Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму - Диана Дурман

Ну, или как в нашем случае нестись галопом, чтобы твари не поспевали на нас реагировать.

Удивительный факт, на подходе к поместью рода Хавардис, в какой-то момент туман немного рассеялся. При том сделал это так, словно указывал нам дорогу к каменной арке широких ворот в оградной стене поместья. Как будто кто-то пустил в нашу сторону невидимую стрелу, а она заставила пелену немного расступиться. Реально чудн о е место.

Тем не менее, благодаря странному поведению тумана, мы с Арком без проблем буквально ворвались на территорию поместья. После чего пришлось потратить некоторое время на то, чтобы успокоить шекрамов. Ездовые звери разгорячились и никак не могли понять, что больше не надо мчаться во весь опор. Пришлось даже пару раз прикрикнуть на них, тем самым оповещая всех в поместье о нашем прибытии.

Тут же со стороны обветшалых конюшен к нам поспешил чумазый мальчик. Его потрёпанный тулупчик был расстегнут нараспашку, а небольшой отрез шерстяной ткани, повязанный на голове, съехал набок, открывая забавно торчащее ухо. Увидев наш с Арком транспорт, он вначале опешил, а затем его тёмные глаза радостно засияли. Видимо здесь ездовых лис редко встречали. Если вообще хоть раз видели.

Да, шекрамы дорогое удовольствие, но они стали частью моего приданого от графа Розака. Я сама попросила отдать мне объезженную парочку зверей из конюшен отчима. Он, конечно, не был доволен такой просьбой от той, кого считал отравительницей горячо любимой дочери, однако по итогу решил, что это достойная плата за то, чтобы окончательно от меня избавиться. Ну а для меня такой подарок стал важной частью плана – лишь благодаря длинным лапам и мягкой, но быстрой поступи зверей, мы добрались сюда за рекордную неделю.

Мальчишка так и не рискнул подойти к нам без разрешения, разумно опасаясь всеядного транспорта. Дождавшись, когда мы спешимся, он метнулся в сторону конюшен и вернулся оттуда с подслеповато щурящимся старичком. Однако первым заговорил с нами не он, а запыхавшаяся женщина в застиранной шали.

Обитательница поместья Хавардис явно спешила к нам навстречу, но прежде чем приблизиться, женщина с полностью седыми волосами украдкой отдышалась, и только затем чинно спустилась с крыльца. Наблюдая за тем, как уверенно она чувствует себя перед парой людей, так похожих на процветающих наемников, стало ясно, что это экономка. Домоправительница рода Розак тоже смотрела на всех, в ком не текла голубая кровь, вот так чуть свысока.

– Кто вы и что делаете в Туманной долине? – без приветствий холодно начала женщина. Не заметив на мне или Арке дорожного костюма знати, которые принято носить в путешествии, смотрительница поместья сразу отнесла нас к тем, с кем можно не церемониться.

Любопытно, если она так себя ведёт, то… уверена в своей безопасности. Раз так, то на кого или на что она так полагается?

Пока Арк вежливо отвечал заученными фразами о том, что мы являемся частью свиты леди Лорены, новой графини Хавардис, я принялась украдкой изучать окружение.

Первым, что бросалось в глаза – общая запущенность поместья. Родовое гнездо моего вынужденного мужа и рядом не стояло с сердцем власти моего отчима. Здесь не было ни парков, ни клумб, ни фонтанов с бесчисленными лавками и беседками. Только кое-как постриженный перед зимовкой газон, или скорее просто трава, да непонятное нагромождения камней вдоль поросших мхом дорожек. В общем, вид скорее убогий, чем скромный. И главное строение Туманной долины полностью ему соответствовало.

Двух этажный дом с парой шпилей по краям хоть и был высок, а так же массивен благодаря многочисленным колоннам, положенным всем особнякам древней знати, но дом четы Розак смотрелся бы на его фоне настоящим дворцом. К тому же моё новое пристанище так плотно поросло оголившимися перед зимой лозами, что за ними едва угадывался настоящий цвет камня. Просто наглядный пример упадка. Ничего не скажешь, сплошное разочарование.

Блуждая всё более печальным взглядом по поместью, вдруг заметила, что, оказывается, всё это время за нами кто-то наблюдал. Прячась под тенью глубокого капюшона своего плаща, я украдкой попыталась рассмотреть того, чье присутствие, о, ужас, даже не заметила, пока мы буквально не столкнулись взглядами. Хотя, с расстояния без магии трудно точно такое определить.

Пусть терраса и находилась всего на втором этаже, но она был слишком высоко, чтобы хорошо рассмотреть стоявшего там мужчину. Однако даже так мне удалось различить тёмную копну волос, так непривычно спускающуюся на грудь – последние лет десять, если не больше, все мужчины столицы предпочитали делать короткие стрижки и даже Арк поддался этому веянию, оставив лишь тонкую косицу для вплетения бусин. Уже только поэтому мужчину, что спокойно разглядывал меня в ответ, можно было назвать странным. А если учесть его наряд – мало кто сможет так непринужденно стоять на морозе в одной хлопковой рубашке с жилетом из тонко выделанной кожи и штанах заправленных в явно не зимние сапоги – то он казался странным вдвойне.

– Так вас зовут Арк и Лея? – уточняя, отвлекла меня экономка после беглого прочтения послания (написанного моей рукой). Чуть ранее она представилась мадам Наэттой.

Переведя взгляд с балкона на женщину, я мягко улыбнулась и подтвердила:

– Всё верно. Леди Лорена послала нас с братом вперёд, чтобы мы всё проверили к её прибытию.

– Свита, значит…., – задумчиво начала женщина, немного нервно кутаясь в шаль. После чего нехотя спросила: – И сколько вас прибудет вместе с госпожой? Как понимаете, здесь не поместье Розак и содержать много слуг мы не….

– О, не волнуйтесь, – перебила я экономку, за что она одарила меня тяжелым взглядом, – будем лишь мы с Арком и ещё личная горничная леди. Мисс Сара была подле госпожи Лорены всю её жизнь и согласилась последовать за ней, несмотря на возможно скромное жалование в дальнейшем.

Вместо вопросов о том, почему моя охрана здесь, пока я ещё в пути, миссис Наэтта вдруг саркастически усмехнулась:

– Возможно? Увы, здешние реалии таковы, что иным жалование не будет. Если, конечно, ваша госпожа не возьмёт на себя смелость и не попытается исправить наше финансовое положение.

– Очень может быть, – с всё той же милой улыбкой ответила я. Снова коротко посмотрев в сторону балкона, я обнаружила его пустым. После чего вздохнув чуть свободнее, дружелюбно продолжила: – Всё же леди Лорена