Ключ и Сердце - Ксения Лисица

— Действительно неприятная личность.

Опал кивнул.

— Он затаил обиду на альвов, которым повезло родиться в знатных, богатых семьях или со знаками отличия и талантами, которые могли помочь им продвинуться вверх по иерархической лестнице. Увы, зельеварение к таким талантам не относилось. Маверик работал зельеваром в родительском замке, и эта должность ставила его на одну ступень с младшими горничными и помощниками конюха… Ниже, пожалуй, были только судомойки. Конечно, он был в ярости. Маверик обладал невероятным умом и, как я уже говорил, был гением зельеварения. Но в обществе альвов это ничего не стоило.

— И он попытался отомстить обществу? — Неуверенно спросила Айви. — Как?

— Для него общество представляли собой мои родители. Им он и решил отомстить, привив мне любовь к зельеварению. Конечно, Маверик не смог бы заставить меня полюбить его, не будь у меня задатков. Но, заметив их, он вцепился в меня мёртвой хваткой и его план увенчался успехом.

Айви почувствовала злость на альва, которого совсем не знала. Она встала, не в силах находиться на одном месте, и пнула один из столов Маверика, словно он был виноват в произошедшем в той же мере, что и его хозяин.

Внезапно Опал коснулся её плеча, и она вздрогнула. Айви и не заметила, как он тоже встал и подошёл к ней. А это прикосновение было похоже на то, как он касался её ног, когда завязывал ленты во время Весеннего бала.

— Но всё оказалось к лучшему, верно? Пожалуй, я мог бы его поблагодарить. Маверик ожидал, что я буду мучиться так же, как и он, но это не произошло.

Айви пытливо вгляделась в его лицо.

— Разве? По-моему, весь этот год ты только и делал, что мучился, нет?

К её удивлению, Опал опять рассмеялся.

— Ну, через те мучения необходимо было пройти. Но теперь я в порядке. Скажем так, — он постучал пальцами по столу, подбирая слова, — раньше я считал что то, как видят мир альвы единственно возможный взгляд на него и, конечно же, правильный. Из-за этого и были все мои мучения. Теперь я понимаю, что это лишь один из возможных взглядов и мне он не подходит.

Айви фыркнула.

— По-моему, у альвов чертовски неправильный взгляд на мир.

— Может быть, — согласился Опал.

Она внимательно рассмотрела его и довольно кивнула.

— А ты действительно выглядишь куда увереннее и спокойнее. Так… умиротворённо.

Альв слегка улыбнулся в ответ.

— Должно быть потому, что я, наконец, в ладу с самим собой. Но есть кое-что, что до сих пор ужасно меня волнует.

— Это из-за Перл, да? — Нахмурилась Айви. — Что ты собираешься с ней делать?

Но Опал только отмахнулся.

— Это не из-за Перл. Это из-за тебя, Айви.

То, каким тоном он это сказал и как пристально смотрел, заставило её покраснеть.

— То, что я сказал под действием зелья… это правда. Я люблю тебя. И я тебе невероятно благодарен. Ведь во многом именно ты помогла мне понять, что то, чему меня учили, что я видел вокруг себя с самого рождения — не единственный способ жить.

Опал замялся на секунду, но потом с уверенностью, несмотря на покрасневшие щёки, продолжил.

— Я не очень хорошо знаю, как это делается у людей, но… ты хочешь быть со мной?

Наверное, она всё-таки взвизгнула, потому что Опал посмотрел на неё как-то странно. Взяв себя в руки, Айви сделала шаг вперёд и крепко обняла его, уткнувшись носом в плечо.

— Да. Знаешь, ты мне начал нравиться куда раньше, чем я тебе.

Альв погладил её по волосам и легко поцеловал в макушку. Она почувствовала, как он улыбается.

— Ну, тогда ты святая, потому что вёл я себя, прямо скажем, не лучшим образом.

Айви подняла голову и заглянула ему в глаза.

— Ничего. Главное, теперь веди себя хорошо, договорились?

Опал снова засмеялся, и она решила про себя, что хочет слышать этот звук как можно чаще.

— Обещаю.

Молочное облако для успокоения нервов III

Несколько дней спустя после их разговора в лаборатории Маверика, Айви за обедом отыскала Мерси. Выглядела она непривычно серьёзной и Айви сразу поняла, что речь пойдёт о Сердце.

— Давай отойдём куда-нибудь, — сказала Мерси, оглядываясь, словно боясь, что их могут подслушать.

Но если происходящее в замке не было интересно даже учителям, так что с того, что кто-то услышит их разговор? К тому же, все здесь были заняты своими делами. Но Айви послушно кивнула, отодвинув недоеденную отбивную, и сделала Джуэлу и Опалу, отошедшим за напитками, знак подойти.

В эти дни Айви снова стала центром внимания как до этого в начале года. К ней привыкли и следили не так пристально, пока не выяснилось, что теперь она встречается с альвом. Это было шоком для всех ещё и потому, что альвы нисходили до других рас невероятно редко.

Что там люди — самая низшая раса в представлении многих магов — они брезговали и русалками, и нимфами, и друидами, и оборотнями-птицами. А ведь в понимании альвов это были расы, с которыми не зазорно и дружбу завести. Но любовь? Отношения? Это было негласное табу.

И Опал стал первым альвом за много лет, который не только его нарушил, но и выбрал человека. Весь Мейджхолл стоял на ушах с тех пор, как они прекратили скрываться. В полнейшем шоке прибывало и местное сообщество альвов. Они уже несколько раз слали Опалу гневные письма, которые он ядовитым тоном зачитывал Айви, а она смеялась.

Пришло ему и письмо от родителей. Его Опал прочитал в одиночестве и содержимым с Айви не поделился. Она понимала и не давила на него, хотя и переживала.

Рецепт зелья они доработали и Айви, приняв его, сознание не потеряла и чувствовала себя прекрасно. Зато подобрала нужные слова, чтобы рассказать Опалу о Ключе и Сердце и почему она изначально ввязалась в эту историю. Выслушав её, он тут же вызвался идти с ними, на что Айви в тайне и надеялась. Фриду с Люси она тоже посвятила в детали. В том, что они тут же вызовутся помочь, она не сомневалась.

Мерси, к удивлению Айви, сообщила, что Хантер связался с Вирджилом, которого сейчас не было в Мейджхолле, и тот тоже согласился идти с ними. На её удивлённый взгляд Мерси только пожала плечами.

— Они работали вместе над