Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму - Диана Дурман
– Да, мы уже наслышаны об этих обстоятельствах, – без привычного мне яда ответила женщина. Скорее её тон можно было назвать… расстроенным. Неужели у них всё настолько плохо, что приличное приданое могло стать для них настоящим спасением?
Однако я все равно не удержалась, чтобы не “пошутить”:
– И что теперь? Не позволите нашей леди гулять по вашей кухне?
Арк неодобрительно вздохнул, а экономка правильно истолковала намёк. Но реакция оказалась не совсем той, на которую я рассчитывала.
Женщина строго на меня посмотрела и гордо сказала:
– Как только епископ скрепит заключенный союз, наша кухня и вообще всё здесь станет принадлежать вашей леди. Никто не сможет ей что-либо запрещать.
– А как же его сиятельство? – продолжила я осторожно прощупывать почву, чувствуя, как Арк незаметно для экономки тычет мне в бок локтём.
Да-да, слишком напираю, но вдруг потом не представится возможности об этом спросить. Осторожность важна, вот только зачастую железо надо ковать пока оно горячо.
На мой довольно дерзкий вопрос мадам Наэтта высказалась на удивление прямолинейно:
– Раз уж нам теперь жить бок о бок, буду честна с вами. Из-за некоторых обстоятельств, – едва заметно усмехнулась женщина, в точности копируя мою недавнюю фразу, – господина Дэмиана мало что заботит. Скорее всего, они с вашей леди и видеться будут крайне редко. – И пока мы с Арком удивленно переглядывались, экономка, уже откровенно потешаясь, добавила: – Поэтому если леди Лорена не начнет травить всех направо и налево, и не станет злоупотреблять властью, лорду Дэмиану не будет до неё никакого дела.
– Надо же, – искренне поражаясь сказанному, протянула я. После чего усмехнулась: – Думаю, наша госпожа обрадуется такому положению дел.
– Не сомневаюсь, – вернула мне улыбку экономка, отчего сеточка морщин вокруг её холодных глаз стала заметнее. Затем она встрепенулась, оглянулась и как будто бы растаяла, прежде чем сказать: – А вот, кстати, и наш господин. Его сиятельство Дэмиан Хавардис.
У распахнутой в особняк двери замер… тот самый мужчина с балкона. Он едва заметно кивнул скромно топчущимся рядом старичку с мальчонкой и те под его взглядом бесстрашно взяли наших с Арком шекрамов за поводья, чтобы увести под навес. Сразу за этим экономка пригласила нас следом, уводя навстречу с хозяином.
Стоило нам подняться по ступеням и приблизиться, как при виде ожидающего нас мужчины моё сердце отчего-то пропустило удар. Такой поворот мне, мягко говоря, не понравился. Пришлось сразу же мысленно обратиться к этой глупой части тела: «Ты там разве не разбито вдребезги предательством Нэйта? Всё так? Вот тогда сиди и не трепыхайся. Одного бессовестного, бездушного и беспринципного красавчика нам хватило!»
Уже единожды предавший меня орган сжался, однако слушаться не спешил. И ведь граф Хавардис оказался совершенно не в моем вкусе, но в груди то и дело ёкало, пока я старалась со всей бесстрастностью его рассмотреть. Вдруг слова экономки правда, и такой шанс выпадет лишь при встрече с епископом.
Мне раньше никогда не нравились ни чёрные волосы, ни карие с едва заметными золотистыми бликами глаза, ни смуглая кожа. Вот только в мужчине передо мной всё это так гармонично сплеталось с породистым аристократичным лицом и высокой, жилистой (даже слишком, его бы подкормить) фигурой, что, чем больше я смотрела на навязанного мужа, тем красивее он казался. Даже немного лихорадочный румянец и глубокие тени под глазами его не п о ртили. А задумчивая складка между густых бровей делала выражение лица графа Хавардиса не злым, а скорее надменным. Что совсем не вязалось с его нарядом.
Ну, какой аристократ будет ходить в рубашке, с которой куда-то исчезли завязки? Из-за этого в широком вырезе старомодной сорочки можно было рассмотреть не только крупные ключицы, но и очертания грудных мышц. Мало того, он ещё и рукава закатал, оголяя предплечья. Ну да, лорд Дэмиан у себя д о ма, гостей не ждал, но разве ему не холодно так ходить? Тем более что сейчас он выглядит так, будто вот-вот свалится то ли от усталости, то ли лихорадки!
Тем не менее, несмотря на свой вид, лорд Дэмиан был слишком спокоен для серьёзно больного человека и его взгляд с речью оставались ясными и чёткими, когда он ровно заговорил:
– Добро пожаловать в мои владения.
И прежде, чем кто-то из нас ответил, этот мужчина сделал ещё более странную вещь. Он… протянул руку для приветствия! Нам, вроде как безродным наёмникам, охране его жены, оставившей её на попечение людей епископа!
Арк даже замешкался, тоже не ожидав такого поведения от пусть обедневшего, но аристократа. Однако брат быстро опомнился и ответил на рукопожатие. Лорд Дэмиан крепко сжал кисть Арка, не давая тому первому разорвать прикосновение, будто к чему-то прислушался, и только после этого отпустил. Вид при этом у мужчины стал ещё более задумчивым. И если я полагала, что странности на этом закончились, то глубоко ошибалась.
Этот, не иначе как сумасшедший, вдруг протянул руку… мне! Честно говоря, я так растерялась, что без задней мысли сжала ладонь мужа и про себя удивилась тому, насколько приятной и тёплой оказалась его кожа. Будто нас вместо сырого тумана и стылого воздуха, окружал ясный весенний день.
А вот сам лорд Дэмиан повел себя ещё более чудаковато. Он неожиданно вздрогнул, поражённо выдохнул и вцепился в мою ладонь так, будто она была последней соломинкой, удерживающей этого мужчину над бездной.
И прежде чем Арк успел счесть такое поведение угрозой, лорд Дэмиан напряженно выпалил:
– Как ты это сделала?
6
Дэмиан
Гости оказались настолько необычными, что моё внутреннее чутьё могло бы посчитать их опасными. Могло бы, но отчего-то не стало.
Быть может причиной тому оказалось очевидное родство парочки – никто не захочет тащить младшую сестру на сомнительное дело. Парень хоть и был на голову выше девушки, а так же обладал крупным телосложением, но их поразительное сходство бросалось в глаза. Помимо похожих черт лица, оба обладали очень светлыми волосами и кожей, будто припорошенной золотой пыльцой. Так могла проявляться только общая кровь.
К тому же когда девушка посмотрела в мою сторону, мне удалось отметить то, каким цепким может быть её взгляд. Парень подле неё точно так же оценивал обстановку вокруг, пока непринуждённо говорил с Наэттой. Вдвойне
