Избранница Ледяного принца - Lita Wolf

— Отлично! — пробурчал огневик, помрачнев окончательно.

— А в-третьих, — продолжал зимник, — в Малварии ты чем питаться собрался?! Думаешь, на том склоне нас ждёт рынок с разнообразным продовольствием?!

— Да нет, вряд ли, — осознал свою непредусмотрительность Одер.

Вот Эн обо всём думает наперёд. А ему почему-то казалось, что достаточно преодолеть горы — дальше всё пойдёт как по маслу. А ведь действительно неизвестно, сколько ещё им разыскивать проклятого Ледышку и где вообще там расположен ближайший населённый пункт. Кроме того, у них даже малварийских денег в помине нет. А за артанские им вряд ли что-то продадут.

Но больше всего добивала мысль о том, что, возможно, прямо сейчас Мэйси уже нежится в объятиях ледяного мерзавца. От этой картинки одновременно леденело и вскипало в груди. А ещё становилось невыносимо больно — как будто оттуда вырвали что-то жизненно важное.

Неужели они правда уже опоздали?! Ох…

Одерли и так не представлял, как станет делить Мэйси со своими друзьями — ведь нет никаких гарантий, что она выберет его. Может, и Энрила… или даже Крэйдира… Но тут они договорились принять выбор девушки — теперь никуда не денешься.

Правда, уступать было никак не в характере огневика. Только… настойчиво добиваться её внимания несмотря ни на что он уже пытался достаточно долго. А толку-то? Как видно, навязываться действительно бесполезно. Да и вообще, внимание нужно было уделять девушке, а не перебранкам с соперником. Но прошлое уже не исправить. А вот если он снова продолжит в том же духе — точно потеряет последние шансы!

Только будут ли у них эти шансы?

С тем, что Мэйси достанется кому-то из его друзей, ещё можно как-то сжиться. Наверное. Во всяком случае, он постарается. Как бы не было больно.

А вот мысль, что девушку захапает себе этот наглый Ледышка, была поистине невыносима! Внутри натурально начинало полыхать. Хотелось сжечь гада дотла! Немедленно. Или хотя бы при первой же встрече. Перед глазами так и вставали картинки, как принц вспыхивает ярким факелом.

Только, если Мэйси действительно успела в него влюбиться, поджаривания возлюбленного точно ему не простит. А вдруг проклятый принц — ещё и зимник, причём очень сильный? Тогда вовсе не факт, что сам не украсит свой дворец тремя ледяными статуями…

Проклятье, что же делать?!

— Вот и твоя трещина, — вдруг произнёс Энрил.

— Где? — опешил Одерли.

Углубившись в свои переживания, вовсе перестал замечать, где они шли.

— Да вон же, — блондин указал направление рукой. — Уверяю тебя, это именно она.

— Ну она так она, — равнодушно бросил брюнет.

Итак, они реально вернулись практически к начальной точке своего похода по пещере. Покружили внутри горы без всякого толка. Правда, к трещине подошли уже с другой стороны.

И что впереди — тупик? По крайней мере, в то, что продолжение лабиринта выведет-таки их на противоположный склон горы, верилось крайне слабо.

Но всё-таки они продолжили путь.

А ещё минут через пятнадцать обнаружили второй выход из пещер.

Снаружи уже стемнело.

Одерли сделал шаг вперёд и застыл в растерянности. Наружу-то они выбрались. Но перед входом имелась лишь крохотная площадка, а дальше — обрыв в пару человеческих ростов высотой.

— Проклятье, надо было взять с собой верёвку! — досадливо пробормотал Энрил. — А теперь придётся возвращаться.

Огневик поморщился как от боли:

— Может, лучше спрыгнем? Внизу вроде бы вполне проходимая тропа. А вот тащиться назад через пещеры ещё часов шесть ни малейшего желания.

— Ты уверен, что не свернёшь себе шею и ноги тоже не переломаешь? — с сомнением спросил зимник.

— Если лечь на брюхо и сползти задом — это сократит высоту прыжка. Да и риск сорваться со склона и полететь в пропасть будет меньше.

— Значит, рискуем?

— Да, — решительно кивнул огневик.

— Я первый, — непререкаемо заявил Энрил.

Причём воспользоваться его советом и не подумал — просто сиганул вниз с места. Но приземлился с поистине звериной ловкостью.

— Не вздумай повторять! — строго предупредил он, посмотрев наверх. — Не забывай, кто я.

Да в общем-то, у Одера и в мыслях не было так рисковать — с зимником ему действительно не равняться. К сожалению.

Брюнет предпочёл следовать своему плану — лёг на живот и стал аккуратно сползать с края, стараясь как можно дольше цепляться руками за любые неровности на площадке.

Но всё-таки момент прыжка наступил. Только бы не сорваться в пропасть! Да и сломать себе что-нибудь тоже не хотелось бы.

Впрочем, коснуться ногами тропы он вовсе не успел — ещё в полёте Энрил схватил его в объятия и потом поставил на землю.

Фух! Жив и цел.

До первого входа в пещеру они добрались без дальнейших эксцессов. А затем спокойно дошли до портальной метки.

Вот и «дом», милый «дом».

Из перехода Одерли вышел первым и… застыл в ужасе.

Перед защитой, отгораживавшей их половину пещеры, сидел громадный барс — точно не один из уже привычных соседей, те были едва ли не раза в полтора мельче.

Впрочем, при появлении нового «блюда», об аппетитном, но недоступном ужине в виде Крэйдира, пяти волков и четырёх лошадей хищник моментом забыл и повернулся к нему уже готовый броситься.

Огневик рванул было обратно в переход, но налетел на Энрила. А портал за спиной зимника в тот же миг схлопнулся.

Глава 32

Малвария, замок Аленарта

Я замерла в ожидании, что же ответит Аленарт на моё предложение. На случай вполне ожидаемого отказа у меня была заготовлена разоблачительная речь, украшенная требованием предельно чётко прояснить ситуацию.

Но принц меня удивил. И, честно говоря, поставил в тупик.

— Хорошо, съездим, — с улыбкой произнёс он.

Что, выходит, Малвария всё-таки населена? Я увижу живых малварийцев? Попробую свежую выпечку в местных лавках? Куплю себе сувенир на память? Вернее, попрошу Аленарта купить — у меня-то малварийских денег нет. Хотя, принцу, наверное, любой товар отдадут бесплатно.

Я представила картину, как наследник малварийского престола заходит в хлебную лавку и меня разобрал смех.

— Что тебя так развеселило? — поинтересовался Аленарт.

Рассказала ему.

— Ну и что в этом такого? — удивился он. — В лавку может зайти любой человек. Почему бы принцу не зайти?

— Не по статусу, — усмехнулась я.

— А кататься верхом на снежном барсе —