Твое пламя и твои крылья, феникс - Вера Ковальчук

— Подождите, я… — И совершенно смутилась. Опять наскакивать на принца, пожалуй, смысла нет. Да, в моей душе бурлило бешеное возмущение тем, что позволил себе наследник дракского престола. Я и теперь словно воочию видела глаза Шеники, полные безнадёжной тоски и ужаса, охватывавшего её, стоило только ей вспомнить, как закончилась её прошлая жизнь. Но Арий уже сказал, что порицает поступок брата. Допустим, так и есть — ну что ещё он должен сделать, чтоб меня в этом убедить? Голову брата принести? Ну да, ну да… — Речь не об ответственности. Но и вы должны меня понять, я просто боюсь…

— Прошу! — Он протянул ко мне руки, однако и шагу навстречу не сделал, словно боялся спугнуть. — Говорите мне «ты», иначе и я не смогу. А мне бы так хотелось! Я клянусь, что никогда и ничем не посмею и не пожелаю причинить вам вреда! Не скрою, в глубине души мечтал бы схватить вас в объятия, увезти в Высокогорье, там сделать своей супругой и лишь потом добиваться вашей симпатии. Но не совершу ничего подобного. Я прекрасно увидел на примере брата, к чему приводит беззаконие, и за те два года, что прошли с момента установления нашей связи, усвоил отлично, что могу лишь умолять и надеяться, но ни в коем случае не давить на вас. Клянусь!

Я смотрела в задумчивости.

— Было трудно? — предположила наугад.

Принц ненадолго сомкнул веки, по его лицу на краткий миг прошла судорога. И я поняла — да, трудно. Даже больно. Неужели драки, установившие связь, но не сумевшие соединиться со своей парой, страдают? Похоже на то…

— Было страшно думать о том, что вы можете оказаться в опасности.

— Давайте на «ты», — вздохнула, опуская голову. — В смысле — давай.

— Спасибо. — Всё-таки шагнул ко мне и осторожно обхватил мои пальцы своими. — Я обещаю, что всё будет только так, как ты скажешь. Если согласишься стать моей супругой, я буду безумно счастлив. И пойду на твои условия. Если желаешь, признаю твоего мужа главой нашей семьи — только семьи, не рода, конечно, потому что, вероятно, должен буду унаследовать трон, и с этим придётся считаться. Но не подвергну сомнению его права на первоочередное решение в сфере наших внутрисемейных отношений, если ты так захочешь. Однако если откажешь мне, я подчинюсь. Лишь буду просить о том, чтоб ты согласилась на встречи, на общение. На дружбу. Хоть на что-то. Я не смогу жить, совсем тебя не видя.

Подняла взгляд — он смотрел с такой надеждой, пробившейся всё-таки сквозь идеальную маску представителя правящей семьи, что мне стало не по себе. Когда на тебя так надеются, ты чувствуешь, как на твои плечи ложится ответственность. И ты вроде как на неё не соглашалась, но разве можно обмануть ожидания человека, в один миг так открыто подтвердившего свою от тебя зависимость?

Ох…

Глава о пути к сердцу тихими шагами (3)

Взгляд Агаты

— Ну не бесись так, Ард! Ну в самом деле! Разве у тебя есть причины меня подозревать в неверности?

— Солнышко, что ты в самом деле… — Он вздохнул и ласково погладил меня по плечу. Приятно. — Я нисколько не ревную. Да бери ты в мужья кого хочешь, хоть десяток приличных парней. Если они из достойных семей, я только порадуюсь: и крепкая защита, и поддержка, и добрая кровь в жилах у детей, и дополнительные подарки тебе не лишние. Но верь моему слову: от драков знатного рода лучше держаться подальше. Мало того что сволочи те ещё, так и власти у них в руках слишком много. Как их осадить в случае чего? Боюсь, никто на Равнине не возьмётся штурмовать их высокогорные замки. Даже с хорошей магической поддержкой. У них и самих магии столько, что из штанов хлещет.

Я слушала. Но понимала, что всё равно буду поступать по-своему.

А ведь сама и не заметила, как моё общение с принцем начало налаживаться! Он не навязывался, и это было заметно. Но стоило предложить обсуждение какой-нибудь интересной темы, Арий охотно присоединялся и строго придерживался того варианта взаимодействия, которое я предлагала. Не более того. Словно бы подчёркивал, насколько он щепетилен.

Он оказался интересным собеседником. Много знал, охотно делился знаниями. Я чувствовала, что меня это подкупает, и всё чаще приходилось вспоминать бедняжку Шенику, чтоб не размякнуть под напором его ухаживаний. В какой-то момент я даже уточнила, не пора ли Арию отправляться в другую академию на поиски ответов на вопросы.

«Ни к чему, — спокойно ответил он. — Вопрос зададут и мои приближённые. И привезут мне ответ. Всё равно я знаю, что если ответ не найдётся здесь, в Паратте, то нигде не найдётся».

Вот тогда я напряглась по-настоящему.

— А почему это ты так решил? — спросила почти агрессивно.

— Потому что не сомневаюсь — ты в этом вопросе обладаешь наибольшим талантом и самим гибким мышлением.

Смутилась. Трудно устоять перед лестью, тем более если сама ощущаешь, что нуждаешься в ней. Ну хотя бы отчасти.

— Это не так. Я мало что понимаю в вашей жизни.

— Отсюда и свежий взгляд. Я с твоими преподавателями согласен.

— Ты что — говорил с ними?

— Конечно. Сказать по правде, я безумно рад был встретить тебя. И даже выдохнул, смог заниматься другими проблемами семьи. В том числе и выживанием брата.

— А ты правда считаешь, что я могу разобраться в проблеме?

— Думаю, да.

— И, считаешь, захочу?

Я поджала губы, всею собой показывая, что не особенно-то меня интересует благополучие старшего принца дракского семейства.

Арий взглянул грустно.

— А разве тебе не захочется, чтоб мой брат как можно дольше тянул лямку своего искупления?

— Мне нет дела до его искупления, — поспешно ответила я. На самом деле меня сотрясло. В слове «искупление» я почему-то услышала «второй шанс» и вспомнила пустой взгляд Шеники.

— Но тогда, по идее, в тебе может взыграть дух исследователя. Разве нет? Ни над кем из драков никому из магов Равнины не приходилось проводить эксперименты.

— Серьёзно? Ты мне такое предлагаешь?

— Не вполне, — поколебавшись, признал он. — Но отчасти. Ведь подробно смотреть его энергетику — редкая возможность… — Принц рассматривал меня в такой глубокой задумчивости, словно мысли читал. — Ты не