Ключ и Сердце - Ксения Лисица

— Правда, — согласилась Айви, повторяя его движение.

Овечка у неё на руках принялась бешено вилять едва заметным в гуще кудрявой шерсти коротеньким хвостом.

Они провели больше часа, играя с облачными овцами и просто наслаждаясь по-настоящему весенней погодой и окружением. Но нужно было возвращаться к работе. Айви боялась, что Вирджил преувеличил дружелюбие овечек, и они будут не в восторге от попытки себя подстричь.

Или испугаются. Она бы, наверное, расплакалась, если бы такие доверчивые, милые, любвеобильные животные в ней разочаровались.

«Странные мысли лезут мне в голову», — подумала Айви.

К счастью, никакого преувеличения в словах друида не было. Овцы спокойно дали себя подстричь, в процессе съев не только то, что они принесли, чтобы угостить их, но и то, что взяли с собой перекусить.

— Эта прогулка нужна была не только тебе, но и мне, — подвела итог Айви. — А теперь, есть ли отсюда другой путь?

Молочное облако для успокоения нервов II

Проект для этой половины триместра был закончен, ошибка в рецепте годового проекта найдена, а с Опалом она так и не поговорила. Он умело избегал её, и Айви всерьёз подумывала о том, чтобы предложить Вирджилу взять у альва парочку уроков. Тогда скрываться ото всех, от кого он скрывался, стало бы значительно легче.

Но шутки шутками, а такое положение вещей начинало раздражать. Айви бесконечно думала только об одном: где Опал может быть? Где она ещё не смотрела? Что могла упустить? Подумывала даже обратиться к ясновидящим, но среди них друзей у неё не было, а Перл могла узнать об этом. Сестра Опала пугала её не на шутку.

Наконец Айви вспомнила об одном месте, которое ещё не проверяла. Заброшенная часть подземелий, где она случайно столкнулась с Опалом, когда вместе с Джуэлом искала Ключ. Как давно это было! Ей очень хотелось верить, что теперь альв на неё не разозлится, если она всё-таки найдёт его там.

Они никому не сказала, куда и зачем идёт. Это было только между ней и Опалом и так и должно было остаться.

Подземелье было таким же тёмным, влажным и заброшенным, как Айви помнила. На этот раз она вошла со стороны используемой части, открыв замок на двери с помощью специального масла, рецепт которого отыскала в библиотеке. В их учебнике и в книгах для начинающих ничего подобного не было. И не удивительно.

Но вот Айви спустилась в подземелье, а дальше что? Она неуверенно огляделась, подняв повыше фонарь, который предусмотрительно захватила с собой. Потом поставила его на землю и тут же разложила карту. Куда ей идти? Что вообще Опал здесь делал? Не просто же гулял.

Выбрав небольшое ответвление коридора, заканчивающееся тупиком, как наиболее подходящее место для тайного убежища, она отправилась в путь. Коридор действительно оказался очень коротким. Она упёрлась в тупик: стену, которой заложили то, что было дальше. Это заставило Айви поверить, что она выбрала правильное место: продолжения коридора на карте не было.

Она внимательно осмотрела все стены, пол и долго вглядывалась в потолок, пытаясь найти что-нибудь необычное. Но если здесь и была потайная дверь, Айви никак не могла её обнаружить.

Она сдалась. Наверное, стоит вернуться наверх, засесть в библиотеке и постараться найти что-то вроде зелья для поиска скрытого… Такое наверняка существует.

— Мой брат теперь бегает и от тебя? Ну кто бы мог подумать: теперь мы в одной лодке!

Айви резко обернулась и прижалась спиной к стене, чтобы быть как можно дальше от Перл. А та в открытую наслаждалась её страхом. Как альва сюда попала? Они встретились случайно или она следила за Айви?

Тут до неё дошли слова Перл. Значит, всё это время Опал не общался и с ней тоже. От этого, почему-то, стало легче. Собрав всю храбрость в кулак, она ответила:

Не твоё дело.

Глаза Перл опасно сверкнули.

— Хочу тебе напомнить, что он мой брат. А вот тебя с ним действительно ничего не связывает.

— Мы друзья. И между прочим, работаем вместе над проектом. Так что мне нужно его найти.

Альва рассмеялась.

— Друзья! Не тешь себя этими глупыми надеждами. Альв никогда не опустится до дружбы с человеком.

Айви пришлось прикупить губу, чтобы не выпалить ей в лицо до чего ещё может «опуститься» альв.

— В любом случае, — Перл окинула тупик за её спиной пристальным взглядом, — тут ты мне не помощница. Беги отсюда и не мешайся под ногами. Сегодня я добрая.

Понимая, что возможности найти место, где скрылся Опал, сегодня больше не представится, Айви быстро проскользнула мимо альвы, но была остановлена пальцами, вцепившимися ей в руку.

— А вот это, — взгляд Перл остановился на карте, — может мне пригодиться.

Она попробовала вырваться, игнорируя ожидающий взгляд альвы. Пальцы на её плече сжались сильнее.

— Не глупи. Отдай мне карту и иди с миром.

— Нет, — ответила Айви и порадовалась, что голос не дрогнул.

Потому что она была напугана. Очень напугана. Но разве не об этом шла речь ещё в самом начале её обучения в Мейджхолле? Она должна научиться давать отпор магам, которые думают, что могут помыкать ей только потому, что она человек.

— Я пыталась по-хорошему, — раздражённо сказала Перл, отпуская её руку, — как жаль, что по-хорошему ты не понимаешь.

А потом, едва успев это понять, Айви сделала кое-что совершенно необдуманное. И, пожалуй, то, чего делать не стоило. В своё оправдание — если кто-нибудь стал бы её слушать — она могла сказать, что ужасно испугалась. Она помнила, что сотворила Перл в прошлый раз, и не хотела проходить через это снова.

У неё получилось только потому, что альва не ожидала такого от, как она думала, парализованной страхом жертвы. Айви и сама так думала, пока не почувствовала, как рука движется сама по себе.

Фонарь ударился о голову Перл, стекло разбилось и волосы альвы загорелись. Когда до Айви дошло, что она наделала, её обуял ужас. Но мысль о том, что сделает с ней Перл, стоит той прийти в себя, напугала куда больше.

Так что Айви бросилась бежать.

Без фонаря она ничего не видела. Она бежала сквозь темноту, и коридор вдруг показался в десять раз длиннее.

И тут, со всей силы, она врезалась в кого-то. Они едва устояли на ногах и, немного придя в себя, Айви