что он там делал, я не видела, но явно ничего хорошего для меня. Однако он дал мне своеобразное право выбора! Отвернулась, осмотрелась, убедилась, что долбануть его по голове нечем, да и до двери бежать далековато, и начала стягивать платье с плеч.

Сейчас я даже порадовалась бесстыдному крою своего наряда. Это дало возможность оголить спину, не снимая платье полностью. Я только спустила его до пояса, а потом подтянула лиф, чтобы хоть как-то прикрыть грудь. Учитывая обрывочные воспоминания о прошлом моём визите в подвал этого дома, маг уже всё видел и стесняться как бы поздно, но мне так было спокойнее.

— Умница, — похвалили меня.

Оборачиваться не стала. Истерика всё ещё поджидала удобного момента, чтобы явить себя во всей красе. Лучше не давать ей лишнего повода. Я вообще-то не истеричная особа. Вопреки всеобщему мнению, что леди склонны к обморокам и обильной слезоточивости, предпочитаю трезво оценивать ситуацию. Короче, я всегда была не такой, как положено. Но родителям, которые откровенно баловали меня и позволяли больше, чем положено леди, моя граничащая с упрямством стойкость нравилась. И меня тоже всё устраивало.

Хотя эти черты характера и привели меня к тому, что происходит сейчас. Смирись я, как и все подобные мне бесприданницы, со своей участью, сейчас прогуливалась бы по парку с очередным потенциальным женихом, а тётушка подсчитывала бы грядущую прибыль от моей продажи. Но чего теперь голову пеплом посыпать, сделанного не воротишь. И да, в такой ситуации даже мне поистерить вполне логично, но что-то не хочется.

— Сейчас может быть немного неприятно, — предупредил Зартар, подходя ко мне с какой-то пиалой в руках.

Я обернулась, посмотрела на него, на сомнительную белёсую субстанцию в пиале, и задала сакраментальный вопрос:

— А без этого никак?

— Никак, — неожиданно весело улыбнулся он. — А ты всё больше поражаешь меня, Аланда. Вот уж не думал, что леди из насквозь аристократического рода окажется такой…

— Какой? — нервно передёрнула плечами.

В подвале было не то, чтобы холодно, но как-то сыро и зябко, скорее, от страха, который я усердно старалась держать в узде.

— Настоящей, — хмыкнул Зартар. — Мне несказанно повезло.

— Не могу сказать того же о себе, — пробурчала, опять отвернувшись.

— Не узнаешь, пока не попробуешь, — загадочно ответил маг. — А теперь замри.

И да, это был приказ, я почувствовала лёгкую вибрацию браслета ещё до того, как поняла, что не могу пошевелиться.

10

Больно не было. Было скорее холодно, скользко, липко и противно. Маг намазал мою спину этой мерзкой густой слизью от лопаток до поясницы. Я терпела, пошевелиться не смогла бы в любом случае, а возмущения сдержала. Всё же это не так страшно, как если бы меня распотрошили на декокты.

Но спустя пару минут терпеть уже стало почти невыносимо.

— Странно, — тихо произнёс Зартар, продолжая стоять у меня за спиной. — Метка отторгает мою магию. Выжигает её, будто это что-то чужеродное. Но это же моя метка!

А я стиснула зубы до скрежета, всё сильнее ощущая нарастающее жжение. Уж не знаю, что там с моей спиной происходило, но слово «выжигает» к этому подходило как нельзя лучше. Пекло так, что мне даже запах гари почудился.

— Не могу больше, — простонала в результате. — Жжёт!

— Сейчас, потерпи, — ответил Зартар и начал выводить на моей спине узор.

От этого стало только хуже. Меня начало трясти, в голове зашумело, из носа потекли струйки крови.

— Хватит! — выкрикнула я, зажав нос рукой.

И мне мгновенно стало легче. Боль ушла, будто её и не было. Я резко развернулась, с ненавистью посмотрела на мага и прошипела:

— Довольно! Хочешь поглумиться надо мной, так делай это, глядя мне в глаза!

— Кровь, — прошептал он в ответ, отступая от меня. — Это кровь!

— Сама вижу, что не молоко, — прогнусавила, запрокидывая голову.

Из носа продолжало хлестать так, будто я с разбега о дверь приложилась. Бывало такое в моём весёлом детстве, есть с чем сравнить.

— Это твоя кровь, Алинада! — с чего-то не на шутку разволновался Зартар. — Она мешает метке вступить в полную силу!

— Хорррошая у меня кровь, — пробурчала, уже начиная чувствовать головокружение. — Вот только её не так много, как хотелось бы. Обидно было бы истечь ею через нос.

— Так прикажи ей остановиться, — усмехнулся маг.

— И как мне это сделать? Она, знаете ли, сама по себе бежит, без моего участия. Вы всё это сотворили, вы и останавливайте!

— Не могу, — развёл он руками. — Твоя кровь только тебе подчиняется. Такова сила магов крови.

Что⁈

Голова закружилась сильнее, но уже не от кровотечения. Мне совсем не по себе стало! Потому что магия крови это же… Да это хуже даже алхимии!

— Не смешно, — прогнусавила, одной рукой продолжая удерживать платье на груди, а второй зажимая нос.

Безрезультатно, впрочем. Привкус крови появился во рту, я начала кашлять и от этого стало ещё хуже.

— Прикажи своей крови перестать течь, — буквально потребовал Зартар. — Я могу воздействовать на тебя через браслет, но от этого может стать только хуже. Это магия, Аланда, твоя магия. Подчини её!

Да что он несёт⁈ Я не маг. И уж тем более не маг крови, потому что маги крови это монстры! А я не монстр, я простая девушка, нет у меня магических сил.

— Соберись, ты же сильная, — схватил меня за плечи Крон. — Просто сделай это, а с остальным уже потом разбираться будем.

Я хотела возразить, но получилось только неразборчивое бульканье. Кажется, я сейчас захлебнусь собственной кровью. А это неправильно! Это совсем неправильно и не естественно.

Хватит! Не сказала, но подумала так отчаянно, что в голове зазвенело. И всё прекратилось. Я перестала захлёбываться, кровотечение остановилось.

Значит, это правда — я маг крови…

Ноги подкосились, я осела на пол и опустила руки. Мне уже было плевать, что платье может сползти и маг увидит мою грудь. Всё это было такой мелочью на фоне того, что я… чудовище!

11

Я маг крови. Это осознание далось с величайшим трудом. Но оно сразу укоренилось и заставило действовать.

Я вскочила, подтянула липкий, насквозь пропитанный моей кровью лиф, и с отчаянием посмотрела на Зартара. Что делать? Как это скрыть? Если алхимиков лишают сил и запирают навечно в каменных тюрьмах,