Опальная жена. Хозяйка Северных земель - Ирина Манаева

Эрвейн отбивает атаку с небрежной силой. Сталь со звоном сталкивается со сталью, высекая искры.

Лаэрд бьётся с остервенением обречённого. Ему не хватает силы Севера, но он обучался у лучших мастеров столицы, хоть и врал, что не держал оружия. Он изворотлив, быстр и использует любую хитрость, бросаясь из стороны в сторону, пытаясь достать Эрвейна. Мой муж же, истощённый обращением в дракона и борьбой с моей же магией гравитации, тяжело ступает по снегу. Его удары сокрушительны, но в движениях сквозит пугающая усталость.

А я с замиранием сердца смотрю на суд Севера. Суд чести.

Лаэрд проводит серию быстрых выпадов, Эрвейн парирует их, тесня посланника к скалам, но вдруг оступается на скользком, пропитанном кровью насте.

Этого мгновения Лаэрду хватает. Глаза имперца вспыхивают торжеством. Он делает ложный замах в голову, Эрвейн поднимает блок, но Лаэрд молниеносно меняет траекторию и с размаху вонзает клинок Эрвейну в правый бок, прямо под рёбра.

Сталь с хрустом входит в плоть, и я кричу, бросаясь вперёд, но Коготь перехватывает меня поперёк живота, удерживая на месте.

— Это его выбор, — рычит сквозь зубы, а я не верю своим глазам.

Эрвейн издаёт глухой рык. Его лицо смертельно бледнеет, но он не падает. Лаэрд в панике пытается выдернуть меч, чтобы нанести второй удар, но Эрвейн свободной рукой намертво перехватывает лезвие вражеского клинка, не обращая внимания на то, как оно режет его ладонь до кости.

В глазах моего мужа вспыхивает ревущее золотое пламя. Превозмогая чудовищную боль, он делает шаг навстречу своему убийце, насаживаясь на лезвие ещё глубже, и с коротким, яростным выдохом вонзает свой меч прямо в грудь Лаэрда. Клинок пробивает сердце имперца и выходит со спины, обагрённый кровью.

Лаэрд захлёбывается воздухом, его глаза стекленеют, и он замертво оседает на снег.

Эрвейн тяжело дышит, глядя на поверженного врага. А затем его рука разжимается, выпуская рукоять своего меча. Он покачивается, смотрит на торчащую из своего бока сталь, переводит помутневший взгляд на меня и, как подкошенный, рушится на залитый кровью снег.

Глава 89

— Да пусти, — отталкиваю Харека и бегу к Эрвейну. Не обращая внимания на кровь, пачкающую руки, с силой выдёргиваю вражеский клинок из его раны и тут же прижимаю ладони к рваной плоти. Вся моя магия, всё изумрудное пламя, пульсирующее в венах, устремляется в его тело. Я отдаю ему тепло Серебряного Утёса, заставляя разорванные ткани срастаться прямо на глазах, отдаю ему дар эфы, который стал только сильнее после связи с родом.

Эрвейн судорожно вдыхает, его веки дрожат, и он открывает глаза. Вертикальный зрачок медленно расширяется, уступая место привычному тёмному омуту. И я понимаю — он жив, мы живы.

— Я так люблю тебя, — на моих щеках слёзы, а Эрвейн прижимает меня к своей голой груди.

— Вечно и навсегда, — шепчет на ухо, обжигая жаром слов.

В последующие дни Север преображается. Выжившие защитники, собрав скудные пожитки, навсегда покидают полуразрушенный Креп и переселяются за сияющий барьер Серебряного Утёса. Древний замок, спавший столько веков, теперь гудит, как растревоженный улей. Люди с благоговением вычищают вековую пыль из огромных залов, разжигают гигантские камины, от которых по камням разливается уютное тепло, обустраивают казармы, склады, спальни и столовую.

Каждый раз, когда иду по светлым коридорам, а рядом со мной бесшумно ступает сотканная из золотистой магии лиса — дух моего рода, — суровые ссыльные останавливаются и низко склоняют головы. В их глазах больше нет ни сомнения, ни снисхождения. Они признают во мне свою истинную хозяйку, Эрдану Севера, ту, что укротила саму землю.

Ровно через неделю, благодаря моей магии и драконьей регенерации, Эрвейн полностью поправляется. Настало время поставить точку в этой войне, пока Империя не прислала новый карательный отряд.

Весна приходит в земли раньше положенного срока. Ветра перестают быть такими холодными, снег прекращается, а на земле появляются первые проталины. Говорить о чём-то рано, но, если почва оттает, можно попробовать вырастить и собрать один урожай за сезон.

Эрвейн снова призывает вторую ипостась, и мы с Валаром, который теперь заменяет мужу главного советника, забираемся на его широкую, шипастую спину. Мощный взмах стальных крыльев поднимает нас в воздух. Мы оставляем позади ледяные пустоши, направляясь в самое сердце Империи Акрион — в роскошную столицу Варруген.

Спускаемся у границы города, преодолевая расстояние до императорского замка пешком. Я никогда не была здесь, и оттого всё необычно. Город поражает размерами, вычурными зданиями, количеством людей и красивыми нарядами. На нас смотрят снисходительно, по всей видимости, принимая за каких-то бродяг.

У одного из домов Блаквуд замедляет шаг и косится в его сторону, а я догадываюсь.

— Ты когда-то здесь жил?

— Это было в другой жизни, — бурчит он под нос, продолжая ход.

Добравшись до площади, где раскинулся дворец императора, просим уведомить его о нашем прибытии и устроить аудиенцию. Страж сразу отправляется передавать поручение, и через полчаса тронный зал дворца слепит нас обилием золота и света.

На возвышении восседает император — дракон с цепким, холодным взглядом, привыкший играть чужими жизнями. Он не выказывает страха, лишь внимательно изучает нас с Валаром и возвышающуюся фигуру Эрвейна.

— Рад видеть тебя, Блаквуд, — произносит ровным голосом, в котором нет ни капли тепла, и я понимаю, что они знают друг друга. Конечно же, император и генерал, пусть и бывший, не могли не встречаться.

— Оставим ненужные слова, Райхор, лучше сразу к делам.

— А где Лаэрд? — подпирает тот подбородок рукой, украшенной перстнями. — Я ждал его с отчётом.

— К вашему прискорбию, мёртв, — спокойно, без тени эмоций отвечает Эрвейн, глядя правителю прямо в глаза. — Как и Хольц, которую вы приказали убить, потому что с ней тяжело было договориться.

Император удивлённо приподнимает бровь, на его губах медленно расплывается снисходительная усмешка.

— Я? — он качает головой, и в этом жесте сквозит всё коварство столичного двора. — Это навет. Ты забыл, как следует вести себя с императором, Блаквуд. Что ж, Лаэрд был слишком амбициозен и самодеятелен. Не думаешь ведь ты, что это я послал его в Северные земли? — он смотрит так, что слова не требуют возражений. Опасный и вероломный император Акриона. — Полагаю, вы проделали этот путь не для того, чтобы обсуждать судьбу пешек?

— Мы прилетели обсуждать сфары, — жёстко чеканит Эрвейн, делая шаг вперёд. — Те самые артефакты, без которых ваши Кузни встанут, а магия столицы иссякнет. Север продолжит добывать их для вас, но теперь на наших условиях.

Мы переходим к переговорам, которые длятся несколько часов. Император понимает: силой Утёс